第一节
废丹库内，刺鼻的气味依旧，但凌煅却感到一股无形的寒意，远比地火的热浪更加刺骨。
追踪印记虽被他机警地化解，但危机感已如同附骨之疽，深深嵌入他的心神。对方的手段阴险而隐蔽，这次失败，绝不会是结束。
他更加谨慎，每日在库房中的“分拣”工作愈发显得笨拙和缓慢，大部分心神都用于修炼心念控火术和扩张那丝微弱的感知力，如同结网的蜘蛛，将意念一丝丝悄然附着于流转经过的废丹之上，警惕着任何一丝不寻常的波动。
同时，他暗中加快了“取材”和炼制的速度。孙长老所需的十瓶丹药早已备齐，他甚至额外多准备了几瓶品质稍次的，以备不时之需。更多的心火之力被用于提纯那些来自各处的废丹，尤其是地字区域甚至偶尔出现的“天”字区域（长老及以上专属）的废丹残渣。
这些高阶废丹虽风险更大，但内蕴的药力基础也更为磅礴精纯，对他心火丹基的滋养效果远胜低级废丹。心火在大量“优质薪柴”的支撑下，愈发茁壮，那尊虚无的残炉也似乎凝实了一丝，运转起来更加得心应手。
数日过去，风平浪静，再未出现类似的追踪手段。但凌煅不敢有丝毫放松。
他需要将发现的情况告知苏药瑶。那种阴毒的追踪印记，绝非寻常弟子所能炼制，背后之人地位恐怕不低。
这日深夜，估摸着苏药瑶可能前来收取丹药的日期临近，凌煅悄然离开住处，没有前往之前的密室，而是绕了几个圈子，确认无人跟踪后，来到了苏药瑶之前告知的联络点——丹府东区“百味堂”后巷。
百味堂是低阶弟子用膳之所，此刻早已熄灯闭户，后巷堆放着不少明日待处理的厨余垃圾，气味并不好闻，但也因此人迹罕至。
凌煅找到第三块松动的青砖，轻轻撬开，将一枚早已准备好的、用特殊药液浸泡过的薄木片放入其中，上面以心火之力灼刻了极简的暗语：“有急，老地方，慎。”
这表示有紧急情况，需要在之前的密室会面，并提醒她务必小心。
做完这一切，他迅速清理痕迹，如同幽灵般消失在夜色中。
回到藏身的密室，凌煅没有修炼，而是将心神保持在一种高度警戒的状态，一边继续揣摩心念控火术，一边等待着。
时间一点点流逝，窗外月影西斜。
就在凌煅以为苏药瑶今夜不会前来时，密室的门被无声无息地推开。
一道白色的身影闪入，带来一丝夜间的寒气和极淡的冷香。
是苏药瑶。
她依旧清冷如月，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫，眼神却锐利如常。她迅速关好门，目光落在凌煅身上：“何事如此紧急？”
凌煅没有废话，直接将数日前废丹库中遭遇追踪印记的经过，详细道出，包括那深紫色残丹的诡异特性、追踪烟气的方式以及自己如何化解。
苏药瑶听着，脸色逐渐变得凝重无比。
“……那烟气无形无质，却能避开水火，直附生灵，其炼制手法极为阴损老辣，绝非普通丹师所为。”凌煅最后总结道，并将自己这几日暗中感知到的一些异常能量波动（虽未再发现追踪印记，但其他隐晦的探查波动似乎增多了）也一并说出。
苏药瑶沉默片刻，缓缓道：“你做得很好，足够机警。若被那‘附骨幽烟’沾上，除非修为达到金丹境，能以真元强行炼化，否则极难摆脱，会持续不断地向外散发微弱波动。”
她看了一眼凌煅：“看来，他们已经将怀疑的目光，正式投向了废丹库这片区域。或者说，投向了可能在其中‘有所图谋’的人。”
“是姬无妄？”凌煅沉声问。
“不像他的直接手笔。”苏药瑶摇了摇头，“他若出手，不会如此迂回试探。更像是他麾下某些急于表现、或是与你凌家旧怨极深的附庸势力所为。但能动用‘附骨幽烟’这等手段，其在丹盟内的地位定然不低。”
