铁蹄踏碎的霜雪尚未消融，煌朝大军的凯旋之日，却并未迎来女帝的銮驾。
凤无涯，这位以雷霆手段终结北境百年战乱的君王，出人意料地驻跸在了边关的北境行宫。
帝都的文武百官翘首以盼，等来的却是一道冰冷而决绝的诏令：霜戎卫即刻起驻守北境，拱卫边关。
消息传出，朝野震动。
这支在战场上如神魔降世，踏平了贺兰部与寒尸翁联军的铁血之师，竟被留在了那苦寒之地？
这是何等的器重，又是何等的……警示？
然而，凤无涯的下一步动作，更是让所有人瞠目结舌。
她亲临那片曾吞噬了无数生命的寒骨祭坛，下令将其彻底改建。
祭坛不再是献祭与诅咒的邪地，而被命名为“忠魂祠”。
祠中不设神像，只立灵位，密密麻麻，无边无际。
其上所刻，不仅有煌朝战死的将士，更有贺兰部的亡魂，甚至包括那些被寒尸翁转化的怨灵。
“凡为故土战死者，不论敌我，其魂当归。”
她站在废墟之上，声音平静，却仿佛带着一种穿透生死的威严。
此举，是要将这片土地上百年的仇恨，尽数埋葬，再以自己的意志，赋予其新的秩序。
贺兰越，这位曾经的北境之王，如今的阶下之囚，在听闻此令后，于行宫外长跪不起。
他褪去所有象征身份的饰物，额头触地，声音嘶哑：“罪臣贺兰越，叩请陛下恩准，愿为戴罪之身，终生镇守忠魂祠，以余生为所有亡魂祈福，洗刷罪孽！”
凤无涯自殿内走出，目光落在他身上，无悲无喜。
“你的忠诚，朕该如何相信？”
贺兰越猛地抬头，眼中血丝密布，透着绝望与恳切：“罪臣愿立血誓！”
“誓言？”凤无涯唇角勾起一抹似有若无的弧度，“那是世上最不可靠的东西。”她素手一扬，烬影捧着一面玄黑色的令旗上前。
旗帜无风自动，却空无一字。
“朕赐你此旗，允你所请。”凤无涯的声音淡漠如雪，“若你再起妄念，它自会告诉你答案。”
贺兰越双手颤抖地接过令旗，重重叩首，额头已是一片血肉模糊。
当夜，忠魂祠初具雏形。
贺兰越换上一身素麻孝服，在万千灵位前点燃三炷清香，将那面无字令旗供于香案之上。
他再次跪倒，这一次，没有帝王威压，没有生死胁迫，唯有发自肺腑的忏悔。
就在他叩首的瞬间，那面静置的玄黑令旗猛然一颤！
一缕缕殷红如血的纹路自旗面浮现，交织成一行凛冽的小字，在跳动的烛火下，散发着森然的光。
“忠不在誓，在择。”
贺兰越死死盯着那行字，仿佛被一道惊雷劈中了魂魄。
他先是怔住，随即身体剧烈地颤抖起来，最终，这位在战场上从未流过一滴泪的北境枭雄，竟像个孩子般嚎啕大哭，伏地不起。
他明白了，女帝给予他的不是束缚，而是选择。
而当他做出选择的那一刻，忠诚便已铸就，无需任何誓言。
北境的风，似乎也因此变得温和了些。
与此同时，千里之外的帝都，听雪斋内，气氛却压抑到了极点。
连璟已连续七日闭目静坐。
他面前，那枚碎裂的铜铃残片静静悬浮，散发着微弱的幽光。
他的识海深处，正进行着一场无声的战争。
一边，是少年时期意气风发的煌朝太子，是那个背负着复国大业、指点江山的君王之魂；另一边，却是被困于方寸之地百年，神魂日渐被消磨的封印之主，一个屈辱的囚徒。
“你想起那些旧事做什么？你的王朝早已覆灭，你的臣民也早已化为枯骨。”每当他试图回忆起那些金戈铁马的岁月，一个冰冷而讥诮的声音便会在他脑中响起，“你早已不是君王，只是凤无涯的阶下囚。”
连璟的眉头紧锁，脸色愈发苍白。
他试图反抗，试图重拾那份属于帝王的尊严，但百年的囚禁与孤独，已如跗骨之蛆，侵蚀着他的意志。
直到某夜，一阵极其细微的波动，仿佛穿越了无尽空间，从遥远的北方传来。
那波动不似灵力，更像是一种共鸣，仿佛千万战魂在齐声低吟，带着解脱与归顺的意味。
静坐的连璟猛然睁开了双眼！
