襄阳的夜，凉得像水。
州牧府的笙歌早已散尽，只剩下杯盘狼藉，和空气中尚未散去的，脂粉与酒气的混合味道。
刘备回到馆驿，屏退了所有人。
他没有点灯。
只是借着窗外渗透进来的，那点清冷的月光，缓缓坐下。
他端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽。
冰冷的茶水，顺着喉咙滑入腹中，却浇不灭他心中那股，名为“髀肉复生”的灼痛。
就在此时。
窗外，传来一阵极其轻微的，如同夜枭掠过的衣袂破风声。
紧接着，是三下极有规律的，用指甲刮擦窗纸的声音。
短，长，短。
这是他与刘琦，在宴席上用眼神约定的暗号。
刘备心中一凛，快步上前，拉开了门栓。
一道瘦削的身影，如鬼魅般闪了进来，随即便反手将门死死关上。
是刘琦。
这位荆州长公子，此刻再无半分世家公子的从容。
他脸色惨白如纸，发冠歪斜，浑身都在不受控制地剧烈颤抖，那双本该是温润的眸子里，此刻只剩下无边的恐惧与绝望。
“皇叔……”
他一开口，声音便带着泣音，牙齿都在打颤。
“噗通”一声，他竟直挺挺地跪在了刘备面前，死死抱住了刘备的大腿。
“皇叔，救我！”
“救我啊！”
刘备大惊，连忙将他扶起。
“贤侄这是为何？快快请起，有话慢慢说！”
刘琦却哪里还起得来，他只是死死地抓着刘备的衣袍，仿佛抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地，将刚才在内堂偷听到的一切，和盘托出。
“……鸿门宴……蔡瑁……母亲她……她要杀了我……还要杀了皇叔你！”
“他们……他们就在等一个时机啊！”
每一个字，都像是一块冰，砸在刘备的心上。
馆驿之内，死一般的寂静。
刘备的身体，一点点变得僵硬，冰冷。
他终于明白了。
那看似温情脉脉的礼遇，那一场场“兄友弟恭”的宴席，背后所隐藏的，是何等冰冷刺骨的杀机！
这里不是牢笼。
这里，是一个早已为他准备好的，华美的坟墓！
半生漂泊，半生逃亡。
他从吕布手中逃过，从曹操手中逃过，从袁绍手中逃过。
他以为，自己已经习惯了这种寄人篱下的屈辱与危险。
可这一刻，当那血淋淋的真相被揭开时，一股彻骨的寒意，依旧从他的脚底，直冲天灵盖！
“皇叔……我该怎么办？我们该怎么办啊？”
刘琦的哭声，将刘备从那无边的冰冷中唤醒。
他看着眼前这个被吓得六神无主的青年，那双颠沛流离了半生，早已看惯了世态炎凉的眸子里，闪过一抹决绝的狠厉。
走！
必须马上走！
再晚一步，便是万劫不复！
……
第二日，天还未亮。
刘备便以“巡视新野防务，安抚北方流民”为由，向刘表辞行。
刘表卧病在床，并未多想，便允了。
刘备不敢有片刻耽搁，甚至来不及收拾行囊，只带着关羽、张飞、赵云等一众心腹，牵上战马，便直奔北门，仓皇离去。
他们前脚刚出襄阳城。
后脚，蔡瑁便已得到消息。
“想走？”
蔡瑁的脸上，露出一抹狰狞的冷笑。
“传我将令！命文聘、王威率三千铁骑，即刻追击！”
“告诉他们，刘备勾结外敌，意图不轨，已被我识破！此乃州牧大人密令，格杀勿论！”
一声令下，杀气冲天！
襄阳城外，官道之上。
刘备一行数十骑，正在疯狂地向北驰骋。
身后，烟尘滚滚，马蹄声如雷，追兵已近！
“大哥！这样下去不是办法！我们迟早被追上！”
张飞豹头环眼，怒吼道。
“三弟断后！云长护着大哥先走！”
关羽丹凤眼微眯，已然勒住了赤兔马，手中青龙偃月刀寒光凛冽。
“不可！”
刘备嘶声喝止。
“此地乃荆州腹心，一旦交战，便是坐实了谋反之名！速走！”
他们一路狂奔，不敢恋战。
渐渐的，前方官道已尽，一条波涛汹涌的大河，横亘于前。
正是檀溪。
此河宽阔数丈，水流湍急，根本无桥可渡。
前有天堑，后有追兵！
一行人，已然陷入了绝境！
“哈哈哈！刘备！我看你这次，往哪里逃！”
身后，传来追兵将领文聘的狂笑。
刘备回头，看着那越来越近的，黑压压的骑兵，一颗心，沉入了谷底。
天要亡我刘玄德吗！
他仰天悲啸，手中的马鞭，狠狠抽在了坐下的白马身上。
那马，名为“的卢”，本是降将张武之物，因其“妨主”之名，人人避之不及。
唯有刘备，不信此邪，爱其神骏，收为坐骑。
“的卢，的卢！今日妨吾！”
刘备在马上，发出绝望的呐喊。
仿佛是听懂了主人的悲鸣。
那匹一直表现平平的白马，突然昂首，发出一声穿云裂石般的长嘶！
下一刻！
在所有人骇然的目光中！
的卢马四蹄猛地发力，如同一道白色的闪电，竟从岸边冲天而起！
