第一节
风蚀岩群的狭窄坳口内，喘息声粗重可闻。
拓跋野如同一尊不知疲倦的战神，牢牢扼守着唯一的入口。古铜色的双拳早已被怪物的粘稠血液和死气染得污浊不堪，每一次挥击都带着沉闷的破风声和骨骼碎裂的脆响。脚下堆积的怪物残骸越来越多，几乎要堵住通道，但仍有源源不断的疯狂怪物从岩壁上方攀爬而下，或从缝隙中钻出，嘶叫着扑来。
凌煅布下的几道剑符禁制发挥了重要作用，偶尔有漏网之鱼冲破拓跋野的防线，便被骤然亮起的犀利剑光绞杀粉碎，暂时稳住了阵脚。
但这只是权宜之计。死气虽然被复杂的地形略微阻隔，但依旧如同浓雾般从四面八方缓慢渗透进来，空气中那股令人窒息的腐朽味越来越浓。众人的护体灵光在不断被侵蚀，消耗急剧增加。
凌煅率先从调息中睁开眼，眸中精光一闪而逝，消耗的真元恢复了七七八八，但神魂的疲惫感依旧存在。他看了一眼入口处如同血人般的拓跋野，沉声道：“拓跋，换我来！”
拓跋野也不逞强，低吼一声，一拳将面前两只怪物砸成肉泥，趁机后退。凌煅身影一闪，已然补位，沧溟剑出鞘三寸，凛冽的剑意如同实质的风暴席卷而出，瞬间将冲进来的三四只怪物绞成碎片！
“情况如何？”凌煅一边操控剑光，精准点杀试图靠近的怪物，一边头也不回地问道。他的剑效率极高，往往剑气一闪，怪物便要害中创倒地，不像拓跋野那般声势浩大，却更加省力且致命。
苏苓脸色稍缓，急声道：“师姐情况稳定了些，但死气侵蚀太厉害，她必须全力抵抗，短时间内无法再动手。我的丹药……快耗尽了。”她看着手中几乎见底的玉瓶，眼中满是焦虑。
拓跋野喘着粗气，抓起水囊猛灌了几口，抹了把脸上的血污：“这些鬼东西杀不完！外面死气越来越浓，再待下去，咱们都得被耗死在这里！”
凌煅神识向外延伸，脸色愈发凝重。情况比想象的更糟。死气的范围还在扩大，岩群外围几乎被黑色的气墙笼罩。而更深处，地底的轰鸣声非但没有停止，反而夹杂了一些新的、令人不安的声响——像是沉重的拖拽声，以及某种更大的东西在刨挖岩石的摩擦声！
“此地不能久留。”凌煅瞬间做出判断，“必须趁现在还有力气，向岩群深处突围！这片风蚀岩范围不小，或许能有其他出路，或者找到能隔绝死气的地方。”
继续固守，只有死路一条。向前突围，虽前途未卜，但尚有一线生机。
“好！听你的！”拓跋野毫不犹豫，抓紧时间调息恢复体力。
苏苓将最后几颗恢复丹药分给凌煅和拓跋野，自己则小心地背起依旧虚弱的苏药瑶。
凌煅剑势一变，从精准点杀转为大开大阖！沧溟剑终于完全出鞘，发出一声清越龙吟！璀璨的剑光如同匹练般横扫而出，瞬间将前方通道内的怪物清空一大片！
“跟紧我！”
他低喝一声，身形如电，率先向前冲去！剑光在前开路，所向披靡！
拓跋野断后，将试图从后方和侧翼扑来的怪物狠狠击退。苏苓背着苏药瑶，咬牙紧跟凌煅的脚步。
四人小队如同利箭，在这片错综复杂的石林迷宫中艰难突进。凌煅的神识发挥到极致，不断选择着怪物相对较少、死气较为稀薄的路径。但越往深处，光线越发昏暗，怪物的袭击也越发疯狂，甚至出现了一些体型更大、甲壳更加坚硬的变种，需要凌煅耗费更多剑气才能斩杀。
