兰才人踏着初春的薄雪回到紫禁城时，檐角的冰棱正往下滴水，砸在青石板上溅起细碎的水花。陛下亲自在午门接她，玄色龙袍在白雪映衬下格外醒目，他握住她的手，掌心的温度驱散了她一路的寒意：“委屈你了，往后这承乾宫偏殿，就给你住。”
承乾宫虽不似坤宁宫那般显赫，却离养心殿最近，足见圣宠。可这恩宠刚落地，就引来了满宫的侧目。
“凭什么让个庵堂里出来的占了承乾宫？”翊坤宫的李婕妤摔了茶盏，腹中刚显怀的胎像让她气焰正盛，“论资历论家世，哪轮得到她？”
景仁宫的祥嫔也跟着叹气，她入宫三年，连陛下的面都没见过几次，听闻兰才人曾是浣衣局宫女，更是咬碎了银牙：“怕不是用了什么狐媚手段，才让陛下这般上心。”
流言蜚语像藤蔓，悄无声息地缠上承乾宫的朱红宫墙。兰才人却像没听见，每日晨昏定省后，便守在殿里看书，直到陛下的身影出现在宫门口，她才会露出些微笑意。
陛下夜里总爱召她去养心殿。烛火摇曳中，他会让她读诗，听她讲甘露庵的趣事，有时兴起，会握住她执书卷的手，指尖摩挲着她腕间的银镯——那是他当年赏的，如今磨得愈发温润。
“陛下该歇息了。”兰才人抽回手，脸颊泛着薄红。
陛下却不放，反而将她揽入怀中，龙涎香混着淡淡的墨香笼罩下来：“有你在，朕才睡得安稳。”
夜渐深，养心殿的烛火熄了又亮，殿内的低语轻得像羽毛，却足以让宫墙外的眼睛红得滴血。李婕妤派来的小太监蹲在墙角，听着里面偶尔传出的轻笑，恨得指甲掐进了掌心。
这般缱绻了月余，兰才人发现自己月信迟了，心口也时常发闷。她攥着刘院判递来的脉案，指尖微微发颤——她有了身孕。
“此事……暂时别声张。”她对青禾吩咐，声音压得极低，“宫里盯着的眼睛太多，我怕……”
青禾也慌了神：“可瞒着也不是办法啊。”
正说着，陛下掀帘进来，见她脸色发白，连忙上前：“怎么了？不舒服？”
兰才人咬着唇，将脉案递给他。陛下展开一看，猛地按住她的肩，眼中的狂喜几乎要溢出来：“真的？朕要当父亲了？”
“陛下小声些。”兰才人拉着他的衣袖，“现在还不能说，免得遭人暗算。”
陛下这才稳住心神，却执意要给她挪地方：“偏殿人多眼杂，明日就搬去养心殿的东暖阁，那里只有朕的人能进出。”
东暖阁是陛下处理政务的地方，离寝宫仅一墙之隔，这已是逾矩的恩宠。兰才人知道，这是陛下能给她的最稳妥的保护，便应了。
搬进东暖阁后，兰才人孕吐得厉害，夜里再难去养心殿伺候。陛下虽心疼，却也无奈，只能白日多来陪陪她。
空出来的夜晚，总要有旁人填补。兰才人身旁的宫女云儿，生得一副好皮囊，眉眼间有几分像年轻时的兰才人，又嘴甜会来事，渐渐得了在陛下身边伺候笔墨的机会。
那夜陛下批阅奏折到深夜，云儿端来参汤，故意趔趄了一下，汤洒在龙袍上，她慌忙去擦，指尖有意无意地划过陛下的衣襟。
“大胆。”陛下的声音听不出情绪。
云儿却扑通跪下，泪眼汪汪：“奴婢该死，只是看陛下太劳累，心里着急……”
烛火映着她泛红的眼角，倒有几分楚楚可怜。陛下望着空荡荡的门口——往常这时，兰才人该来催他歇息了。他沉默片刻，挥了挥手：“起来吧，伺候朕更衣。”
那夜之后，云儿成了养心殿的常客。兰才人在东暖阁听得清楚，隔壁传来的嬉笑声像针，扎得她心口发疼，却只能攥紧帕子，抚摸着尚且平坦的小腹——她不能动气。
没过多久，云儿也被诊出有孕。陛下虽不如对兰才人那般欣喜，却也赏了她“云答应”的位份，将她安置在景仁宫，与祥嫔同住。
“妹妹可得好好养着，”祥嫔拉着云答应的手，笑得温和，眼底却藏着算计，“这可是陛下的第一个孩子呢。”
云答应恃宠而骄，哪里把失宠的祥嫔放在眼里，只哼了一声便去了。祥嫔看着她的背影，指甲深深掐进掌心——都是失宠的人，凭什么云儿就能一步登天？
可谁也没料到，云答应怀孕后，陛下竟转头宠幸了祥嫔。
那夜陛下留在景仁宫，喝了几杯酒，借着酒意打量祥嫔。烛光下，她穿着藕荷色宫装，身段丰腴得像熟透的蜜桃，与兰才人的清丽、云儿的娇俏都不同，带着一种成熟的风情。
“你进宫三年，朕倒是忽略了你。”陛下的指尖划过她的肩。
祥嫔的脸瞬间红透，低着头不敢说话，心跳得像擂鼓。
那一夜，景仁宫的烛火亮到天明。祥嫔的呻吟声透过窗纸传出去，惊飞了院中的夜鹭，也传到了东暖阁和云答应的耳中。
“皇上……慢点……”祥嫔的声音带着哭腔，却又透着难掩的欢愉。
陛下的喘息声粗重：“乖，给朕生个皇子，朕封你为妃。”
“嗯……”祥嫔的回应娇媚入骨。
一夜五次，次次酣畅。陛下搂着汗湿的祥嫔，看着她泛红的眼角，突然觉得这后宫的春色，原是各有各的滋味。
“往后，朕常来。”陛下吻着她的额头，“朕给你播种，定要让你也诞下龙嗣。”
祥嫔笑着应了，眼角的泪却滑落下来——三年冷寂，终于等到这一天，哪怕是踩着别人的恩宠得来的，她也认了。
东暖阁里，兰才人听着远处的动静，将脸埋在锦被里。青禾站在一旁，急得团团转：“姑娘，陛下这是……”
兰才人摇了摇头，泪水浸湿了枕巾。她知道，这后宫的争斗，从来不止于女人之间，陛下的恩宠，才是最锋利的刀。她能做的，只有护住自己的孩子，等着时机到来。
而景仁宫里，祥嫔看着窗外泛起的鱼肚白，轻轻抚摸着小腹，眼中燃起了从未有过的希望。她的春天，终于来了。