塔克拉玛干，意为“进去出不来的地方”。当那无垠的、如同凝固金色波涛的沙海真正呈现在眼前时，才能体会到这个名字背后蕴含的、令人敬畏又绝望的死寂。热浪在沙丘上方扭曲着空气，目之所及，除了沙，还是沙，天空蓝得刺眼，没有一丝云彩，仿佛整个世界都被这纯粹的金与蓝所统治。
时间，是此刻最奢侈又最残酷的东西。信使73留下的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在林野和每个人的心头。71小时，穿越这片死亡之海，找到那个虚无缥缈的坐标，完成所谓的“净化”——这几乎是一个不可能完成的任务。
山猫动用了他所能联系到的最可靠的渠道，弄来了一辆经过重度改装的、适合沙漠行驶的越野车和必要的补给。没有时间仔细规划和适应，在收到坐标后的两小时内，众人便带着昏迷不醒、气息愈发微弱的林野，驶入了这片浩瀚沙海。
开车的是赵磊，他将越野车的性能压榨到极限，引擎在酷热中发出沉闷的咆哮，车身在起伏不定的沙丘上剧烈颠簸。阿 moon 坐在副驾驶，面前架着战术终端和多个导航设备，一边对抗着强烈的信号干扰，一边死死盯着那个闪烁的坐标点，不断修正着方向。
苏晓抱着林野坐在后座，用自己的身体尽可能缓冲着颠簸带给他的冲击。林野的状况越来越糟，他不再有清醒的时刻，身体温度低得吓人，呼吸微弱得几乎感觉不到。更让人心悸的是，苏晓握着他的手时，那种实在的触感正在变得越来越模糊，仿佛她握着的是一团正在缓慢消散的雾气。存在感的流失，已经从精神层面影响到了物理现实。
小雅安静地坐在苏晓身边，小脸上满是担忧，她怀里的兔子玩偶依旧黯淡，但她时不时会伸出手，轻轻碰触林野冰凉的手背，那空灵的哼唱声断断续续，如同维系着林野意识不致彻底沉沦的最后一丝细线。
山猫、铁砧和键盘挤在车辆最后，负责警戒和应对突发状况，他们的脸色同样凝重。这片沙海给人的压迫感，远比任何已知的敌人都要可怕。
“方向没错！但干扰很强，坐标点似乎在……移动？或者那里的空间本身就不稳定！”阿 moon 的声音带着焦灼，汗水浸湿了她的额发。
“还有多久？”赵磊盯着前方似乎永无止境的沙丘，声音沙哑。
“按目前速度，至少还需要十个小时！这还不算可能遇到的流沙区、沙暴或者其他鬼知道什么的玩意儿！”阿 moon 咬牙道，“林野……他等不了那么久！”
苏晓紧紧抱着林野，将脸颊贴在他冰凉的额头上，仿佛想用自己的体温去温暖他。“他一定会撑住的。”她低声说，像是在告诉自己，也像是在对怀中的林野说。
旅程在死寂与颠簸中继续。沙漠展示了它无情的一面，突如其来的沙尘暴迫使车辆停下，众人蜷缩在车内，听着狂风裹挟着沙粒如同子弹般击打着车身；也遭遇了隐蔽的流沙区，若非赵磊反应神速加上车辆性能强悍，险些就被吞噬。
每一次意外都在消耗着宝贵的时间，也在消磨着众人的意志。林野的气息愈发微弱，苏晓甚至需要将手指凑到他鼻端，才能确认他还在呼吸。那种看着他一点点“消失”的感觉，如同凌迟。
终于，在进入沙漠的第九个小时，在夕阳将沙海染成一片血红的时刻，阿 moon 突然发出一声短促的惊呼：
“信号稳定了！坐标点就在前面！不到五公里！能量读数……很奇特！”
众人精神一振！赵磊猛踩油门，越野车如同脱缰的野马，冲向前方一座巨大的、如同金字塔般的沙山。
当车辆咆哮着冲上沙山顶端时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