背后的死气如同附骨之疽，缓慢却坚定地追蹑而至。
第二节
在石林中穿梭了约莫半个时辰，沿途又经历了数次小规模的遭遇战，四人皆已露出疲态。真元和体力的消耗巨大，苏苓的脚步已经有些踉跄，拓跋野的喘息声如同风箱。
就在这时，凌煅忽然停下脚步，目光锐利地望向左侧一条不起眼的、被巨大岩块几乎完全堵死的缝隙。
“这里……死气很淡。”他敏锐地察觉到异常。周围的死气如同浓雾，唯独那条缝隙附近，仿佛有一个无形的屏障，将死气排斥在外。
有古怪！
凌煅挥剑斩碎几只扑来的怪物，示意拓跋野暂时挡住通道，自己则小心地靠近那条缝隙。他用剑气震开堵门的几块松动岩石，露出后面一个仅容一人通过的狭窄洞口。
一股微弱却异常纯净古老的气息从洞内散发出来，正是这股气息，排斥着外界的死气。
“里面可能有东西！”凌煅精神一振，“进去看看！”
他率先侧身钻入洞口，拓跋野掩护着苏苓和苏药瑶紧随其后。最后进来的拓跋野又奋力将几块岩石拖回，勉强堵住洞口。
暂时隔绝了外面的怪物嘶吼和死气，洞内一片寂静。
这是一个不大的天然石窟，空气干燥，没有任何怪物侵入的痕迹。而在石窟的中央，赫然矗立着一块半人高的石碑！
石碑材质非金非玉，呈暗青色，表面光滑，刻满了密密麻麻的、极其古老的文字和图案。这些文字扭曲如虫鸟，与之前祭坛上的图腾有几分相似，却更加复杂玄奥。石碑散发着一股温和而磅礴的力量，形成一个淡青色的光晕，将整个石窟笼罩其中，正是这光晕隔绝了外界的死气。
“这是……”苏药瑶从苏苓背上下来，虚弱地靠近石碑，仔细辨认着上面的文字，眼中渐渐露出难以置信的震惊之色，“这是……‘镇岳文’！传说中上古时期，人族先贤用以镇压地脉、梳理灵气的神文！早已失传已久！”
她越看越是激动：“这石碑……是一座‘镇岳碑’！是净化死气、稳定地脉的至宝！虽然这块碑似乎年代过于久远，力量流失严重，只能护住这方寸之地，但它散发的‘镇岳清气’正是这些死气和邪物的克星！”
仿佛是为了印证她的话，石窟外传来几声怪物不甘的嘶叫和抓挠岩石的声音，但它们似乎极其畏惧石碑散发的气息，不敢真正闯入。
绝处逢生！
四人顿时松了口气，一直紧绷的神经终于可以稍稍放松。在这片被死气笼罩的绝望荒原中，这个小小的石窟无疑是唯一的净土。
凌煅仔细感知着石碑的力量，点了点头：“气息中正平和，确实能克制死气。我们暂时安全了。”
拓跋野一屁股坐在地上，大口喘气：“可算能歇口气了……他娘的，比跟妖王打架还累！”
苏苓连忙扶着苏药瑶坐下，给她喂水，自己也疲惫不堪地靠在岩壁上。
凌煅则走到石碑前，目光落在那些古老的“镇岳文”上。他虽然不认识这些文字，但能感受到文字笔画间蕴含的某种大道至理，与他的剑道隐隐有共鸣之处。他尝试将一丝极细微的神识探入石碑。
没有遇到任何阻碍，也没有邪恶的反噬。神识仿佛融入了一片温暖、浩瀚、承载万物的大地之中，一种厚重、安宁、涤荡污秽的意蕴缓缓流淌心间，竟让他消耗的神魂之力恢复加快了不少，连番战斗积累的戾气和杀意也被悄然净化了几分。
“好东西。”凌煅赞叹道。这镇岳碑若是完好无损，其威力恐怕难以想象。
