熙宁三年的秋风吹到雄州时，带着几分不同于往年的暖意。城墙上的号角刚歇，驿站的快马就踏着烟尘冲进营门，驿卒翻身下马时，怀里的明黄圣旨还飘着边角，声线因急促的喘息而发颤：“谢石校尉接旨——”
谢石刚结束操练，甲胄上还沾着草屑，听闻旨意忙跪在校场中央。营中士兵纷纷驻足，目光齐刷刷落在他身上——自去年大败来犯的契丹骑兵后，谢石在军中的声望早已不同往日，此刻见圣旨临门，人人都攥着劲盼着好消息。
“奉天承运皇帝诏曰：雄州校尉谢石，骁勇善战，率军大破契丹主力，斩获敌首三千余级，护我边境百姓安宁，功勋卓着。特升为昭武副尉，赏黄金百两，锦缎二十匹。念其久离故土，特许返乡省亲三月，待期满后回京任职。钦此。”
驿卒的声音落下，校场里瞬间爆发出欢呼声。谢石双手接过圣旨，指尖触到圣旨上冰凉的绫罗，才真切地意识到——他终于可以回家了。十六年了，从苏州那场庙会上混乱的别离，到中原辗转的颠沛，再到军营里的摸爬滚打，那些藏在心底的江南梦，终于要在这个秋天落地生根。
消息传到苏州时，正是午后。谢家的伙计从码头接了信，一路狂奔着冲进府里，声音撞碎了庭院的宁静：“老爷！夫人！大喜啊！大少爷立功了！朝廷让他回来省亲了！”
林婉清正在西厢缝衣裳，听见这话，手里的绣花针“啪”地扎进指尖，渗出一点殷红。她却顾不上疼，猛地站起身，快步走到廊下，抓着伙计的胳膊追问：“你说什么？阿楠……阿楠要回来了？”
“是！”伙计举着信笺，笑得见牙不见眼，“大少爷升了昭武副尉，皇上特批的假，听说这几日就动身了！”
林婉清看着信笺上“谢石返乡”四个字，眼泪毫无预兆地涌了上来。她抬手捂住嘴，却还是有呜咽声从指缝里漏出来——这十六年，她每天在佛前诵经，每天摸着阿楠幼时的衣裳，多少次梦见儿子回来，醒来却只有空荡荡的枕头。如今，这梦终于要成真了。
“婉儿！”谢承业从外间快步进来，手里还攥着刚收到的商行书信，脸上是难得的激动，“你也听说了？阿楠要回来了！”
“嗯！”林婉清扑进丈夫怀里，哭得像个孩子，“承业，我们的阿楠……终于要回家了。”
消息像长了翅膀，很快传遍了苏州城。谢家上下连夜张灯结彩，朱红的灯笼从大门一路挂到后院，连墙角的青苔都像是沾了喜气。林婉清把自己关在绣房里，从樟木箱里翻出最好的云锦料子，要给谢石做新衣裳。月白的直裾要绣上暗纹云鹤，石青的锦袍要滚着银线，连里衣的领口都要绣上“楠”字——就像他幼时穿的那样。
谢语、谢妍、谢玥三姐妹则忙着收拾东厢房。这是谢家嫡长子该住的屋子，十六年来一直空着，只偶尔由下人打扫。谢语踩着凳子，把窗棂上的旧纸换成新的，阳光透过新纸照进来，落在铺着的新褥子上，暖得晃眼。“二妹，你看这床幔，用藕荷色好不好？大哥肯定喜欢。”她回头喊着，手里还攥着半幅绣着荷花的纱幔。
谢妍正蹲在地上擦桌子，闻言抬头笑：“好，再把我院里的那盆文竹搬进来，去年我补种了新苗，现在长得可好了。”
最小的谢玥则扛着一把扫帚，把院子里的落叶扫得干干净净，嘴里还念叨着：“等大哥回来，我就拉他去后院，让他看我射箭！我现在能射中十丈外的靶心了！”
几人正忙得热闹，门外传来丫鬟的声音：“老爷，夫人，柳姨娘带着二少爷和三少爷来了。”
谢承业和林婉清对视一眼，走到前厅。柳氏穿着一身藕荷色褙子，身后跟着谢安和谢明轩，脸上堆着得体的笑容，手里还提着一个食盒：“听闻大少爷要回来，我特意做了些点心，给老爷和夫人尝尝。”
“有心了。”林婉清淡淡应着，目光落在谢安身上——这孩子今年十二岁，眉眼间有几分谢承业的影子，却总带着点怯懦。谢明轩则更小些，躲在柳氏身后，偷偷打量着厅里的灯笼。
柳氏坐下后，先是说了些祝贺的话，话锋却渐渐转到谢安身上：“老爷，安儿今年也到了进学的年纪，我想着……能不能让他跟大少爷学学？毕竟大少爷如今是朝廷命官，见识定然不同。”
谢承业端着茶盏的手顿了顿，抬眼看向柳氏，眼神里带着几分冷意：“阿楠是谢家嫡长子，这是永远不会变的。安儿有安儿的路，不必学阿楠。”
这话像是一盆冷水，浇得柳氏脸色发白。她低下头，手指攥着帕子，声音低了下去：“是，妾身知道了。”
林婉清看着她的模样，心里没有半分波澜。当年柳氏进府，原是为了给谢家开枝散叶，可这些年，她从未越过半分规矩，却也从未真心待过林婉清。如今阿楠要回来，她怕是在担心谢家的家业会旁落吧。
送走柳氏后，林婉清叹了口气：“承业，你说……阿楠回来后，会不会怪我们？”
“不会。”谢承业握住她的手，语气坚定，“我们的阿楠，是个明事理的孩子。他知道，我们从未放弃过找他。”
而此刻的雄州码头，正弥漫着离别的气息。谢石穿着一身月白便服，站在船头，与周显、周云溪告别。周显拍着他的肩膀，笑得爽朗：“你这小子，可得早点回来！军中没了你，我跟谁喝酒论兵去？”
“放心，三个月很快。”谢石笑着应道，目光却转向一旁的周云溪。
周云溪穿着淡粉襦裙，手里捧着一个绣着海棠花的包裹，递到他面前：“这是我给伯母和三位妹妹带的礼物，都是雄州的特产，希望她们能喜欢。”
谢石接过包裹，指尖触到她的指尖，两人都愣了愣。周云溪脸颊微红，慌忙收回手，轻声道：“你路上小心，我……我等你回来。”
“好。”谢石看着她的眼睛，眼底满是温柔，“我一定尽快回来。”
船缓缓驶离码头，周显和周云溪的身影渐渐变小，最后成了岸边的两个小点。谢石站在甲板上，望着越来越远的雄州城——这里有他并肩作战的兄弟，有他放在心上的人，可此刻，他的心却早已飞向了南方。
风从江南的方向吹来，带着熟悉的水汽和海棠花香，拂过他的发梢。谢石深吸一口气，仿佛能闻到家里佛堂的檀香，能看到院子里那棵盛开的海棠树，能听到母亲和妹妹们的笑声。
他抬手摸了摸贴身的衣袋，那里放着去年收到的家书，信纸早已被摩挲得发软。十六年的江南碎梦，十六年的中原寄人篱下，十六年的军营磨砺，那些曾经的痛苦和思念，此刻都化作了嘴角的一抹微笑。
船行得越来越快，两岸的景色不断后退。谢石望着南方的天际，心里只有一个念头——回家。回到那个他阔别十六年的家，回到那些血脉相连的亲人身边。