第一节
叶蘅留下的那瓶“生骨续筋膏”静静地躺在凌煅掌心，玉质温润，药香清冽，与这污秽腐朽的窝棚格格不入。善意？试探？还是裹着蜜糖的毒饵？凌煅目光沉静，心中瞬息间已闪过无数念头。
他并未立刻使用。而是先取出一根银针，探入膏体，仔细观察针尖色泽变化；又分出米粒大小的一点，置于残炉心火之上，幽蓝火焰轻轻舔舐，感知其药性反应。
银针未变黑，心火灼烧下，膏体化为纯净的绿色药气，蕴含着蓬勃的生机之力，并无任何阴毒杂质隐匿其中。
至少，这药膏本身是无害的。
凌煅稍稍放心，但依旧没有完全消除疑虑。叶蘅的出现太过突兀，她的那番关于“塌方非意外”的言论更是石破天惊。一个痴迷古籍、性子软糯的小丹徒，如何能有这般眼力和胆识？
他回想起叶蘅当时的眼神，清澈中带着忧虑，慌乱下藏着一丝不易察觉的执拗，那不像是伪装。或许，她真的只是心思单纯却又过于敏锐，恰好在古籍中见过类似机关记载，又怀着一份不合时宜的善心。
但无论如何，她的话无疑证实了凌煅最坏的猜测——黑风涧的塌方，确是苏药瑶针对他的杀局！而且，此事可能已被少数有心人隐约察觉。
这让他处境更加危险。苏药瑶若知叶蘅曾来探望并送药，会作何反应？会不会对叶蘅不利？会不会因此采取更激烈的手段？
不能再连累无辜。
凌煅将药膏小心收好，并未立刻使用。腿伤虽痛，但借此示弱，麻痹苏药瑶，或许更为有利。他强忍着剧痛，继续以心神推演能量融合，同时将绝大部分注意力，都用于监控外界风吹草动。
果然，接下来的两日，废丹院周围的暗哨似乎增加了。虽然隐藏得极好，但那若有若无的、冰冷的神识扫描频率明显增高，尤其在他窝棚附近徘徊不去。
苏药瑶的耐心正在消磨，警惕也提到了最高。凌煅愈发小心翼翼，连日常的废丹提炼都暂时停止，生怕露出一丝能量波动被捕捉到。
这种僵持，对他极为不利。修炼停滞，资源断绝，如同困守孤城。
必须破局！
突破口，或许还得落在那瓶药膏上。若这药膏真是叶家秘传或她师门所赐，其药效必然非凡。若能借此快速治愈腿伤，至少能恢复部分行动力，摆脱这完全被动挨打的局面。
但风险在于，腿伤若好得太快，必然引起苏药瑶更深的怀疑。
权衡再三，凌煅决定冒一次险。他并未直接使用药膏，而是每夜取出少许，以不灭心火将其进一步提纯、炼化，祛除可能存在的任何细微标记或气息，只保留最精纯的生肌续骨药力，然后才缓缓导入伤处。
同时，他依旧保持着外表的凄惨模样，夹板不敢卸下，行走时依旧跛足踉跄，呻吟不断，仿佛伤势毫无起色。
实则，在那精纯药力和他暗中引导气血的滋养下，骨折处正在以远超常人想象的速度愈合着。筋络续接，碎骨弥合，新生的骨骼甚至比以往更加坚韧几分。
三日后的深夜，凌煅感觉左腿伤势已好了七成，行动已无大碍，只是不敢显露。他估算着，照此速度，再有两日，便可彻底痊愈。
然而，就在他准备继续疗伤时，胸口那尊一直沉寂的残破丹炉，却毫无征兆地、剧烈地灼热起来！
炉底那簇不灭心火自主疯狂跳跃，传递出一股极其强烈的、混合着渴望、警示与一丝熟悉的狂暴气息的意念！
方向，直指地火丹房！
凌煅猛地睁开眼，看向地火丹房的方向，脸色骤变。
是那老者！他在再次尝试引动源火之晶！而且这次的动静，远比以往任何一次都要猛烈和…不稳定！
残炉的剧烈反应，既是受到同源力量的吸引，更是一种强烈的危机预警！
