明慧宫的匾额挂上第三日，太后便在慈宁宫设了家宴，说是为阿菀贺喜。消息传开时，阿菀正由陛下扶着在廊下散步，晚樱落了满地，踩上去软绵如毯。
“太后有心了。”阿菀抚着孕肚，指尖拂过垂落的紫藤花，“只是这宴，怕是不单单为了贺喜。”
陛下替她拢了拢披风：“有朕在，你安心便是。”他握住她的手，掌心温热，“正好让她们看看，朕的明慧贵妃，如今是什么气度。”
傍晚的慈宁宫灯火通明，各宫嫔妃按位份落座，珠翠环绕间，目光总不自觉地往主位旁的阿菀身上瞟。她穿着新制的石青色宫装，领口绣着缠枝莲，虽未施粉黛，孕中的容光却压过了满殿华服。
“阿菀如今身子重，这杯就以茶代酒吧。”太后笑着端起茶盏，目光落在她隆起的小腹上，带着几分慈爱，“太医说胎位很正？”
“劳太后挂心，一切安好。”阿菀屈膝道谢，声音温和却不卑不亢。
坐在下首的林贵人端着酒杯，指节泛白。她原以为张淑妃晋封贵妃已是极致，没想到陛下竟连“明慧”这等寓意深远的封号都给了，还默许了立储的话头，心里的嫉妒像藤蔓似的疯长。
“说起来，”林贵人忽然开口，语气带着笑意，“明慧贵妃如今荣宠加身，又怀了龙胎，真是可喜可贺。只是不知贵妃娘娘可有想过，若是……若是诞下皇子，将来这太子之位，怕是要多些计较呢。”
这话一出，满殿寂静。谁都知道立储是大事，岂是后宫妇人能议论的？
阿菀握着茶盏的手微微一顿，随即淡淡一笑：“陛下自有圣断，臣妾只盼孩子能平安降生，别的不敢妄议。”
陛下放下酒杯，目光扫过林贵人：“林贵人倒是关心起国事了。只是后宫不得干政的规矩，你怕是忘了。”
林贵人脸色一白，慌忙起身请罪：“臣妾失言，请陛下恕罪。”
“罢了，”陛下摆了摆手，“今日是家宴，不必太过拘谨。只是往后说话，需得掂量掂量。”
林贵人喏喏应下，坐下时后背已沁出冷汗。她这才明白，陛下对阿菀的维护，远比她想象中更甚。
坐在另一侧的云答应抱着小公主，始终沉默地吃着菜。她看了眼阿菀，见她神色平静，心里暗暗点头——能在盛宠中保持这份清醒，难怪陛下会看重。
宴席过半，太后让宫人抱来新制的虎头鞋，说是给未来的小皇孙\/小公主的。阿菀接过时，指尖触到鞋面上细密的针脚，知道是太后亲手绣的，心里一暖：“谢太后恩典，臣妾代孩子谢过皇祖母。”
“都是一家人，客气什么。”太后笑着拍了拍她的手，“你这胎辛苦，往后有什么需要，尽管跟哀家说。”
这席话，无疑是给了阿菀最坚实的后盾。在座的嫔妃们看在眼里，心里更清楚，明慧贵妃的地位，已是无人能撼动。
散宴时，陛下亲自扶着阿菀起身。路过林贵人身边时，她屈膝行礼，头埋得很低，再不敢有半分不敬。阿菀看了她一眼，没说话，只是由陛下扶着，慢慢走出慈宁宫。
夜风带着凉意，陛下将阿菀裹得更紧了些：“累着了吧？”
“还好。”阿菀靠在他肩上，“只是觉得，这宫里的宴，吃着比打仗还累。”
陛下低笑：“往后不想来，便不来。朕会跟太后说。”
“那怎么行。”阿菀摇摇头，“该走的场面，还是要走的。臣妾如今不是一个人了，不能任性。”
陛下停下脚步，看着她认真的侧脸，忽然低头吻了吻她的额头：“委屈你了。”
“不委屈。”阿菀笑着摇头，“有陛下在，什么都不委屈。”
两人相携着走在宫道上，宫灯将他们的影子拉得很长，交叠在一起，像一幅温暖的画。远处传来隐约的丝竹声，夹杂着嫔妃们的笑语，却都成了模糊的背景。
