上元节的烟花余烬还飘在宫墙上，秦风抱着阿菀站在角楼，晚风带着一丝凉意，却吹不散两人身上的喜气。红烛的光晕透过窗纸映进来，在阿菀鬓边的珠花上流转，她往秦风怀里缩了缩，鼻尖蹭到他喜服上的金线刺绣，痒得笑出了声。
“还冷？”秦风解下自己的披风裹在她身上，指尖划过她腕间的红绳——那是张妈给的，说系着能辟邪。“早知道就听你的，不在角楼看烟花了。”
“这里看得清楚嘛。”阿菀指着远处又一轮绽放的烟花，“你看那朵，像不像秦风小时候画的老虎？”
秦风无奈地敲了敲她的额头：“那是下山虎，被你说成猫了。”
两人笑闹着，没注意到那只带着密信的飞鸽早已掠过宫墙，朝着城南的方向飞去。
次日清晨，阿菀刚起身梳妆，赵灵儿就来了。她穿着一身月白襦裙，手里捧着个描金漆盒，神色比往日拘谨些：“这是……我给你和秦将军的贺礼。”
盒子里是一对玉貔貅，质地温润，雕工精巧。阿菀拿起一只，触手生温：“真漂亮，谢谢你灵儿。”
“是我娘留下的，”赵灵儿声音低了些，“她说这物件能护主，或许……能帮上你们。”
阿菀察觉到她语气里的异样，刚想追问，秦风就掀帘进来了。他穿着常服，腰间佩刀，显然刚从军营回来，看到赵灵儿，微微颔首：“赵姑娘。”
赵灵儿像是被他的目光烫到，慌忙低下头：“我还有事，先走了。”转身时脚步有些急，差点撞到门槛。
“她好像有心事。”阿菀望着她的背影，眉头微蹙。
秦风走过来，拿起那只玉貔貅看了看：“或许是还不习惯宫里的日子。对了，刚才收到密报，江南水灾的余患还没清，地方官说有流民聚集在渡口，恐生祸乱。”
阿菀接过他递来的密报，上面的字迹潦草，显然是加急送来的：“王太傅怎么说？”
“他建议派个得力的人去督办，既能安抚流民，也能查探下地方官是不是在虚报灾情。”秦风握住她的手，“我想亲自去一趟。”
阿菀心里一紧：“非要你去吗？影卫里也有能干的人。”
“这次不一样。”秦风沉声道，“江南是李嵩的老家，他的余党多半藏在那里。我去不仅能处理灾情，还能顺藤摸瓜，把那些人一网打尽。”
他顿了顿，语气软下来：“最多三个月，我一定回来。”
阿菀知道他说得有理，江南局势复杂，确实需要信得过的人坐镇。她强压下不舍，点了点头：“那你要带足够的人手，注意安全。”
“放心。”秦风低头吻了吻她的发顶，“等我回来，我们就去城外的桃花林，你不是说想看桃花落满肩头吗？”
三日后，秦风带着五千精兵启程南下。七皇子亲自送到城门口，小手拉着秦风的衣角：“秦哥哥，你要早点回来，我还等着听你讲江南的故事呢。”
“陛下放心。”秦风单膝跪地，声音郑重，“臣定会护江南百姓周全，早日归来。”
阿菀站在城楼上，看着他的队伍消失在路的尽头，手里的玉貔貅被攥得温热。她不知道，这一别，竟会生出那么多波折。
秦风走后，阿菀把更多精力放在了朝政上。七皇子虽然日渐懂事，但很多事还需要她拿主意。这日刚处理完江南送来的灾情奏报，张妈就匆匆进来了，脸色凝重：“姑娘，宫里出事了。”
“怎么了？”
“温郎中……温郎中死了。”张妈压低声音，“就在太医院的药房里，被人发现时，手里还攥着半块玉佩。”
阿菀猛地站起来，玉佩？难道是赵灵儿那半块？
她快步赶到太医院，药房里已经围了不少人。王彦正蹲在地上检查尸体，看到阿菀，摇了摇头：“是被人用银针刺中了心脉，一击毙命，手法很利落，像是行家所为。”
温郎中的手确实攥着半块玉佩，与赵灵儿那半块合在一起，正好是完整的一块。阿菀的心沉了下去——温郎中是赵灵儿的救命恩人，也是唯一知道她身世细节的人，他死了，最大的嫌疑人就是……
“赵姑娘呢？”阿菀沉声问。
“已经派人去找了，”王彦叹了口气，“她的宫殿空着，人不见了。”
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来：“阿菀姑娘，王太傅，在温郎中的药箱里找到了这个！”
是一张字条，上面用鲜血写着三个字：“苏婉杀”。