那老者疯了不成？！在苏药瑶如此严密的监控下，还敢如此大肆妄为？！
凌煅心脏狂跳，一股不祥的预感笼罩心头。他立刻收敛所有气息，甚至强行压制住躁动的残炉，将感知提升到极致，遥遥感应着地火丹房方向的能量变化。
果然，一股异常磅礴、却混乱躁动的地火之力，正从地火丹房深处爆发出来，如同压抑已久的火山，虽被阵法竭力束缚在地火丹房内部，但那逸散出的波动，已让整个丹府的天地灵气都产生了细微的涟漪！
紧接着，一道冰冷彻骨、蕴含着怒意的强大神识，如同九天玄冰，轰然降临地火丹房！
苏药瑶，被惊动了！
第二节
地火丹房方向传来的能量波动越来越狂暴，即便相隔甚远，凌煅也能感受到那其中蕴含的毁灭气息。那老者显然已经失控了！他引动的源火之晶力量远远超出了他能掌控的极限，也远远超出了地火丹房阵法的容纳范围！
苏药瑶那冰冷的神识如同无形的巨网，死死笼罩住地火丹房，试图压制那暴走的能量，但似乎效果不佳。那源火之晶的力量太过霸道原始，一旦失控，绝非轻易能够平息。
凌煅甚至能隐约听到从那个方向传来的、沉闷如雷鸣般的能量轰鸣声，以及阵法不堪重负的呻吟声！
整个丹府都被惊动了！各峰亮起无数道光华，一道道强大的神识惊疑不定地扫向地火丹房。警钟长鸣！无数弟子和执事从睡梦中惊醒，慌乱地望向那如同巨兽般躁动不安的地火丹房。
“地火丹房出事了！” “好可怕的能量波动！难道是地火暴动？” “快看！苏师姐在那里！”
废丹院也乱成一团，杂役们惊慌失措地跑出窝棚，望着远处那映红了半边天的异常光芒，脸上满是恐惧。
凌煅混在人群中，也装出惊恐万分的模样，但心中却是一片冰冷。他知道，那老者完了。如此大的动静，必然惊动高层，谁也保不住他。而且，失控的源火之晶力量，很可能造成灾难性的后果。
果然，不过十数息时间，一道更加浩瀚磅礴、带着无上威严的神识，如同天帝之眼，骤然从丹府最深处的后山禁地方向扫来，瞬间镇压了整个丹府的混乱灵气！
所有弟子杂役都感到一股源自灵魂的敬畏，不由自主地低下头。
是姬无妄！他竟然被惊动了！
那道神识冰冷地扫过地火丹房，似乎带着一丝被打扰的不悦。随即，一股无法形容的恐怖力量隔空降临地火丹房！
如同沸汤泼雪，那原本狂暴肆虐、几乎要冲垮地火丹房阵法的源火之力，在这股绝对的力量面前，竟被强行压缩、抚平、镇压下去！
轰鸣声戛然而止，冲天的光芒迅速黯淡，那令人心悸的能量波动如同潮水般退去。
一切都在顷刻间被强行终结。
快！准！狠！展现出绝对的实力压制！
凌煅心中骇然。姬无妄的实力，果然深不可测！隔着如此距离，都能轻易镇压暴走的源火之晶力量！那他闭关融合源火之晶，又到了何种地步？
地火丹房的危机被瞬间解除，但后续的混乱才刚刚开始。
无数戒律堂弟子和长老的身影如同鬼魅般扑向地火丹房，将其围得水泄不通。严厉的呵斥声、惊慌的哭喊声、杂乱的脚步声从那个方向隐隐传来。
很快，消息便如同插了翅膀般在低阶弟子和杂役中流传开来：
地火丹房一位姓墨的长老，私自进行危险丹道实验，引动地火核心，导致地火暴动，险些酿成大祸！已被戒律堂当场擒拿！其门下弟子尽数收押待审！地火丹房即日起彻底封闭，由戒律堂和内务堂共同接管，严查所有相关人员和记录！
