晨光透过窗纱爬上床榻时，阿菀才从昏沉中醒来。身侧的位置已空，只余一点残留的温度，空气中弥漫着龙涎香与百合香交织的气息，提醒着她昨夜的缠绵并非梦境。
“姑娘醒了？”青禾端着温水进来，见她扶着腰坐起身，脸颊泛着不正常的红晕，眼底不由多了几分担忧，“陛下天不亮就去御书房了，临走前吩咐让您好生歇着，不用去请安。”
阿菀接过水杯，指尖触到杯壁的凉意，才勉强压下浑身的酸软。昨夜的放纵太过，此刻腰肢像散了架，脖颈间还留着些暧昧的红痕，得用脂粉遮一遮才行。
“把那盒珍珠粉拿来。”她轻声道。这珍珠粉是陛下新赏的，细腻得很，遮痕最是自然。
正对着镜子涂抹，就见小太监慌慌张张跑进来：“常在，云答应来了，就在殿外等着呢。”
阿菀握着粉扑的手顿了顿。云大应这时候来，显然是来“探虚实”的。她扬声道：“请她进来吧。”
云答应穿着一身水红色宫装，衬得本就娇媚的脸更显艳色，只是眼底的郁色藏不住。她刚走进殿，目光就像带着钩子，在阿菀身上扫来扫去，最后落在她微敞的领口——那里的红痕虽被粉遮了，却依旧能看出些端倪。
“妹妹昨夜睡得好？”云答应笑得亲热，语气却酸溜溜的，“陛下一早就让人送了补品来，说是给妹妹补身子的，妹妹可真是好福气。”
“托姐姐的福，还好。”阿菀起身行礼，姿态不卑不亢，“陛下也是体恤臣妾初承圣恩，才多照顾了些。”她故意加重“初承圣恩”四字，看着云答应的脸色瞬间沉下去，心里冷笑。
云答应扶着孕肚，慢悠悠地坐下：“妹妹刚得宠，有些规矩怕是还不懂。这后宫里啊，最忌讳恃宠而骄，妹妹可得当心些，别惹得陛下厌烦。”她说着，故意挺了挺肚子，“就像我，怀着龙胎，行事都得小心翼翼的。”
这是在提醒她，自己有孕在身，身份不同。阿菀哪里会听不懂，只是淡淡一笑：“姐姐说的是，臣妾记下了。只是臣妾愚钝，怕是有许多地方要向姐姐请教呢。”
她这般低姿态，反倒让云答应没了发作的由头，只能悻悻地坐了会儿，说了些无关痛痒的话，便带着人走了。
云答应刚走，祥嫔宫里的人就来了，送来一碟刚做好的栗子糕，说是“娘娘亲手做的，给菀常在尝尝鲜”。阿菀看着那油光锃亮的栗子糕，想起祥嫔丰腴的身段和张扬的性子，眼底闪过一丝警惕。
“赏来人。”她没动那糕点，只是让青禾收起来，“拿去给御膳房的人看看，有没有不妥。”
青禾刚走，陛下就来了。他显然是处理完急事特意回来的，脸上还带着笑意：“身子好些了？”
阿菀起身迎上去，被他顺势揽入怀中。熟悉的龙涎香让她心头一暖，昨夜的疲惫仿佛都消散了些：“谢陛下关心，好多了。”
“那就好。”陛下捏了捏她的脸颊，目光落在桌上的栗子糕上，“这是哪来的？”
“是祥嫔姐姐送来的。”
陛下的眉头微微一皱：“她倒是有心。”他拿起一块，放在鼻尖闻了闻，“这栗子糕用了桂花蜜，甜腻得很，你刚承宠，怕是吃不惯。”他随手放在一旁，“以后她送来的东西，别轻易碰。”
阿菀心里一动，看来陛下也对祥嫔有所防备。她顺势靠在他怀里：“还是陛下心疼臣妾。”
“不心疼你心疼谁？”陛下笑着吻了吻她的额头，“今日下午没什么事，陪朕去御花园走走。”
御花园的牡丹开得正盛，陛下牵着阿菀的手走在花丛中，引得不少路过的宫女太监侧目。阿菀能感觉到那些目光里的羡慕与嫉妒，却只是安静地跟着陛下，偶尔回应他几句，姿态温婉。
“你看那朵紫牡丹，开得真好。”陛下指着一朵盛放的牡丹，“像不像祥嫔？”
阿菀看了一眼，那牡丹艳得张扬，确实与祥嫔的性子有些像。她轻声道：“牡丹虽艳，却不如茉莉清雅。臣妾还是喜欢陛下上次赏的白茉莉。”
这话既捧了陛下，又暗讽了祥嫔的艳俗，听得陛下心情大好：“你这张嘴，倒是越来越会说话了。”他停下脚步，从怀里掏出一支玉簪，簪头是一朵栩栩如生的白茉莉，“给你。”
阿菀接过玉簪，簪在发间，对着旁边的湖水照了照，笑得眉眼弯弯：“谢陛下。”
两人正说着话，就见祥嫔带着宫女迎面走来。她显然是特意等在这里的，穿着一身正红宫装，比昨日的云答应还要惹眼。
“臣妾参见陛下。”祥嫔盈盈下拜，目光却直勾勾地看着陛下握着阿菀的手，眼底的妒火几乎要烧起来。
“免礼。”陛下的语气淡淡的，没什么情绪。
祥嫔站起身，目光落在阿菀发间的玉簪上，脸色更难看了：“妹妹这玉簪真好看，想来是陛下新赏的吧？不像臣妾，笨手笨脚的，只会做点吃食，怕是入不了陛下的眼。”她说着，泫然欲泣，倒有几分楚楚可怜。
若是寻常帝王，怕是早已心软。可陛下见惯了后宫的眼泪，只是淡淡道：“你怀着身孕，好生歇着便是，不用特意来请安。”
这话等于下了逐客令。祥嫔的脸色一阵青一阵白，却不敢违抗，只能恨恨地看了阿菀一眼，转身走了。
看着祥嫔的背影，阿菀轻轻挣开陛下的手：“陛下，是不是臣妾惹祥嫔姐姐不快了？”
“与你无关。”陛下重新握住她的手，语气笃定，“有朕在，谁也不敢欺负你。”
阿菀的心暖暖的，却也知道，陛下的恩宠是蜜糖，也是毒药。祥嫔和云答应的妒意，已经像毒藤般缠了上来，往后的日子，怕是不会太平了。
她抚着发间的玉簪，暗暗握紧了拳头。这场宫斗，她才刚刚开始，绝不能输。