她踱了两步，灯光将她的影子拉长：“王通？不像，他没这个本事和胆量。戒律堂的某些人？或是……当年参与构陷你凌家的那几个家族？”
一个个名字和可能性被抛出，每一个都代表着丹盟内部一股不小的势力。
凌煅感到压力如山般袭来。敌人并非只有一个姬无妄，而是盘根错节的一张巨网。
“我们该如何应对？”凌煅问道。
苏药瑶停下脚步，看向他：“暂时，以静制动。你近日一切照旧，甚至要表现得更加平庸、更无威胁。他们此次试探失败，短时间内应不敢再轻易动用类似手段，以免打草惊蛇。但这意味着，他们可能会用更常规、也更难防备的方式监视你。”
“我明白。”凌煅点头。
“此外，”苏药瑶语气一转，从袖中取出一个小巧的、用符箓密封的玉盒，“你需要的‘炽甘草’和‘地脉紫芝’粉末，我弄到了。但分量不多，且价格高昂。”
凌煅眼中顿时爆发出惊喜的光芒！
炽甘草性烈，地脉紫芝温厚，两者结合，正是稳固和强化他“心火丹基”的关键辅药，也是他下一步修炼的必需品！他之前只是顺口向苏药瑶提过，没想到她真的记在心上并找到了！
他接过玉盒，打开一丝缝隙，一股灼热与厚重交织的奇异药香顿时溢出，令人精神一振。
“多谢！”凌煅由衷说道。这些药材显然来之不易。
“不必谢我，这也是为了我们的计划。”苏药瑶摆摆手，语气依旧平淡，“你的实力每增强一分，我们的胜算便多一分。万丹大典的脚步越来越近，留给我们的时间不多了。”
她顿了顿，继续道：“孙长老那边，对你提供的丹药颇为满意，隐晦地表示，若你能拿出更多‘种类’或‘效果特殊’的丹药，他或许能在权限范围内，给你提供更多‘便利’，比如……查阅一些陈年的废丹处理记录档案。”
凌煅的心猛地一跳！
陈年的废丹处理记录！
那里面，极有可能找到当年凌家被查抄後，那些被认定为“毒丹”的废弃物的处理记录！甚至可能有关於“九转还魂丹”失败品的只言片语！
这绝对是极有价值的信息！
“需要什麽样的丹药？”凌煅立刻问道，眼中闪烁着锐利的光芒。
第二节
密室之内，油灯的光芒将两人的身影投在墙上，随着火焰轻轻摇曳。
苏药瑶沉吟片刻，道：“孙长老卡在筑基中期已久，资质所限，资源匮乏，难以寸进。他最渴求的，无非两类：一是能精进修为、突破瓶颈的丹药；二是能延年益寿、巩固根基的丹药。”
她看向凌煅：“前者炼制难度极大，且极易惹人注目，暂不可取。后者相对温和，但也需慎之又慎。你可有把握，用你的方式，‘仿制’出一些药性温和、看似寻常、却颇具固本培元之效的‘次品’丹药？比如‘温络丹’、‘养荣丸’之类？”
凌煅闻言，大脑飞速运转。
温络丹、养荣丸都是修真界常见的低阶滋养类丹药，品阶不高，炼制难度适中，正适合他目前“表现”出的水平。但其药效通常缓慢而温和，想要做出“看似次品、实则药力强劲”的效果，需要对药性有极深的理解和……足够优质的“原料”。
“我需要更高品质的废丹。”凌煅沉声道，“最好是来自筑基期丹师炼制失败、或是药力冲突导致降品的滋养类丹药残渣。普通的练气期废丹，底子太薄，难以提炼出足够支撑‘强劲药效’的精粹。”
这就意味着，他需要冒险接触更危险区域的废丹来源。
苏药瑶显然也想到了这一点，秀眉微蹙：“地字区域的废丹，管控更严，尤其是涉及筑基期丹药的残渣，刘管事那边未必能轻易接触到。而且风险更大……”
“风险与机遇并存。”凌煅眼神坚定，“我会小心行事。况且，经过上次之事，他们对废丹库的监控或许会集中在‘毒’与‘追踪’上，对这类‘无害’的滋养类废丹，反而可能松懈。”
