夜色如墨，细雨初歇，云层依旧低垂，遮蔽了星月之光。“碎骨者隘口”如同一个沉默的阴影，匍匐在两座丘陵之间的咽喉要道上。霜裔建立于此的据点规模不大，但位置刁钻，石木混合的围墙在黑暗中显露出模糊而坚硬的轮廓，墙头偶尔有火把移动，映照出巡逻兵高大的身影。
在距离隘口不远的一处背风洼地里，几个人影正围着一张摊开在岩石上的简易地图。油灯的光晕照亮了凯尔沉静的脸，也映出了拉尔夫的沉稳、沃尔特的急切、盖文的审慎以及埃尔默镇长派来的那名精干代表的专注。
“情报确认了，”卡门的声音低沉，手指点在地图上代表据点的标记，“守军大约一百二十人，一个标准加强中队的规模。两天前有一支运输队抵达，卸载了不少物资，现在应该都囤在里面的仓库。他们的巡逻规律和哨位，都摸清楚了。”
“这是个好目标，”拉尔夫男爵开口道，目光扫过众人，“打掉它，能缴获补给，也能让那些霜崽子知道，我们的侧翼不是他们想来就来的地方。”
沃尔特男爵用力点头，上次被围的怨气似乎还积郁在胸：“干他娘的！正好让弟兄们活动活动筋骨！”
盖文爵士则更谨慎些：“凯尔男爵，你的计划是？”
所有人的目光都集中在凯尔身上。他深吸一口带着湿泥土气息的冰冷空气，指尖在地图上划过。
“这是我们同盟的第一次联手，要快，要狠，尽量减少伤亡。”凯尔的声音不高，却带着不容置疑的力量，“我的计划如下——”
“主攻方向，正面。由我的副官豪斯，率领晨曦领的重步兵小队，强攻据点大门。若风的射手会为他们提供远程掩护，清除墙头威胁。你们的任务是吸引住守军的主力注意力。”
“侧翼，”他看向沃尔特和盖文，“沃尔特男爵，你的人从左侧山林接近，攻击据点左翼。盖文爵士，你的人负责右翼。你们的任务是牵制，不要让守军轻易调动兵力去支援正面。”
“最关键的一步，在后方。”凯尔的手指指向据点背靠的陡峭山崖，“拉尔夫男爵，你麾下的步兵，加上埃尔默镇长提供的擅长攀爬的民兵，由卡门的侦察小队带路，从后山这条猎径迂回上去。目标是潜入据点内部，制造混乱，并想办法打开后门。”
他最后总结道：“我会带领预备队居中策应。各部务必严格按照约定时间行动。信号是三短一长的猫头鹰叫声，由若风小队发出。听到信号，正面和侧翼同时发动攻击。潜入小队见机行事，内部得手后，以火光为号。”
没有人提出异议。凯尔的计划清晰、周密，并且充分考虑到了各方的特点和能力。一种基于共同目标和初步信任的默契，在几位领主之间无声地达成。他们默认了由凯尔来担任这次行动的总指挥。
队伍在夜幕的掩护下，如同数道悄无声息的溪流，向着预定位置渗透。晨曦领的战士动作娴熟，灰杉领和石鸦领的士兵也展现出边境老兵应有的素质，就连埃尔默镇长派来的那些看似普通的民兵，在复杂地形下的移动也异常灵巧。同盟的第一次协同行动，在隐蔽接敌阶段，显露出了良好的开端。
时间在等待中缓慢流逝。当若风站在制高点上，用特制的哨子模仿出三短一长、几乎与真正猫头鹰鸣叫无异的信号时，战斗骤然爆发！
“咻咻咻——”
凄厉的破空声率先划破寂静！若风麾下的灰精灵射手们展现了令人心悸的精准，墙头上那些晃动的火把接二连三地熄灭，伴随着沉闷的倒地声和短暂的惊呼。
“为了晨曦领！砸开这扇破门！”豪斯如同被压抑许久的猛兽，发出震天的怒吼，身先士卒，顶着盾牌向据点的包铁木门发起了狂暴的冲锋。他身后的重步兵们如同移动的堡垒，用战锤和斧头疯狂地劈砍着门闩和铰链，箭矢叮叮当当地落在他们的盾牌和铠甲上，却被牢牢挡住。
据点内的霜裔守军被这突如其来的正面强攻打了个措手不及，但很快反应过来，嘶吼着向大门方向集结，试图堵住这个缺口。就在这时，据点左右两侧的山林里也响起了喊杀声！沃尔特和盖文的部队准时发动了牵制性攻击，虽然力度不如正面，却有效地分散了守军的兵力，使其无法全力支援大门。
据点内部一片混乱。而此刻，卡门和拉尔夫男爵亲自带领的迂回部队，已经如同壁虎般攀上了后山的陡崖。在卡门和幽影狼的精准引导下，他们避开了一处暗哨，利用抓钩和绳索，悄无声息地潜入了据点内部。
