寝宫内，烛火摇曳，将皇帝年轻却已显憔悴的身影拉得忽长忽短。
魏子云等四位侍卫统领离去后，殿内重回死寂。
空旷的大殿再次只剩下皇帝一人。
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，手指轻轻敲打着窗棂。
岳再兴毁了白云观，替他拔除了一颗眼中钉；而明日太和殿之约，是危机，或许也是转机。
那位大龙首，真的能平息这场风波吗？
他的眼中，闪烁着期待与忧虑交织的光芒，沉重的压力仿佛比之前更甚。
窗外漆黑的夜空，如同大明江山的前景，黑暗的深不见底。
就在这时，一个低沉而熟悉的声音，仿佛贴着他的耳畔响起，带着一丝若有若无的寒意：
“你似乎很忧虑。忧虑，通常会让人活得不长。”
皇帝浑身猛地一僵，心脏几乎漏跳一拍！
但他终究是九五之尊，强行压下瞬间涌起的惊骇，缓缓转过身。
只见龙案之旁，不知何时已多了一道身影。
那人脸上覆盖着那张威严狰狞的青龙面具，一袭黑衣融于殿内的阴影之中，正是青龙会大龙首岳再兴。
他站在那里，悄无声息，仿佛本就属于这里的一部分。
想到方才魏子云、殷羡等四位顶尖高手在此议事，竟无一人察觉其存在，皇帝心底对大龙首的评价，不禁又拔高了几分，忌惮之意更深。
皇帝定了定神，声音带着一丝不易察觉的干涩，却也维持着帝王的镇定：“朕乃大明皇帝，肩负亿兆黎民之望。如今大明内忧外患，朝堂之上党争倾轧，江湖之中以武犯禁，朕.......朕竟皆不能有效制衡。”
“长此以往，国将不国，只怕那句‘王侯将相，宁有种乎’的呐喊，亦不远矣。朕，如何能不忧虑？”
这番话，他几乎是咬着牙说出来的，带着深深的无力感。
大龙首面具下的目光平静无波，淡淡开口道：“天下万事，纷繁复杂，归根究底，其实只为一个字。”
皇帝一怔，疑惑地看向他：“何字？”
“钱。”大龙首的声音毫无起伏，却像一记重锤，敲在皇帝心上。
皇帝先是诧异，随即面露苦笑，深以为然。
辽东军饷、治理黄河、赈济灾荒.......哪一样不需要巨量的银子？
若国库充盈，他又何须加征赋税，弄得民怨沸腾？
若能轻徭薄赋，让百姓休养生息，他何尝不想做一个太平天子？
可惜，他没有钱。
大龙首继续道：“想要钱，自然要收税。可如今底层百姓早已被榨干骨髓，再加税，便是逼他们揭竿而起。”
“况且，真正的财富，早已不在他们手中。钱在谁手里，陛下应该比本座更清楚。”
皇帝脸色瞬间变得复杂无比，有愤怒，有无奈，最终化为一声叹息：“朕......自然清楚。世家豪族，勋贵官僚，富商巨贾.......他们的库房里堆满了金山银山。”
“可朕.......朕不能向他们开刀，否则，朕这皇位，顷刻间便坐不稳了。”
这是赤裸裸的现实，皇权并非无所不能，它需要与这些势力共治天下，甚至被其掣肘。
“不错，正是此理。”大龙首颔首，“便以海贸为例。前宋疆土不及大明一半，岁入却数倍于大明，凭的便是海贸之利。”
“然而，大明的海贸，陛下做不得。陛下一旦试图插手，倭寇便会蜂拥而至，劫掠沿海，让陛下血本无归，徒惹骂名。”
皇帝冷笑一声，眼中闪过一丝厉色：“哼，那些倭寇，究竟有几成是真倭，几成是沿海豪强、甚至朝中某些人扮的，朕心里，还是清楚的！”
他并非昏聩之君，对其中的猫腻早有察觉，只是投鼠忌器，难以根除。
大龙首道：“但若羊城到了本座手中，情况便不同了。本座可以做这海贸，甚至，整个东南沿海的倭寇，以及他们背后的人，本座都可以替陛下......清剿得一干二净。”
他话语一顿，语气带上了一丝锐利。
“不过，到那时，这海贸通天的利润，便将尽归本座所有。”
皇帝眼中骤然爆射出两道精光！
海贸之利，他虽未亲见，但史书典籍记载甚详，那是一个足以让国库瞬间充盈数倍的恐怖数字！
比他如今全年岁入还要多得多！
如此巨大的财富，即便他是皇帝，也无法不感到心动眼热！
大龙首仿佛看穿了他的心思，接着道：“除此之外，朝堂之上，江湖之中，那些陛下想杀而不能杀、不敢杀之人，那些陛下不方便亲自处理的麻烦......本座，皆可代劳。”
皇帝不自觉地握紧了拳头，指节因用力而微微发白。
他知道大龙首所言非虚。
凭借那神鬼莫测的武功，大龙首若想杀谁，天下间恐怕无人能挡，官府律法更是形同虚设。
这是一把锋利无比，却也可能伤及自身的双刃剑。
“陛下所面临的任何难题，在本座这里，或许都能找到解决之道。”大龙首的话语平和，却像带着某种致命的诱惑力，丝丝缕缕地钻进皇帝的心底。
皇帝猛地抬起头，双眼因激动和挣扎而布满血丝，低吼道：“你.......你到底要什么？！”
他感觉自己在与一个魔鬼做交易，却看不到拒绝的退路。
大龙首发出一声低沉的笑声，笑声在空旷的大殿中回荡，带着几分嘲弄，几分掌控一切的自信。
他不慌不忙地从怀中取出几样物事，一一放在光洁的龙案上。
一张与他脸上所戴相似、却略有区别的龙首面具，透着森然威严。
一面青色雕龙令牌，质地非金非玉，触手生凉。
一面雪白的旗帜，上面用黑线绣着一条张牙舞爪、栩栩如生的青龙，龙眸锐利，仿佛下一刻就要腾云而去，择人而噬。
最后，是一本线装的武功秘籍，封面上写着四个古篆字——《小无相功》。
皇帝看着这几样东西，浑身不受控制地剧烈颤抖起来。
他明白了，完全明白了大龙首的意图！
这已不仅仅是合作，而是要将他，大明的天子，也纳入青龙会的体系之中！
一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖，他感受到了前所未有的恐惧。
这位大龙首的野心，竟如此滔天！
他是想成为大明帝国幕后的太上皇吗？