阿菀只觉得一阵天旋地转。苏婉？娘怎么会杀温郎中？
她强撑着镇定，对王彦道：“此事不可声张，先封锁消息，派人暗中寻找赵灵儿。”
回到坤宁宫时，苏婉正坐在窗前绣花，看到女儿脸色苍白，连忙放下针线：“怎么了？出什么事了？”
阿菀看着娘温和的眉眼，实在问不出那句话。温郎中死得蹊跷，那张字条来得太刻意，更像是有人故意栽赃。可赵灵儿为什么要跑？她和温郎中的死到底有没有关系？
“娘，”阿菀犹豫了很久，还是开口了，“您认识温郎中吗？”
苏婉的手顿了一下，随即摇了摇头：“不认识，怎么了？”
她的眼神很坦然，看不出丝毫异样。阿菀松了口气，或许真的是自己想多了。
然而，事情并没有那么简单。傍晚时分，影卫来报，说在城郊的破庙里发现了赵灵儿的踪迹，还找到了一封她写给江南旧部的密信，说苏婉是当年害死她娘的凶手，让他们伺机报复。
“看来，赵灵儿是真的信了那张条条。”王彦看着密信，眉头紧锁，“她在江南还有旧部？这倒是没查到。”
阿菀的心越来越沉。赵灵儿在江南有旧部，秦风又恰好去了江南，这会不会是个圈套？
“必须尽快找到赵灵儿，阻止她。”阿菀当机立断，“我亲自去。”
“你去太危险了。”王彦反对，“赵灵儿现在认定苏姑娘是凶手，对你肯定也充满敌意。”
“正因为危险，才更要去。”阿菀眼神坚定，“她本性不坏，只是被人利用了。我要让她知道真相。”
她带上几个得力的影卫，连夜赶往城郊破庙。月光下的破庙阴森森的，门虚掩着，里面隐约有烛光。
“灵儿？”阿菀轻轻推开门。
赵灵儿坐在火堆旁，手里拿着那半块玉佩，看到她，眼神瞬间变得冰冷：“你来干什么？来看我笑话吗？”
“我是来告诉你，温郎中不是我娘杀的。”阿菀走近几步，“那张字条是假的，是有人想挑拨我们。”
“假的？”赵灵儿冷笑，“除了你们，谁会杀他？他知道的太多了，知道我娘是被苏婉推下水的，知道先帝根本不想认我这个女儿！”
“你娘的事，我娘绝不知情！”阿菀急道，“当年我娘只是先帝身边的宫女，根本没去过江南！”
“谁信你！”赵灵儿猛地站起来，手里竟然握着一把匕首，“你们都在骗我！我娘死得那么惨，我一定要为她报仇！”
她挥着匕首冲了过来，阿菀没躲，匕首在离她胸口寸许的地方停住了。
“你为什么不躲？”赵灵儿的手在发抖。
“因为我知道你不是真的想杀我。”阿菀看着她的眼睛，“灵儿，你仔细想想，温郎中死的那天，是谁告诉你他知道你娘的死因？又是谁把你引到破庙的？”
赵灵儿愣住了，是啊，是一个自称温郎中徒弟的人告诉她的，也是那个人说温郎中在破庙等她。
“那个人……”赵灵儿的声音发颤，“他的手背上，有个蛇形的疤痕。”
蛇形疤痕！阿菀的心猛地一跳——那是李嵩旧部的标记！
就在这时，破庙外传来一阵脚步声，那个手背上有蛇形疤痕的汉子带着一群人冲了进来，狞笑道：“好一出姐妹情深，可惜，今天你们都得死！”
赵灵儿这才明白，自己从头到尾都被人利用了。她看着阿菀，眼里充满了愧疚：“对不起……我……”
“别说了，先想办法出去！”阿菀拉着她躲到供桌后面，影卫们已经和那些人打了起来。
破庙外的月光被火光染红，厮杀声、惨叫声不绝于耳。阿菀紧紧握着赵灵儿的手，心里只有一个念头：一定要活下去，一定要把消息传给秦风，江南有危险！
而此时的江南，秦风刚安抚好流民，正准备查探李嵩旧部的踪迹。一只信鸽落在他的肩头，脚环上的密信写着：“赵灵儿已反，速回护驾”。
秦风看着信上的字迹，眉头紧锁。他了解阿菀，绝不会轻易让他回师，除非……京城真的出事了。
他当机立断，留下一部分人手处理灾情，自己带着精锐连夜往回赶。
夜色笼罩着大地，江南的水路和京城的破庙，两处的烽火几乎同时燃起。阿菀不知道秦风是否会信那封假信，也不知道自己能不能撑到他回来。
她只知道，这一次，她必须相信自己，也相信他。
破庙的横梁被大火烧断，轰然落下。阿菀拉着赵灵儿往后门跑，身后的火光映红了她们的身影。