“散开！放火！制造混乱！找到后门！”拉尔夫男爵低声下令，他手下的士兵和民兵立刻如同水滴融入沙地般散开。几处堆放杂物的棚屋被点燃，浓烟滚滚而起。零星的霜裔士兵从营房里冲出来，还没搞清楚状况，就被黑暗中袭来的利刃放倒。
战斗在最激烈的大门处陷入了短暂的僵持。几名身材格外高大、身披厚重冰晶纹路铠甲的霜裔勇士冲到了门口，他们挥舞着沉重的战锤和巨斧，竟然暂时顶住了豪斯小队的猛攻。普通的武器砍在他们的重甲上，只能留下浅痕，迸溅出几点火星。
“让开！”凯尔的声音从后方传来。他亲自带着一队约十人的精锐赶到了门口。这十人手中的战斧或长矛的锋刃上，隐隐流动着一种不同于以往“坚固魔纹”的、更加锐利和富有侵略性的微光——这是艾莉丝根据前线反馈，最新研发并紧急送来的 “初级破甲魔纹” ！
“跟我上！”凯尔低喝一声，北溪钢剑率先刺出，剑尖那微不可察的光芒流转，精准地找到一名霜裔重甲战士铠甲的接缝处！“噗嗤！”一声异于寻常的、略显沉闷的撕裂声响起，剑刃竟然突破了那层厚重的冰甲，深深刺入了对方的躯体！那霜裔勇士难以置信地低头看着胸口，轰然倒地。
与此同时，其他装备了破甲武器的晨曦战士也纷纷建功。战斧劈砍在之前难以撼动的重甲上，不再是徒劳的弹开，而是留下了深刻的斩痕，甚至直接破甲而入！长矛也能更有效地刺穿防御！虽然破甲效果并非无敌，依旧需要技巧和力量，但这突如其来的武器优势，瞬间打破了门口的僵局！霜裔重甲战士的阵线动摇了，恐慌开始蔓延。
就在此时，据点后方燃起了冲天的火光！并且传来了内部传来的、更加混乱的厮杀声！
“后门开了！”一名拉尔夫部的士兵浑身是血，从前院方向跑来，激动地大喊。
“全军压上！内外夹击！”凯尔剑指前方，声音传遍战场。
豪斯咆哮着带领重步兵发起了最后的猛冲。侧翼的沃尔特和盖文部也加强了攻势。而从内部打开的后门处，卡门和拉尔夫的部队如同决堤的洪水般涌出，瞬间冲垮了守军本就混乱的后阵。
战斗很快失去了悬念。失去有效指挥、腹背受敌、又遭遇了意料之外的破甲武器，霜裔守军的抵抗意志迅速瓦解。零星的反抗被迅速扑灭，大部分敌军在绝望中被歼灭，少数企图从侧翼山林逃窜的，也被若风的射手精准点名。
当黎明前最黑暗的时刻过去，碎骨者隘口据点已经易主。晨曦领的战旗被插上了残破的墙头，在微弱的晨光中猎猎作响。
士兵们开始迅速清扫战场，扑灭余火，清点缴获。仓库里囤积的粮食、腌肉、箭矢，以及一些霜裔特有的金属矿石和皮革，数量相当可观。
在临时清理出的空地上，几位领主再次聚首。凯尔没有任何犹豫，直接主持了战利品的分配。他根据各方出兵的人数、在战斗中承担的任务和实际伤亡情况，提出了一个详细的分配方案。方案明显照顾了在此战中承担风险较高、且兵力相对较少的石鸦领和灰水镇民兵。
“这…凯尔男爵，这未免太过公允了…”盖文爵士看着分配清单，有些动容。他原本以为凯尔会凭借主导地位拿走大头。
沃尔特更是拍着胸脯：“凯尔兄弟，你说怎么分就怎么分！俺信你！”
拉尔夫男爵看着这一幕，嘴角露出了满意的笑容。公平，是维系同盟最重要的粘合剂之一。
带着丰厚的缴获和轻微的战损，联军在晨雾的掩护下迅速撤离，消失在丘陵之间。
回程的路上，几位领主之间的气氛明显更加融洽，言语间充满了对此次成功合作的兴奋和对未来的信心。凯尔骑在六足马上，听着他们的交谈，心中也感到一丝宽慰。同盟的第一次实战检验，顺利通过了。
但他也注意到，在协同过程中，各部队之间的通信还可以更迅捷，部分友军在进攻节奏的把握上还有些差异。这些都是未来需要磨合和改进的地方。
而当“碎骨者隘口被边境领主联军一夜攻克”的消息传回帝国大营时，引起的震动可想而知。巴顿将军在指挥帐内再次摔碎了心爱的酒杯，脸色阴沉得能滴出水来。他意识到，那个他试图压制和消耗的“杂牌军”领主，不仅没有被消灭，反而以一种他无法忽视的方式，拉起了一支不容小觑的力量。而其他更多尚在观望的边境领主，在听闻此消息后，看着地图上那个被拔掉的钉子，心中也开始重新评估与“边境互助同盟”接触的价值。凯尔和他的盟友们，用一场干净利落的胜仗，在这片混乱的战场上，发出了属于自己的、强有力的声音。