风声呜咽，卷起矿道口的沙尘，像是无数冤魂在低语。
绿灯高塔已经连续三个夜晚陷入死寂，那抹曾经象征着柳三姑绝对权威的惨绿光芒，如同被一只无形的手掐灭，让整个锈钉镇都笼罩在一种前所未有的诡异氛围中。
曾经遍布镇子角落，作为柳三姑耳目的毒虫接连暴毙，尸体在阴沟暗巷里僵硬发黑，连带着那些依附于她的巡守也变得人心惶惶，昔日严密的控制网，一夜之间千疮百孔。
流民们在棚屋的阴影下交头接耳，声音压得极低，却挡不住那份呼之欲出的兴奋与恐惧：“毒娘子……快要倒了。”
然而，作为这一切的始作俑者，林野却出奇地平静。
他没有趁着柳三姑焦头烂额之际，顺势扩张野市的势力，反而下了一道让所有人费解的命令——野市暂停交易三日，所有人都蛰伏起来，不得外出。
“野哥，我实在不明白！”小豆子憋了好几天，终于在药室里忍不住了，“现在是最好的机会！柳三姑的狗腿子都不敢出门了，我们只要把野市的火把插到镇中心，这锈钉镇就是我们的了！为什么偏偏要收手？”
林野正低头研磨着一株散发着奇异腥气的草药，闻言动作未停。
他头也不抬，目光专注地盯着石臼中慢慢变成墨绿色粉末的药材，声音平淡得像是在谈论天气：“小豆子，一头饿疯了的狼，你直接扔块肉给它，它只会扑上来撕碎你。但如果你手里握着唯一的食粮，让它看着、闻着，却吃不着，它才会慢慢学会听话。”
他抬起头，漆黑的眸子望向远处那座沉默的高塔轮廓，嘴角勾起一抹冷意：“她现在最怕的，不是我抢地盘，是眼睁睁看着自己变成一个真正的孤家寡人，是彻底的失控。我要的不是一场血拼，而是让她……主动把脖子上的绳套，交到我手里。”
林野从怀中取出一封用油纸包裹得极其严密的信，这是老炉头留下的。
信中提及的《控火十三变》博大精深，其中第三式里竟夹着一招名为“温养虫魄诀”的偏门法诀。
此术本是宗门内专门用来豢养珍稀灵虫的秘术，能以特殊手法温养虫魄，极大延缓虫体的衰败。
这对于眼下的柳三姑来说，无异于救命稻草。
林野将这法诀与系统商城里兑换的药理知识相结合，以一份【残破驱毒散】的配方为基础，反向推演。
炉火幽幽，药室中弥漫着一股甜腥与腐败交织的古怪气味。
数次失败后，一小瓶粘稠的、泛着幽光的暗红色液体终于在他手中成形。
这便是他精心调制的“续命虫饲液”，它能短暂激发毒虫体内残存的生命力，让它们看起来恢复如初，但药效一过，虫体腐化的速度会加倍。
它不是解药，而是毒性更深、更隐蔽的锁链。
林野清楚，柳三姑的情报网或许瘫痪了，但她求医问药的渠道，一定还在动用。
第五日深夜，寒风刺骨。
铁驼高大的身影带着一身风尘冲进药室，声音因激动而有些沙哑：“野哥，柳三姑撑不住了！她的人在镇口贴出了悬榜——谁能救活她最后一条‘玄鳞母虫’，赏三面通行玉符，并且……许诺半镇共治！”
半镇共治！
这几乎是柳三姑能拿出的最大筹码。
小豆子眼睛都亮了，这不正是他们梦寐以求的吗？
林野却只是发出一声冷笑，那笑声在寂静的药室里显得格外渗人。
“她终于肯低头了。”他将那瓶暗红色液体封入一个不起眼的陶罐，递给小豆子，“但这个榜，我们不接。”
他转头对铁驼吩咐道：“你去告诉兄弟们，继续潜伏，看戏就好。”随后又对一脸错愕的小豆子说，“把这个，混入昨天我们送汤的那个旧罐子里，趁夜送到高塔后墙的通风口下。记住，不要让任何人看到你。”
小豆子接过陶罐，入手冰凉。
他看到林野用一根细针，在陶罐底部不起眼的釉层下，刻下了一行几乎无法察觉的小字。
“续命三日，断则虫灭。”
两天后，一个消息如同长了翅膀般传遍了锈钉镇的每一个角落——绿灯高塔内传出了虫鸣，柳三姑的玄鳞母虫活过来了！
柳三姑大喜过望，几乎将整个高塔翻了个底朝天，却连一个送药人的影子都没找到。
那只陶罐就像是凭空出现的一样。
巨大的喜悦过后，是更深的恐惧。
她意识到，有一双眼睛在暗中注视着她的一切，对方能轻易决定她的生死。
她不敢再大张旗鼓，只得命心腹在几个隐秘的联络点暗中放话：“毒娘子愿与‘高人’密谈，条件任开。”
林野对此置若罔闻，他依旧没有现身。
他只是让铁驼去最混乱的流民区，对着一个看似不经意的角落，说了一句话：“管事若想长久，得先学会……不问来路。”
这句话像一颗石子投入深潭，无声无息，却激起了柳三姑心中最深的忌惮。
当晚，一道黑影避开了所有耳目，如同鬼魅般潜入了西三矿道深处的废弃药室。
那是一名身材高挑的蒙面女子，她的眼神警惕而复杂，带着一丝屈辱。
她没有说一句话，只是将三枚温润的玉符和一只沉甸甸的、装着灵石粉末的袋子轻轻放在石桌上，然后拿起桌上早已准备好的另一瓶饲液，转身迅速消失在黑暗中。
林野就站在药室更深处的阴影里，静静地看着她离去的背影。
直到那身影彻底消失，他的脑海中才响起一道冰冷的系统提示音：【检测到与关键目标建立长期依赖关系，触发隐藏成就“影中之主”】。
又过了七日，锈钉镇的封锁悄然解除，一切似乎恢复了往日的秩序。
曾经喧闹的野市没有再点亮火把，取而代之的，是各个巷道暗处多出的一些“无名药匣”。
药匣每日都会更新一些基础丹药和低阶符箓，不收钱币，只标价以物易物。
高大沉默的铁驼成了唯一的公开联络人，负责代收流民们的需求，并分发相应的货物。
一个新的、去中心化的地下交易网络，在柳三姑的眼皮底下悄然成型。
绿灯高塔的顶层，柳三姑独自坐在窗前，手中紧紧握着最后一瓶暗红色的饲液，瓶身冰冷的触感仿佛能一直凉到她心里。
她知道，有一张无形的大网正在将她，乃至整个锈钉镇都笼罩进去。
她明明知道有人在背后操控着一切，却连追查的勇气都没有。
因为她比谁都清楚，一旦这饲液断了，那条玄鳞母虫立刻就会化为一滩脓水，而她，也将彻底沦为一个没有任何威慑力的孤家寡人。
同一时间，林野正站在锈钉镇边境的一处山口，夜风吹动着他的衣摆。
他摩挲着怀中那三枚入手温润的玉符，上面还残留着一丝若有若无的香气。
他望着远处灯火零星的镇子，轻声自语：“我不抢你的位子，但我让你……再也离不了这张桌子。”
话音落下，他目光所及之处，锈钉镇另一条不甚起眼的矿道口，一丛崭新的、明亮的火把，在深沉的夜色中悄然燃起，如同黑夜里睁开的一只独眼，坚定而充满侵略性地凝视着这片混乱的土地。
高塔依旧黑暗，新的火焰却已在别处点燃。