第一节
踏入骸骨荒原，仿佛一步跨入了另一个世界。
天空是永恒不变的铅灰色，低垂得仿佛要压到地面，让人喘不过气。大地干裂，呈现出一种灰败、死寂的色泽，零星点缀着巨大而惨白的兽骨化石，它们以各种扭曲的姿态凝固在时光中，无声地诉说着远古的苍凉与死亡。空气里弥漫着尘土和某种细微的、令人喉咙发干的腐殖质气味，灵气稀薄狂暴到了极点，几乎无法汲取吸收，反而不断侵蚀着修士的护体灵光。
呜咽的风在这里失去了戈壁的尖锐，变得低沉而绵长，如同无数亡魂在荒原上永恒的叹息，卷起灰白的尘埃，形成一道道旋转的、模糊的尘柱。
凌煅手中的黑色令牌与拓跋野怀中的剑魄嗡鸣不止，灼热感持续不断，明确地指引着他们向荒原深处行进。那是一种近乎本能的牵引，越是深入，越是强烈。
“这里的死寂之气浓郁得可怕，长时间待在此地，即便不遭遇攻击，生机也会被慢慢侵蚀。”苏药瑶声音凝重，她不得不持续运转功法，体表泛起淡淡的青辉，抵御着无形无质的死气侵蚀。苏苓的情况稍好，但脸色也不好看。拓跋野气血旺盛，暂时无虞，却也感到一种发自心底的压抑。
凌煅周身剑意自行流转，将靠近的死气悄然斩灭，他目光锐利地扫视着四周：“跟紧，注意脚下和那些白骨堆。此地诡异，未必只有我们从黑风隘口遇到的那种怪物。”
荒原之上，视线可及范围极广，但也极易暴露行踪。他们尽量利用地面起伏和巨大的化石骨架作为掩护，谨慎前行。
途中，他们又发现了一些令人不安的痕迹。
一片明显经历过混乱踩踏的区域，沙土中混杂着破碎的衣物和几截被啃噬得干干净净的人类骨骼，旁边散落着一把锈迹斑斑的断刀。从痕迹看，袭击发生在数日之前。
在一具巨大的、如同小山般的不知名兽类肋骨化石下，他们发现了一个临时搭建又被暴力摧毁的营地篝火残余，旁边还有几滩早已干涸发黑的粘稠液体，与地底怪物的血液极其相似。
“看来在我们之前，已经有人遭殃了。”拓跋野沉声道，警惕地握紧了拳头。
凌煅蹲下身，仔细检查着营地废墟，手指捻起一点焦黑的木炭：“营地是被从外部强行攻破的，但战斗痕迹很少。袭击者速度很快，或者……营地里的人根本没来得及做出有效抵抗。”他目光扫过那些干涸的液体，“不止一只那种怪物。”
气氛愈发凝重。这些迹象表明，地底怪物的活动范围远比他们想象的要广，并非只局限于黑风隘口一带。
继续前行了约莫一个时辰，前方出现了一片相对平坦的开阔地。而在开阔地的中央，赫然矗立着一座用巨大黑色石块垒砌而成的、残缺不堪的古老建筑。
那似乎是一座祭坛。
祭坛呈圆形，分为三层，大部分已经坍塌，被厚厚的沙尘覆盖，但依旧能看出其曾经的宏伟和某种粗犷、原始的风格。石壁上雕刻着一些模糊不清的图案，大多是关于日月星辰、以及一些扭曲的、难以名状的生物图腾，充满了古老而蛮荒的气息。
最引人注目的是，祭坛最顶层的中心，并非空空如也，而是歪斜地插着一根约一人高的暗红色石柱。石柱表面布满了裂纹，顶端似乎原本应该镶嵌着什么，如今却只剩下一个凹坑。
而凌煅怀中的令牌与拓跋野的剑魄，在靠近这座古祭坛时，嗡鸣声达到了一个高峰，灼热感甚至有些烫人！
它们的指引，似乎正源于这座祭坛！
第二节
“小心。”凌煅抬手止住众人步伐，神识如同最精密的探针，仔细扫描着祭坛及其周围每一寸土地。