它在空中，划出了一道不可思议的，雄健的弧线！
那数丈宽的湍急河流，在它蹄下，仿佛变成了一条小小的沟壑！
“轰！”
一声巨响！
的卢马稳稳地，落在了对岸，溅起大片的泥水！
人马，安然无恙！
时间，仿佛在这一刻静止。
无论是檀溪此岸的关羽、张飞，还是彼岸追来的三千铁骑，所有人都被眼前这神迹般的一幕，彻底惊呆了。
他们看着那个在对岸勒马回望，同样一脸难以置信的身影。
一个念头，不约而同地，在所有人的脑海中，疯狂滋生。
天命！
这，便是天命所归！
……
“啪！”
一声清脆的惊堂木响。
桃源镇的中心广场上，新来的说书先生，正讲到那“刘皇叔跃马过檀溪”的段落，说得是唾沫横飞，眉飞色舞。
台下的镇民们，听得如痴如醉，不时发出一阵阵惊叹。
而在千里之外的军事学院，一间宽敞明亮的阶梯教室内。
同样的故事，却正在被用一种截然不同的方式，进行解读。
赵沐笙手持一根细长的教鞭，站在巨大的沙盘前。
沙盘上，襄阳城、檀溪、新野的地形，被完美地复刻了出来。
他指着那条代表檀溪的蓝色水域，神情平静。
“最新一期的《天下谈》，想必你们都看了。”
“刘备跃马过檀溪，脱离险境，世人皆称，此乃天命所归，神迹降临。”
他的目光，缓缓扫过台下那一百名正襟危坐的学员。
“但今天，我要告诉你们。”
“这，不是神迹。”
“这是一个将领，最大的耻辱！”
此言一出，满堂皆惊。
赵沐笙的声音，陡然变得严厉。
“将自己的生死，将整个队伍的存亡，寄托于一匹马的偶然爆发，寄托于那虚无缥缈的运气！”
“这，是彻头彻尾的无能！”
教鞭，重重地点在沙盘上。
“一个合格的将领，在行动之前，就必须将所有的‘意外’，全部计算在内！”
“他应该知道，这条路会被堵死。他应该准备好，第二条，第三条备用路线！”
“他应该提前派出斥候，探明渡口，寻找船只！”
“我们桃源镇的军人，永远不能将希望，寄托于运气！”
“我们要做的，是用最精密的计算，最周全的准备，和我们手中那足以碾碎一切的绝对实力，去主动消除一切的‘意外’！”
“这，才是战争！”
一番话，振聋发聩！
台下，周虎坐在第一排，听得若有所思。
他想起了乌巢那夜。
他本以为自己的计划天衣无缝，却险些因为关羽那超乎他计算的个人武勇，而功亏一篑。
若非主公赐下的猛火油，胜负犹未可知。
匹夫之勇，亦是“意外”。
而主公所说的“绝对实力”，便是要将这种“意外”，也纳入可以被计算，可以被碾压的范畴之内！
周虎的眼中，燃起了明悟的火焰。
他懂了。
……
下课后，赵沐笙回到办公室。
他揉了揉眉心，将刘备这件事，从脑海中暂时抛开。
就在此时。
一颗银色的小脑袋，从门后探了出来。
阿萤见他神色严肃，以为他又在为什么事情烦心。
她迈着小碎步，悄悄走到他身后。
然后，像变戏法一样，从怀里掏出了一块用油纸包着的，还带着体温的麦芽糖。
她笨拙地，将那块黏黏的，甜甜的糖，塞进了赵沐笙的嘴里。
“夫君，吃糖。”
少女的声音，软软糯糯的，带着一丝小心翼翼的讨好。
“甜。”
赵沐笙只觉得，口中那股甜腻的味道，瞬间便融化了他心中所有的思虑与算计。
他笑着，转过身，一把将少女拉入怀中，紧紧抱住。
“嗯，真甜。”
他将脸埋在少女那带着清香的银发间，发出满足的喟叹。
“这天下大事，纷纷扰扰，确实不如我家阿萤的一块糖，来得甜。”
阿萤被他抱在怀里，听着这直白的情话，小脸瞬间红透，幸福地眯起了眼睛。
赵沐笙抱着怀中的温香软玉，目光却仿佛穿透了墙壁，望向了那遥远的，战火纷飞的荆襄大地。
刘备的命运，他看在眼里。
但他不会出手。
他不是救世主。
他只是一个冷静的观察者，一个在历史的惊涛骇浪中，为自己的桃源乡，打捞最大利益的棋手。
他轻轻拍了拍阿萤的后背，示意她先自己去玩。
随即，他召来了孙芷君。
“芷君。”
“属下在。”
赵沐笙从一个上了锁的木匣中，取出了一卷图纸。
那正是系统奖励的，【标准化难民营建设方案】。
“将这个，交给工部。”
“另外，传我的命令，政务院即刻启动最高等级预案。”
“清点所有粮仓，核算药材储备，并立刻从镇民中，招募并培训三千名管理人员、一千名医护学徒。”
孙芷君接过那卷设计精妙绝伦的图纸，听着主公那平静，却不容置喙的命令，心中掀起了滔天巨浪。
她知道。
一个庞大的，以整个荆襄流民为目标的，“人口吸收计划”，在这一刻，正式启动！
主公，又要落子了。
而这一次，他要的，是这乱世之中，最宝贵的……人！