墨长老？原来那老者姓墨。凌煅心中了然。这位墨长老想必就是那痴迷源火之晶、与自己暗中交易的老者了。如今东窗事发，下场可想而知。
凌煅感到一丝惋惜，但更多的却是警惕。墨长老的失败，无疑给他敲响了警钟。源火之晶的力量绝非善物，姬无妄的掌控力也远超想象。自己今后的行动必须更加谨慎。
同时，他也担心墨长老是否会经受不住审讯，将自己供出来？虽然两人联系极其隐秘，但世上没有不透风的墙。
果然，第二天一早，一队气息冷厉的戒律堂弟子便径直来到废丹院，为首的正是那日黑风涧带队的执事。
“奉盟主令，彻查地火丹房墨长老一案所有关联！废丹院负责处理地火丹房废料，亦有嫌疑！所有人等，即刻接受问询！不得有误！”
废丹院顿时鸡飞狗跳，所有杂役都被集中起来，挨个接受盘问。问题主要集中在是否认识墨长老、是否曾私下接收或传递过来自地火丹房的异常物品、是否发现过任何可疑迹象等等。
赵干等人吓得面无人色，赌咒发誓绝无任何关联，将平日里的嚣张跋扈丢得一干二净。
轮到凌煅时，那执事目光锐利如刀，死死盯着他，问题更加细致刁钻，甚至反复追问黑风涧塌方前后他是否有异常举动，是否接触过陌生人之类。
凌煅心中凛然，知道这是苏药瑶借题发挥，再次针对自己。他依旧扮演着那个惊恐、懦弱、腿伤未愈的废物杂役，对所有问题一概摇头不知，回答得滴水不漏，甚至因为“过度害怕”而几次语无伦次，哭出声来。
那执事盘问了半晌，看不出任何破绽，又见他那条依旧打着夹板、渗着血污的伤腿，最终也只能不耐地挥挥手让他滚开。
初步盘查无果，戒律堂弟子并未立刻离去，而是开始搜查杂役们的住处。窝棚被翻得底朝天，任何可疑的物品都被带走检查。
凌煅的心提到了嗓子眼。他藏匿的那些提炼出的能量液、还有叶蘅给的药膏，都极其隐秘，但未必能绝对瞒过有心人的仔细搜查！
然而，就在戒律堂弟子即将搜到他藏匿物品的那处隐蔽角落时，一道清冷的声音忽然从院外传来：
“够了。”
苏药瑶不知何时出现在了废丹院门口，一袭白衣，纤尘不染，神色淡漠。
“此地已搜查过数遍，并无异常。墨长老何等身份，岂会与这些蝼蚁有何牵连？不必在此浪费时间。”
戒律堂弟子闻言，立刻恭敬行礼，停止了搜查。
凌煅低着头，心中却无半分感激，反而更加冰冷。苏药瑶此举，绝非好心。她是在阻止戒律堂发现可能存在的线索！她想将关于自己的调查，完全掌控在她自己手中！
她依旧怀疑自己与墨长老之事有关，但她要亲自查，亲手抓住把柄！
果然，苏药瑶的目光淡淡扫过凌煅，在他那条伤腿上停留了一瞬，嘴角似乎勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，随即转身离去。
废丹院的危机暂时解除，但凌煅知道，自己与苏药瑶之间的暗斗，已经进入了更凶险的阶段。
经此一事，地火丹房的资源线彻底断绝。墨长老失败被擒，也意味着短时间内再也无人能接触到源火之晶。
前路，似乎更加艰难。
第三节
地火丹房风波逐渐平息，墨长老及其门下弟子的下场无人再敢提及，仿佛从未存在过。丹府恢复了往日的秩序，只是戒律堂的巡逻明显更加频繁，气氛压抑了许多。
废丹院重新变得死寂，杂役们经过惊吓，更加沉默寡言。凌煅的腿伤在暗中持续好转，但他依旧伪装着，每日跛足劳作，忍受着赵干等人变本加厉的欺辱和嘲讽。