沙山的环抱之中，并非想象中的绿洲或是古老遗迹，而是一片……绝对平坦、光滑如镜的圆形沙地，直径约百米。在这片圆形沙地的正中心，悬浮着一个约一人高的、由无数不断流转的乳白色和淡蓝色光带构成的复杂几何体。它静静地旋转着，散发出柔和而纯净的光芒，与周围“肃清者”那种冰冷的秩序感不同，这种光芒带着一种……生机与修复的意味。
这就是“净化信标”？
而在信标旁边，竟然站立着一个人影——是信使73！他依旧穿着那身银灰色制服，面无表情，仿佛一尊雕塑，早已在此等候。
车辆在圆形沙地边缘刹停，激起一片沙尘。苏晓和赵磊小心翼翼地将林野抬下车，他的身体轻得仿佛没有重量。
“时间刚好。”信使73开口，声音毫无波澜，“目标单位存在性流失已达临界点，预计完全消散时间：17分48秒。请将目标单位置于信标影响范围内，并由‘裁决之钥’持有者激活权限。”
他的目光转向被苏晓牵着小手、有些怯生生的小雅，以及她怀中的玩偶。
小雅看着那旋转的光几何体，又看看昏迷的林野，小脸上露出一丝害怕，但更多的是坚定。她不用别人催促，便抱着玩偶，一步步走向那个信标。
当她踏入那片绝对平坦的沙地，靠近信标约十米范围内时，她怀中的兔子玩偶，仿佛从沉睡中被唤醒，心脏位置那点微弱的金光再次亮起，虽然依旧不强，却稳定而持续。
小雅仿佛受到了某种指引，她举起玩偶，对准了那个旋转的几何体。
玩偶心脏的金光骤然投射出一道纤细的光束，精准地命中了几何体的核心！
“嗡——”
一声低沉而悠长的嗡鸣响起，仿佛古老的钟声被敲响。整个信标的光芒瞬间变得炽盛！那些流转的光带速度加快，散发出更加浓郁的生命与秩序能量，如同温暖的光雨，笼罩了下方的林野！
林野的身体在光芒中微微悬浮起来，他苍白如纸的脸上，似乎恢复了一丝极其微弱的血色。萦绕在他周身那股令人不安的、源于“存在感”流失的虚无波动，也似乎被这光芒压制、抚平了一些。
有效！真的有效！
苏晓等人心中涌起巨大的希望！
然而，就在众人稍微松了口气的瞬间，异变突生！
信使73那冰冷的、毫无预兆的声音再次响起，打破了这短暂的宁静：
“检测到非协议内高优先级威胁单位接近。根据‘观察者’指令，启动应急协议 delta。”
什么？
众人还没反应过来，只见信使73抬手一挥，一道无形的力场瞬间以他为中心扩散开来，将整个圆形沙地区域笼罩！苏晓、赵磊、阿 moon、小雅，甚至刚刚被光芒笼罩的林野，全都感觉身体一沉，仿佛陷入了粘稠的胶水中，动作变得极其迟缓，连思维似乎都受到了压制！
“你干什么？！”赵磊怒吼，试图挣扎，却发现自己引以为傲的强化力量在这力场中如同泥牛入海！
几乎在同一时间，远处的沙丘之上，空间一阵扭曲，两架造型狰狞、与之前在青海湖击落的同款黑色十字架飞行器——“肃清者”——如同幽灵般浮现出来！它们的底部舱口打开，暗紫色的湮灭光束开始凝聚，目标赫然是……正在接受净化的林野，以及手持“裁决之钥”的小雅！
信使73所谓的“应急协议”，竟然是召唤“肃清者”进行清除？！
这是一个陷阱！从一开始就是！
“混蛋！你骗我们！”赵磊目眦欲裂，拼命想要冲向信使73，却被那强大的力场死死束缚。
阿 moon 试图启动电子对抗设备，却发现所有信号都被完全屏蔽。
苏晓的心瞬间沉到了谷底，绝望如同冰冷的潮水将她淹没。她看着光芒中悬浮的林野，看着被力场压制、小脸上满是惊恐却依旧紧紧抱着玩偶的小雅……
难道一切都要在这里结束了吗？
就在这千钧一发之际，那被力场笼罩、本该无法动弹的林野，紧闭的双眼却猛地睁开！