“可惜，碑文有缺损，力量流失太严重了。”苏药瑶惋惜地指着石碑底部一道深刻的裂纹，“否则以此碑为中心，或能净化方圆数十里的死气，让这片地域重现生机。”
凌煅顺着她指的方向看去，那道裂纹几乎将石碑底座贯穿，确实损伤了根本。
第三节
短暂的安全带来了宝贵的休整时间。
四人抓紧时间恢复。凌煅和拓跋野运转功法，吸收灵石补充真元和体力。苏苓处理着大家身上的轻微划伤和死气侵蚀的痕迹。苏药瑶则在镇岳清气的滋养下，脸色以肉眼可见的速度好转，虽然离痊愈尚远，但已不至于毫无自保之力。
石窟外，怪物的嘶吼和抓挠声渐渐平息，似乎意识到无法突破这层庇护，逐渐散去。但众人知道，它们并未远离，依旧潜伏在周围的死气黑雾中，等待着猎物再次出现。
“我们必须想办法离开这里。”凌煅结束调息，开口道，“石碑的力量正在缓慢流失，一旦耗尽，我们依旧会被困死。”
他走到被岩石堵住的洞口，神识小心翼翼地向外界探查。死气依旧浓郁，但似乎停止扩散了，维持在一定浓度。那些地底怪物也减少了活动，仿佛那场爆发消耗了它们大部分能量，又或者是在等待下一次指令。
“墨先生……”苏药瑶冷声道，“他引爆死气，恐怕不仅仅是为了对付我们，更像是在进行某种……测试，或者仪式。”
凌煅点头同意：“他对这里的了解远超我们。那些‘古锚点’、‘钥石’……他显然知道很多内情。他的目的，绝不仅仅是收集钥匙那么简单。”
回想起墨先生引动死气时那熟练的印诀和咒文，此人必定与这“九狱封印”之事有着极深的关联。
“我们现在去哪？”拓跋野问道，“原路返回肯定不行了，外面全是那鬼黑气和怪物。”
凌煅沉吟片刻，目光再次投向石窟深处。他的神识刚才探查时，隐约感觉到石窟后方并非完全实心，似乎还有通道。
“这石窟或许另有出路。”他走到石窟最里侧，手掌贴上岩壁，仔细感知。果然，岩壁后方传来极其微弱的空气流动。
“后面是空的！”拓跋野也凑过来，用拳头敲了敲岩壁，发出沉闷的回响。
凌煅并指如剑，凝聚剑气，小心地沿着岩壁缝隙切割。岩石虽然坚硬，但在沧溟剑气的锋芒下依旧被缓缓切开。不多时，一个仅容一人匍匐通过的狭窄通道出现在众人面前，一股更加古老沉闷的气息从通道内涌出。
“走这边？”苏苓看着那黑黢黢的、不知通向何处的通道，有些犹豫。
“我们没有更好的选择。”凌煅语气坚定，“留在这里是等死，向外突围是送死。唯有向前，或许还有一线生机。这通道的气息与镇岳碑同源，很可能通向另一处安全所在，或者……藏着其他的秘密。”
他率先俯身钻入通道。通道向下倾斜，似乎通往地底深处。
拓跋野第二个跟上，苏苓扶着苏药瑶紧随其后。
通道内一片漆黑，空气流通不畅，弥漫着浓厚的尘土味。但令人心安的是，这里依旧残留着微弱的镇岳清气，没有任何死气和怪物存在的迹象。
四人默默前行，心中都绷着一根弦。在这片充满死亡和诡异的荒原地底，这条意外的通道，究竟会将他们引向何方？
是彻底的绝境，还是……揭开迷雾的契机？
通道前方，黑暗深处，仿佛有什么东西，与凌煅怀中的令牌，产生了极其微弱的、新的共鸣。