资源再次变得紧缺。之前储存的能量液消耗飞快，而海量吞噬废丹的修炼方式，在眼下戒严的形势下风险太高，容易暴露。
凌煅不得不将目光投向其他丹房的废料。青木丹房、金石丹房、幽水丹房……这些丹房产生的废丹属性各异，虽不如地火丹房的废渣能量狂暴，但胜在种类繁多，或许能从中提炼出一些具有特殊效用的药力。
他开始利用处理各丹房废料的机会，悄悄收集一些奇特的废丹残渣。青木丹房的废丹往往蕴含着丰富的生机木气，虽已变质，但提炼出的药力或许能用于疗伤或滋养；金石丹房的废丹则多含坚固锐金之气，或可淬炼肉身；幽水丹房的废丹阴寒柔韧，或许能中和心火的暴烈。
这个过程需要极大的耐心和精细的操作。不同属性的废丹提炼方式截然不同，对心火的掌控要求极高。凌煅不得不放慢速度，如同最谨慎的学徒，一点点试验，一点点积累。
进展缓慢，却为他打开了一扇新的大门。他不再局限于吞噬能量，而是开始有意识地收集、分类、研究各种不同属性的药力，尝试着将它们按照特定比例和顺序进行融合，试图创造出具有特定效果的“复合能量”。
这无疑是一条更加艰难且危险的道路，失败率极高，每次能量冲突的反噬都让他痛苦不堪。但他乐在其中。这种探索，让他对丹道的理解，跳出了传统丹方的桎梏，进入了一个更加本源、更加自由的领域。
他甚至开始尝试，将一丝“噬疑”特性融入这些复合能量中。他发现，“噬疑”特性并非简单的遇强则强，它更像是一种活性的催化剂，能根据周围环境和他自身的意念，微妙地放大能量的某种特质。比如，融入木系生机能量中，它能放大其治愈效果；融入金系锐气中，则能增强其穿透力。
这种发现让他惊喜不已。“噬疑”特性的潜力，远比他想象的更大！
然而，就在他沉浸于这种全新的探索时，一个意外的访客，再次打破了废丹院的平静。
来的是一名身着内务堂服饰的陌生执事，他并未进入废丹院，只是在院外高声传达了一个指令。
“奉药长老令，其记名弟子叶蘅，需炼制一味‘百草淬体液’，需大量陈年药渣作为辅料。废丹院即刻调派两名杂役，将此批药渣送往药长老的‘百草园’，听候叶蘅差遣！”
指令传达完毕，那执事便转身离去。
废丹院管事不敢怠慢，立刻开始点人。这种外出差事，本是杂役们争抢的“美差”，能暂时离开这污秽之地，或许还能得些赏赐。
但这次，听到“叶蘅”的名字，又联想到不久前戒律堂的盘查，赵干等人竟一时有些犹豫，面面相觑，不敢上前。
管事脸色一沉，目光扫过，最终落在了角落里的凌煅和另一个常年病恹恹的老杂役身上。
“凌煅！老孙头！就你们两个了！赶紧把这车药渣送到百草园去！耽误了药长老的事，有你们好果子吃！”
凌煅心中猛地一紧。叶蘅？百草园？这又是巧合？还是另一个针对他的局？药长老是叶蘅的师父，性情古怪，常年闭关，他的百草园等闲人根本不得入内。苏药瑶的手，能伸到那里去吗？
他下意识地看向自己的伤腿。此刻伤势已好了九成，基本行动无碍，但表面上依旧打着夹板，缠着肮脏的绷带。
不容他多想，管事已经不耐烦地催促。凌煅只能低下头，哑声应道：“是…”，然后一瘸一拐地，和那个不停咳嗽的老孙头一起，推起那辆堆满了陈年药渣、散发着古怪气味的独轮车，艰难地向着百草园的方向走去。
百草园位于丹府后山一处相对僻静的山谷，环境清幽，灵气盎然，与废丹院的污秽简直是天壤之别。谷口设有禁制，一名药童验过令牌，才放他们进入。