阿菀知道，这场宫宴只是开始，往后的路还会有更多风浪。但只要身边这人牵着她的手，只要腹中的孩子安稳成长，她就有勇气，一步步走下去。
回到明慧宫时，青禾已备好了安神汤。阿菀喝下汤，靠在软榻上，听着陛下处理奏折的沙沙声，忽然觉得眼皮发沉。临睡前，她仿佛听见陛下在耳边低语：“睡吧，睡醒了，又是新的一天。”
她笑着闭上眼，梦里，有满殿的紫藤花，有温暖的手掌，还有一个咿呀学语的孩子，正跌跌撞撞地向她跑来。
明慧宫内暖意融融，地龙烧得正旺。阿菀半靠在铺着软垫的大床上，腹部高高隆起，像揣着个圆滚滚的大西瓜，每动一下都显得格外吃力。太医刚诊过脉，躬身退下时满脸喜色：“贵妃娘娘放心，六位小主子都安稳得很，看这脉象，怕是就这三五日了。”
陛下守在床边，小心翼翼地为她调整靠枕，指尖拂过她紧绷的腰线，声音放得极柔：“累不累？要不要再睡会儿？”
阿菀摇摇头，喘着气握住他的手，掌心沁着薄汗：“睡不着，总觉得这肚子沉得慌。”她低头望着自己的孕肚，眼底既有期待又有紧张，“陛下，你说六个孩子……会不会吵得人不得安生？”
“那也是朕的宝贝。”陛下俯身，在她隆起的腹部轻轻吻了吻，“吵了便让他们去偏殿待着，朕只陪着你。”
正说着，殿外传来细碎的脚步声，青禾领着几个经验丰富的稳婆走进来，手里捧着早已备好的产具，躬身道：“娘娘，东西都备齐了，随时能应付突发状况。”
阿菀看着那些闪着银光的剪刀和布巾，指尖微微发颤。陛下察觉到她的紧张，握紧她的手：“别怕，有朕在，还有太医和稳婆在，定不会有事。”
这几日，阿菀几乎只能躺着，连翻身都需要人搀扶。夜里总是睡不安稳，六个小家伙在肚子里轮番“练功”，时而踢得她肋骨发酸，时而顶得她心口发闷。陛下便彻夜守着她，她疼醒一次，他就给她揉一次腰，直到她重新睡去。
“陛下，”阿菀忽然轻声道，“你说他们长得像谁？会不会有像你的，也有像我的？”
“定会有几个像你，”陛下笑着描摹她的眉眼，“像你这般好看，才不辜负朕的期盼。”
阿菀被他逗笑，刚想说话，忽然脸色一白，闷哼一声按住肚子：“唔……好像有点疼。”
陛下心头一紧，立刻扬声唤人：“太医！稳婆！”
殿内瞬间忙碌起来，太医快步上前诊脉，随即正色道：“陛下，贵妃娘娘这是要生了！”
稳婆们迅速围拢过来，青禾指挥着宫女们烧热水、铺产褥，原本静谧的宫殿顿时充斥着急促的脚步声和低低的吩咐声。陛下被请至外间等候，他站在廊下，听着内殿传来阿菀压抑的痛呼声，手心全是冷汗，来回踱步的身影在宫灯下拉得忽长忽短。
不知过了多久，仿佛一个时辰，又像一个昼夜，内殿忽然传来一声响亮的婴儿啼哭，紧接着，是第二声、第三声……一连六声啼哭此起彼伏，像一串炸响的银铃，清脆得震得人耳膜发麻。
陛下猛地推门而入，就见稳婆们抱着六个襁褓走到面前，个个笑得合不拢嘴：“恭喜陛下！贺喜陛下！贵妃娘娘诞下三龙三凤，母子平安！”
阿菀躺在榻上，脸色苍白如纸，却望着那些襁褓笑得温柔。陛下几步冲到床边，握住她冰凉的手，声音哽咽：“辛苦你了，阿菀。”
阿菀虚弱地摇摇头，目光望向那些小小的包裹，眼里泛起泪光：“让我抱抱他们……”
陛下小心翼翼地抱起一个最瘦小的襁褓，送到她怀里。那小家伙闭着眼睛，小拳头攥得紧紧的，鼻尖还沾着点胎脂。阿菀轻轻碰了碰他的脸颊，泪水终于滑落：“真好……”
窗外天光渐亮，晨曦透过窗棂照进殿内，给六个襁褓镀上一层金边。陛下看着榻上的妻儿，忽然觉得，这世间所有的荣耀与权势，都不及此刻怀中的温暖来得真切。