苏药瑶看了他一眼，似乎被他眼神中的决意所动，最终点了点头：“好。我会想办法，从其他渠道给你留意这类废丹的流向。你这边，也见机行事，务必以安全为上。”
她顿了顿，补充道：“此外，关于万丹大典，我探听到一些消息。为了此次大典，丹盟准备重启‘千藤药境’。”
“千藤药境？”凌煅对这个名字感到陌生。
“那是一处依附于焚天丹府的小型秘境，据说是上古时代一株通灵药祖残骸所化，境内生长着无数珍稀药草，但也遍布危险，更有许多实力不弱的木系妖植守护。”苏药瑶解释道，“秘境已封闭多年，此次重启，据传是为了选拔有天赋的年轻丹师，大典前的预热比试，极可能就在其中进行，考核采药、辨药乃至初步炼丹的能力。”
凌煅的心顿时热切起来！
秘境！珍稀药草！这对他而言，简直是巨大的宝库！不仅能找到巩固丹基的药材，甚至可能发现修复残炉、强化心火的机缘！
“我们需要进去！”凌煅脱口而出。
“没错。”苏药瑶肯定道，“这是接近核心资源、并提前熟悉大典氛围的绝佳机会。但入选资格极难获取，通常只给予各殿表现优异的正式弟子，或是被长老推荐的亲传。”
她看向凌煅：“你的身份，是个大问题。杂事殿的副执事，几乎没有可能获得名额。”
凌煅眉头紧锁。这确实是个几乎无法逾越的障碍。
“不过……”苏药瑶话锋一转，“事无绝对。据我所知，每次秘境开启，都会预留少数几个‘特殊名额’，用于奖励那些在丹盟某些基础岗位上有‘突出贡献’或‘特殊才能’的低阶人员，以示盟内恩泽普惠。只是这类名额极少，竞争激烈，且决定权往往掌握在……杂事殿殿主孙长老这类人手中。”
凌煅的眼睛瞬间亮了起来！
特殊名额！孙长老！
这条线，再次绕了回来！
如果他能拿出让孙长老极其满意、甚至视为依仗的“特殊丹药”，那么，换取一个看似微不足道的秘境名额，并非完全没有可能！
“我明白了。”凌煅重重吐出一口气，眼中燃烧起熊熊的斗志，“我知道该怎么做了一。”
提升实力，炼制让孙长老无法拒绝的丹药，争取进入千藤药境的名额！
这条路，艰难万分，但却是目前唯一能看到的方向。
“秘境之事尚需时日运作，你先专心应对眼前。”苏药瑶提醒道，“近期丹盟内部似乎另有风波，戒律堂活动频繁，你务必更加低调。”
她又交代了几句近期需要注意的细节，包括几个需要避开的丹盟巡查时段和几个可能被安插了眼线的杂事殿人员特征。
凌煅一一牢记于心。
第三节
交代完毕，苏药瑶收取了凌煅准备好的丹药，不再停留。
“保重。非必要，勿联络。”
清冷的声音还在密室回荡，白色的身影已悄然融入门外的黑暗，消失不见。
密室重归寂静。
凌煅独自一人，看着手中那盒珍贵的炽甘草和地脉紫芝粉末，又回想了一下苏药瑶关于孙长老需求和千藤药境的信息，感到前所未有的紧迫感和……动力。
敌人正在步步紧逼，而他们也必须加速前行。
他盘膝坐下，没有立刻开始修炼，而是先将那篇心念控火术的玉简再次取出，沉浸心神。
如今面临的局势，要求他对心火的掌控必须更加精细、更加隐蔽、更加高效。尤其是在废丹库那种复杂环境下，既要“偷取”药力，又要规避无处不在的潜在监控，对操控精度的要求达到了一个变态的程度。
他不断在脑海中模拟着心火分化的场景，尝试着同时操控四缕、五缕心火丝线，进行不同的操作：一缕负责感知预警，一缕负责剥离杂质，一缕负责凝聚药力，一缕负责赋予噬疑特性，甚至尝试分出一缕极其微弱的，模拟环境气息掩盖自身波动……
这对心神的消耗极大，不一会儿他便额头见汗，脸色发白。
但他乐此不疲。每一次失败的尝试，都让他对心火的理解加深一分；每一次成功的模拟，都让他对未来的行动多一分把握。