园内奇花异草遍地，药香扑鼻，令人心旷神怡。叶蘅早已等在一条小径旁，依旧是一身简单的丹徒服，看到凌煅他们进来，尤其是看到凌煅那狼狈的模样和依旧带着夹板的腿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
她快步上前，对那老孙头道：“孙伯，辛苦您了，把这些药渣推到那边的腐化池倒入即可。”说着，还塞给老孙头一小块碎灵铢。
老孙头千恩万谢，推着车去了。
叶蘅这才转向凌煅，声音压低了些，带着一丝歉意和紧张：“凌…凌师兄，抱歉…又把你牵扯进来。我…我炼制淬体液，确实需要人手帮忙处理这些药渣…刚好看到调派名单…就…”
她的解释听起来合情合理，眼神也依旧清澈，不似作伪。
凌煅心中稍定，垂下眼帘，恭敬道：“叶师姐言重了，弟子份内之事。”
“你的腿…还好吗？”叶蘅看着他依旧肿胀的脚踝（凌煅伪装的），忍不住问道，“那药膏…没用吗？”
“用了…好多了…多谢师姐关心。”凌煅含糊应答。
叶蘅点了点头，似乎松了口气，但随即又蹙起眉头，低声道：“地火丹房的事…你听说了吧？墨长老他…”
凌煅心中一凛，立刻打断她，声音带着惶恐：“弟子…弟子不敢妄议长老之事…”
叶蘅被他打断，愣了一下，随即明白了他的顾虑，眼中闪过一丝后怕，连忙点头：“对…对不起，是我失言了。”她顿了顿，转移了话题，“那…那你随我来吧，这边还有一些特殊的药渣需要分拣一下，我一个人忙不过来。”
说着，她引着凌煅向园子深处走去，来到一间堆放杂物的偏厦。厦内堆满了各种晾晒中的药材和等待处理的药渣，气味混杂。
叶蘅指着角落里几筐颜色奇特、散发着辛辣气味的黑色药渣道：“就是这些，‘鬼面花’的残根，毒性未褪，需小心分拣出还能入药的部分，很是麻烦，有劳师兄了。”
凌煅应下，蹲下身开始分拣。这些鬼面花残根确实棘手，毒性强烈，沾手刺痒，且难以辨别。
叶蘅也在旁边帮忙，两人一时无话，只有药渣窸窣的声音。
过了片刻，叶蘅似乎漫不经心地低声开口道：“说来也怪，墨长老出事前几日，我好像在古籍阁附近见过他一次，行色匆匆的，怀里似乎还揣着一卷很古老的兽皮卷，上面…好像有一个奇怪的火焰标记，和我以前在一部…嗯…很偏门的丹道札记里见过的有点像…”
凌煅分拣药渣的手猛地一顿！心脏几乎漏跳一拍！
火焰标记？！那兽皮卷？！难道是老者之前给自己的那张记录着残缺地火控灵法的兽皮卷？老者去古籍阁做什么？难道那兽皮卷并非他独有，而是从古籍阁中借出或…窃出的？!
叶蘅似乎并未察觉他的异常，继续自顾自地小声嘀咕：“那札记上说，那种标记，好像和…和很久以前一个家族的独门控火术有关…那个家族…好像姓…姓凌…”
啪嗒！
凌煅手中的一根鬼面花残根掉落在地。
他猛地抬起头，看向叶蘅！
叶蘅也正好抬起头，目光清澈，却带着一种前所未有的、认真探究的神色，直视着凌煅的眼睛！
四目相对！
空气瞬间凝固！
她在试探！她根本就知道那兽皮卷的来历！她甚至可能猜到了墨长老与凌煅之间可能存在某种联系！她之前所有的单纯、善良、无意之言，或许都是伪装！
凌煅背后瞬间被冷汗湿透！他感觉自己仿佛跌入了一个精心编织的罗网之中！
这个叶蘅，远比她表现出来的要复杂和危险得多！
她到底是谁？！她想做什么？！