他的眼中，不再是之前的疲惫与沧桑，而是燃烧着一种决绝的、仿佛要焚尽一切的火焰！他周身的“存在感”流失速度，在信标光芒的压制下本已减缓，此刻却以一种更加疯狂、更加不计后果的方式，轰然爆发！
他强行中断了“净化”过程！将信标灌输而来的、用于修复他存在基础的能量，连同他自己所剩无几的“存在”本身，作为燃料，一次性点燃！
“我……拒绝……这个结局！”
一声无声的呐喊，在他的精神核心炸响！庞大的、远超他负荷极限的精神力，混合着信标的秩序能量与他自身燃烧的“存在”，化作一道无形的、扭曲现实的冲击波，以他为中心，悍然撞向了信使73布下的力场，以及那两架即将发射的“肃清者”！
“咔嚓——！”
仿佛玻璃破碎的声音响起！信使73那稳固的力场，在这股蕴含着林野最后意志与力量的冲击下，竟然被硬生生撕开了一道口子！
与此同时，那两架“肃清者”凝聚的暗紫色光束也骤然发射！但因为力场的瞬间紊乱和林野那不顾一切的干扰，其中一道光束偏离了方向，擦着信标边缘射入远处的沙海，无声地湮灭出一个巨坑！而另一道，则被林野引导着剩余力量形成的一道薄弱屏障，勉强偏转，击中了信使73所在的位置！
信使73的身影在湮灭光束中瞬间化为虚无！
力场彻底崩溃！
“林野！！！”
苏晓发出了撕心裂肺的哭喊，她看到，在爆发出那最后一击后，林野悬浮的身体如同断了线的木偶般坠落下来，他身上的光芒彻底熄灭，脸色灰败到了极致，那种“存在”的感觉，正在以肉眼可见的速度变得稀薄，仿佛下一秒就要彻底透明、消散！
为了救他们，他选择了自我毁灭式的爆发，加速了自己存在的终结！
“嗡……”
就在林野即将触地的瞬间，那受到干扰、光芒略微黯淡的净化信标，似乎感应到了什么，再次亮起。一道比之前柔和许多、却更加凝练的光束，如同母亲的臂弯，轻轻托住了下坠的林野，将他缓缓拉回信标的核心。
小雅也挣脱了力场崩溃后的迟滞，她看着濒临消散的林野，眼中泪水涌出，她将怀中金光重新炽亮的玩偶，死死地按在了信标的光壁上！
“救救林野哥哥！求求你！救救他！”女孩带着哭腔的祈求，仿佛触动了某种更深层的机制。
信标的光芒与小雅手中玩偶的金光彻底交融在一起，将林野紧紧包裹。一股更加古老、更加深邃的力量，仿佛从信标深处被唤醒，开始对抗那加速的消亡。
而天空中的两架“肃清者”，在失去信使73的信号引导，又受到林野最后冲击的干扰后，似乎出现了短暂的逻辑混乱。它们盘旋着，扫描着下方信标那骤然变化的能量特征，以及小雅手中“裁决之钥”散发出的、让它们本能感到威胁的权限波动，一时间没有立刻发动第二次攻击。
沙海中心，陷入了诡异的僵持。
苏晓等人冲上前，围在信标旁，看着光茧中气息微弱到极致、仿佛随时会幻灭的林野，心如刀绞。
赵磊死死盯着空中那两架盘旋的“肃清者，拳头捏得咯咯作响。
阿 moon 快速分析着信标此刻的能量读数，语气带着一丝难以置信的震惊：“信标……好像在调用某种底层协议……不是单纯的净化……更像是在……‘上传’？或者……‘备份’？”
上传？备份？
众人的心再次提了起来。这又是什么意思？
“观察者”的陷阱，“肃清者”的威胁，林野的濒死，信标的异变……所有的矛盾与危机，在这片与世隔绝的死亡沙海中，被压缩到了极致。
林野那燃烧自我换来的短暂喘息，又能持续多久？那两架虎视眈眈的“肃清者”，下一次攻击何时到来？而信标所谓的“上传”或“备份”，对林野而言，又将是救赎，还是另一种形式的终结？
夕阳彻底沉入沙海之下，无边的黑暗笼罩下来，只有信标和小雅手中玩偶散发出的光芒，在这片绝地中，顽强地闪烁着，如同风中残烛，守护着那渺茫的希望。