没有埋伏，没有陷阱，也没有活物的气息。只有一种沉淀了不知多少岁月的、沉重而枯寂的能量残留，与整个荒原的死气同源，却又更加凝聚和古老。
“这祭坛……年代极其久远。”苏药瑶仔细观察着石壁上的刻痕，秀眉微蹙，“这些图腾和符号，不属于现今北漠州任何已知的部落文明，甚至比有文字记载的历史还要古老。它似乎与这片土地的死寂之气同源。”
她目光落在顶端那根暗红色石柱上：“那根柱子……给我一种很不舒服的感觉，像是……凝固的血液。”
凌煅缓步走上坍塌的台阶，靠近祭坛中心。越是靠近，令牌的震动就越发剧烈。他注意到，祭坛地面上，尤其是那根暗红色石柱周围，刻画着许多极其细微、几乎被岁月磨平的沟壑，它们以一种复杂的方式连接在一起，最终汇聚到石柱底部的凹槽。
“像是一种古老的导能或献祭法阵。”凌煅判断道。他尝试将一丝极细微的神识探入那石柱之中。
轰！
一瞬间，他仿佛听到了一声来自遥远洪荒的、充满了痛苦与疯狂的咆哮！眼前闪过一片血海滔天的幻象，无数扭曲的影子在血海中沉浮哀嚎！一股暴戾、怨毒、足以侵蚀神魂的负面情绪顺着那丝神识猛地反冲而来！
凌煅闷哼一声，眼中寒光一闪，识海内剑意勃发，瞬间将那缕入侵的负面情绪斩得粉碎！幻象消失，但那惊心动魄的余波仍让他心神微震。
“怎么了？”苏苓察觉到他的异常，连忙问道。
“无妨。”凌煅面色沉凝，“这石柱残留着极强的怨念和负面能量，不要用神识探查。”他目光再次落在那石柱顶端的凹坑上，形状……似乎与他怀中的黑色令牌有几分相似？
难道……
一个念头闪过，他犹豫片刻，还是取出了那枚得自冥尊圣坛的黑色令牌。令牌刚一出现，便自行悬浮而起，表面那些扭曲的符文亮起幽暗的光芒，与下方祭坛产生了强烈的共鸣！
嗡——！
整座残破的祭坛微微震动起来，表面的积尘簌簌落下。那根暗红色石柱更是发出低沉的嗡鸣，表面的裂纹中透出丝丝血红色的光芒。
令牌缓缓向着石柱顶端的凹坑落去！
凌煅眼神一凛，立刻强行控制住令牌，将其收回手中。共鸣瞬间减弱，祭坛的异动也平息下来。
“这令牌……似乎是启动这座祭坛的钥匙？”苏药瑶惊讶道，“或者说，是其中一把钥匙。它指向这里，难道是为了修复或者激活什么？”
“激活的绝不会是什么好东西。”凌煅冷声道，回想起刚才那可怕的幻象，“这祭坛充满邪性，与‘九狱’脱不了干系。它的作用，很可能是汇聚或者释放这片土地的死寂与怨力。”
他环视残破的祭坛：“看来，像这样的祭坛，恐怕不止一座。那些裂缝中泄露的力量，或许正是通过这些古老的法阵节点在汇聚和扩散。”
这个发现让事情变得更加复杂和棘手。敌人不仅仅在制造新的裂缝，很可能还在试图修复和利用这些远古遗留的邪恶设施。
就在四人沉浸在这个惊人发现中时，凌煅眼神猛地一凝，霍然转头望向祭坛侧后方一片密集的化石骨林！
“谁在那里？出来！”他声音冰冷，沧溟剑发出一声低沉的剑鸣，凛冽的杀意瞬间锁定那个方向。
拓跋野几乎同时反应，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猛虎，护在苏苓和苏药瑶身前。
第三节
化石骨林深处，一片寂静。只有风声呜咽。
但凌煅的神识感知绝不会错！方才那一瞬间，那里传来一丝极其微弱、却与荒原死气格格不入的能量波动，以及一道窥探的视线！