他那双深邃的瞳孔中，一簇幽蓝色的火焰骤然掠过，整个听雪斋的温度都仿佛下降了数分。
他失声脱口，语气中带着一丝难以置信的惊骇：“北境……有人收服了上古战魂？”
这绝不可能！
那是超越凡俗的力量，是怨念与死亡的集合体，怎会向生者臣服？
很快，沈昭华的密报便送到了凤无涯的案头：听雪斋那位，近日频繁向宫人询问边关战况，尤其对“寒骨祭坛”一事，更是刨根问底。
凤无涯看着密报，唇边笑意渐深。
她不动声色，只命人送去了一本伪造的《北征实录》。
书中将战况描绘得惨烈无比，刻意夸大了她本人如何被寒尸翁逼入绝境，险些丧命，最后全赖“天降异象，霜雪倒卷”，才侥幸逆转了战局。
三日后，听雪斋内传来器物碎裂之声。
连璟将那本《北征实录》撕得粉碎，对侍奉的宫人冷笑道：“骗我？天降异象？那等层次的怨灵，岂是区区天地异象可以慑服？不过是些糊弄凡人的鬼话！”
他嘴上说着不信，但那双闪烁着幽蓝火焰的眼中，却闪过了一丝连他自己都未曾察觉的剧烈震动。
凤无涯得知他的反应，只淡淡一笑。鱼儿，已经上钩了。
她不急于相见，反而下达了一道更令帝都百官费解的命令。
命霜戎卫次锋，率领五卫精锐南下，沿途“清扫匪患，护驾回都”。
这支冰甲之师一动，整个煌朝北方都为之震颤。
他们踏雪无痕，行军时悄无声息，宛如幽灵；他们出手时，瞬杀敌探，只见寒光一闪，敌人已化作冰雕。
沿途百姓见此神迹，无不跪地膜拜，惊呼“神兵降临”。
而那些盘踞山林的盗匪，甚至一些蠢蠢欲动的地头蛇，在听闻霜戎卫的名号后，竟一夜之间作鸟兽散，闻风丧胆。
当这支散发着死亡与凛冬气息的队伍抵达帝都郊外时，连璟终于无法再安坐于听雪斋。
他登上高耸的城墙，遥遥望去。
只见那队列最前方的冰甲战士，周身竟萦绕着肉眼可见的寒风，他们每一步踏出，脚下的土地都会凝结出一层薄霜。
他们不像是在行走，更像是在驾驭着寒风，宛如传说中自九幽而来的霜神降世。
连璟的呼吸，在这一刻几乎停滞。
他瞳孔紧缩，死死盯着那些战士，低声自语，声音里充满了震撼与一丝恐惧：“她……她竟然真的做到了……她竟能点化死亡本身？”
终于，在万众瞩目之下，凤无涯现身于城门之外。
她没有乘坐象征皇权的銮驾，也未着华丽的帝袍，仅一身素色常服，长发由一根简单的玉簪束起，身后只跟着沉默如影的烬影，以及那位浑身散发着刺骨寒意的霜戎卫次锋。
她抬头，目光越过千军万马，越过厚重的城门，精准地落在了城墙上那个孑然而立的男子身上。
“朕带回来了些东西。”她的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，带着一种不容置疑的力量，“——不是战利品，是新的臣民。”
话音落下的瞬间，她身后的霜戎卫次锋“铿”的一声，单膝跪地，身上那副宛如万年玄冰铸就的铠甲，在日光下反射出刺眼的光辉，仿佛在向世人宣告一个新时代的到来。
城墙之上，连璟久久不语，脸上的神情变幻莫测。
许久，他忽然笑了，那笑声中带着三分自嘲，七分不甘：“陛下好手段。收服了一个祭坛的亡魂，便以为能驾驭整个轮回了吗？”
凤无涯迎风而立，目光如炬，仿佛能洞穿人心，看透古今。
“不，”她缓缓开口，一字一句，掷地有声，“朕要做的，是让这轮回，从此由朕来定。”
风卷起她的衣袂与墨发，那一瞬间，天地间仿佛有朱鸾虚影一闪而逝——那是煌朝至高无上的诏书所化的异象。
帝都城门前的对峙，以女帝一句石破天惊的宣言告终，天下为之震动。
然而，无人知晓，在这场决定煌朝未来走向的交锋落幕时，远在北境的寒骨祭坛废墟深处，那被千万战魂和无尽霜雪掩盖的根基之地，正悄然发生着另一场无人见证的异变。