直到心神消耗殆尽，他才服下一颗提神醒脑的丹药，开始处理那盒药材。
他取出少量炽甘草粉末，没有直接服用，而是尝试用心火将其包裹，缓缓灼烧、提纯。
嗤——
炽甘草性烈，在心火的灼烧下，爆发出强烈的抗拒性，药力躁动不安。
凌煅全神贯注，以心念控火术小心引导，如同驯服一匹烈马，慢慢磨去其暴躁的锋芒，提取其中精纯的烈阳之力。
这个过程比提纯废丹困难数倍，对心火的消耗也更大。
足足耗费了一个时辰，他才将那一小撮炽甘草粉末提纯完毕，得到了一丝比头发丝还要纤细的、闪烁着赤金色光芒的精粹能量。
他小心翼翼地将这丝精粹引导入丹田，融入那缓缓旋转的“心火丹基”之中。
嗡！
丹基猛地一震，仿佛被注入了强大的活力，旋转速度加快了一丝，变得更加凝实，散发出的心火之力也似乎带上了一抹极淡的赤金色，温度悄然提升。
有效！而且效果显着！
凌煅大喜过望。虽然过程艰辛，但回报巨大！照此下去，彻底稳固并壮大丹基，指日可待！
他稍事休息，又如法炮制，开始提纯地脉紫芝粉末……
一夜无话。
接下来的日子，凌煅的生活形成了一个固定而紧张的循环。
白天，他在废丹库扮演着愚钝、勤恳却又效率低下的副执事，大部分心神用于修炼心念控火术和扩大感知网络，小部分心神则如同最狡猾的鼬鼠，小心翼翼地、极其缓慢地从那些经过的、品相较好的滋养类废丹中“蹭”取着药力基础，积少成多。
他变得更加沉默，几乎不与人交流，对刘管事的冷嘲热讽和杂役们的偷懒耍滑完全视而不见，仿佛彻底沉浸在自己的世界里。这种表现，反而让那些暗中监视的目光渐渐失去了兴趣，认为他确实是个不堪大用的庸才。
夜晚，他则疯狂地修炼。利用白日“蹭”取到的药力基础，结合苏药瑶提供的珍贵药材，全力提纯、炼制丹药，同时不断锤炼心火丹基，修习心念控火术。
进步是显而易见的。
心火丹基日益壮大，心火的强度和控制精度与日俱增。如今他已能同时稳定分化五缕心火丝线，进行复杂操作。炼制孙长老所需的普通丹药，速度更快，品质也更上一层楼。
他甚至开始尝试挑战更高难度的“作品”——利用几份偶然得到的、来自某次筑基丹炼制失败的残渣（虽只剩一丝微弱药性，但底子极高），辅以炽甘草的精粹，尝试提炼出一丝拥有“微弱破障”效果的药力，准备融入下一次给孙长老的“温络丹”中。
这是一个大胆的尝试，成功与否，将直接关系到他能否打动孙长老，获得那个至关重要的秘境名额。
这一夜，他屏息凝神，将所有心神沉浸在最后一步的融合上。
五缕心火丝线如同灵巧的手指，小心翼翼地牵引着那丝狂暴的“破障”药力，将其融入一团温润的、已经成型的“温络丹”精华之中。
两者属性冲突，极不稳定，稍有不慎便会彻底炸炉失败。
凌煅额头青筋暴起，汗水浸透衣衫，精神力高度集中。
就在那丝“破障”药力即将被彻底包裹融合的瞬间——
咚咚咚！
密室的门，突然被极其粗暴地敲响！
不！不是敲！是砸！
巨大的声响如同擂鼓，瞬间打破了夜的寂静，也猛地打断了凌煅高度集中的心神！
“开门！杂事殿巡查！凌煅，立刻滚出来！”
门外，传来刘管事那尖厉而嚣张的嗓音，以及数个杂乱而沉重的脚步声！
凌煅的心猛地一沉！
最关键的时刻，被打断了！
那缕即将融合的“破障”药力瞬间失去控制，猛地炸开！
噗！
凌煅遭到反噬，喉头一甜，一口鲜血险些喷出，被他强行咽下！丹炉内那团即将成型的丹药精华也瞬间变得焦黑，彻底报废！
失败了！
而更糟糕的是，门外的不速之客！
刘管事？他怎么会找到这里？还带着人？巡查？怎么可能在这个时辰？
一股极其不祥的预感，瞬间攫住了凌煅的心脏。
危机，以另一种方式，骤然降临！