“不出来？”凌煅眼中寒光更盛，并指如剑，一道凝练的剑气撕裂空气，无声无息地斩向骨林中的某处！
嗤！
一道灰影如同鬼魅般从巨大的肋骨化石后闪出，险之又险地避开了剑气。剑气斩在化石上，留下一道深痕。
那灰影站稳，露出一张戴着半张银色面具的脸，只露出线条冷硬的下颌和一双毫无温度的眼睛。他穿着灰扑扑的劲装，几乎与周围环境融为一体，气息收敛得极好，若非刚才祭坛异动导致他心神一丝波动，恐怕连凌?都难以察觉。
“墨先生？”凌煅立刻联想到包不同提到的那个名字，冷声问道。
银色面具人，即墨先生，并未回答凌煅的问题。他的目光先是扫过凌煅手中的黑色令牌，又落在祭坛中央那根暗红色石柱上，最后才看向凌煅四人，眼神深处闪过一丝不易察觉的惊讶和贪婪。
“没想到，除了我们，还有人对这些‘古锚点’感兴趣。”墨先生的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“阁下手中的‘钥石’，倒是省了我们不少搜寻的功夫。”
他话语中的意思再明显不过，他们也在寻找这种祭坛（他称之为古锚点）和黑色令牌（钥石）！
凌煅心中念头急转：这些人果然目的不纯，而且似乎知道更多内情！
“你们是谁？目的何在？”凌煅剑势未收，逼问道。
墨先生发出一声低沉的、意义不明的笑声：“我们是谁不重要。重要的是，阁下手中的钥石，以及这座古锚点，都不是你们该碰的东西。交出钥石，离开此地，或许还能留得性命。”
语气平淡，却带着一种居高临下的命令和不容置疑的威胁。
“狂妄！”拓跋野怒吼一声，踏前一步，地面微震，“想要东西？先问问你拓跋爷爷的拳头答不答应！”
墨先生的目光冷冷扫过拓跋野，带着一丝轻蔑，最后重新锁定凌煅：“体修？不错的肉身，可惜……脑子不太灵光。我最后说一次，交出钥石。”
随着他的话语，他身后的化石骨林阴影中，又悄无声息地浮现出四道身影。皆穿着类似的灰衣，面容冷漠，眼神锐利，气息浑厚，竟然都是修为不弱的修士，隐隐结成阵势，将凌煅四人的退路封锁。
气氛瞬间剑拔弩张！
凌煅面无表情，心中却飞速衡量着对方实力。这个墨先生气息深沉晦涩，给他一种危险的感觉，其实力恐怕不在自己之下。另外四人也都不是易与之辈。己方苏药瑶重伤未愈，苏苓战力有限，真正能打的只有自己和拓跋野，形势不容乐观。
但让他交出令牌，绝无可能。
“想要？”凌煅缓缓抬起手中的沧溟剑，剑锋直指墨先生，冰冷的剑意冲天而起，瞬间冲散了周围的死寂之气，“自己来拿。”
话音未落，他身影陡然模糊，率先发动了攻击！一道匹练般的剑光如同九天银河倾泻，直斩墨先生！擒贼先擒王！
“冥顽不灵。”墨先生冷哼一声，不见他如何动作，一面造型奇特的骨盾瞬间出现在他身前，盾面上浮现出无数扭曲的鬼脸符文，迎向剑光！
轰！ 剑光与骨盾猛烈碰撞，发出震耳欲聋的巨响！狂暴的气浪向四周席卷开来，吹起漫天尘沙！
大战，瞬间爆发！
拓跋野狂吼着冲向那四名灰衣人，如同蛮象冲撞，试图为凌煅分担压力。苏苓立刻祭出法宝，一道柔和的绿光护住自己和苏药瑶。苏药瑶强忍伤势，指尖法诀变幻，清辉洒落，试图干扰敌方心神。
古老的祭坛之前，在这片死寂的荒原上，一场突如其来的遭遇战，骤然拉开序幕！