返程的火车包厢里，气氛与来时截然不同。
车轮有节奏地叩击着铁轨，发出“哐当、哐当”的声响。窗外，翠绿的田野与灰扑扑的村庄向后飞速掠去。
包厢的另一头，刘所长和几位随行的军区代表正围着一张小桌，脸上是压抑不住的喜气。他们没有喝酒，却胜似酒酣，每个人都在低声而激动地复盘着科学院那场惊天动地的失败，以及苏晚晴那堪称神来之笔的逆转。
而在这片喜气洋洋的氛围中，苏晚晴和陆清瑶这一侧，却安静得像另一个世界。
两人相对而坐，中间隔着一张小小的茶几。
陆清瑶一直扭头看着窗外，似乎在专心致志地研究那些一闪而过的电线杆。但她那紧紧攥着衣角、指节泛白的手，以及过于僵硬的侧脸线条，都泄露了她内心的波涛汹涌。
苏晚晴没有打扰她。她只是安静地靠在椅背上，闭目养神，仿佛之前那场搅动了整个科研界风云的对决，只是一场无关紧要的下午茶。
包厢内的空气，一半是火焰，一半是寒冰。
不知过了多久，火车的速度开始明显放缓，车厢连接处传来缓冲的金属撞击声。广播里，女播音员清脆的声音响起，预告着红星军区所在的站点即将到达。
终点站，快到了。
陆清瑶紧绷的身体终于动了。她缓缓地、仿佛用尽了全身力气般，将头从窗外转了回来。她的眼睛有些红，视线落在桌面上那杯早已凉透的茶水上，嘴唇翕动了几次，才发出一个干涩的音节。
“嫂子。”
这一声，很轻，却清晰地穿透了车轮的轰鸣。
苏晚晴睁开眼，清亮的目光落在她身上，没有半分意外，只有平静的等待。
陆清瑶迎着她的目光，像是鼓起了毕生的勇气，一字一句，清晰地说道：“对不起。之前，是我太狭隘，太自以为是了。”
这是她第一次，如此真诚、不带任何杂质地，叫她“嫂子”。
这句道歉，她已经在心里排演了一路。她设想过苏晚晴可能会有的反应：或许是得意的微笑，或许是客套的“没关系”，又或许是居高临下的教训。
然而，苏晚晴的反应，却完全超出了她的预料。
苏晚晴看着她，只是微笑着，轻轻摇了摇头。
“你没有错。”
她的声音很温和，像春风拂过冰面，“科研的道路上，质疑是必要的品质。如果连挑战权威的勇气都没有，那才是一名科研人员真正的悲哀。我只是比你，多知道了一些东西而已。”
她没有说“原谅”，甚至没有接受她的道歉。
她将那份尖锐的、带着敌意的质疑，定义为“必要的品质”和“挑战权威的勇气”。
这份尊重，这份将她放在平等位置上的坦荡，像一股暖流，瞬间击溃了陆清瑶心中最后一道防线。她的眼眶猛地一红，强忍了一路的泪水，差点就当场决堤。
她用力吸了吸鼻子，从随身的军绿色帆布包里，拿出了一份折叠得整整齐齐的信纸。信纸很薄，是那种特有的航空信纸，上面印着蓝色的英文字母。
她将信展开，递到了苏晚晴面前。
“我的导师回信了。”
陆清瑶的声音还带着一丝沙哑，但已经不再紧绷，“他说，他确实听说过一位叫苏振华的神秘华裔富商，近几年在全世界的黑市上，用一种近乎疯狂的方式，收购各种尖端技术和设备。没人知道他的真实身份，也没人知道他的目的。”
她顿了顿，手指在信纸上一个段落上轻轻划过，脸上露出一抹苦涩的自嘲。
“他还说……我之前向他请教过的一个生物酶催化课题，半年前，就是被这位苏先生资助的一个匿名团队，抢先发表了核心成果。他当时还安慰我，说遇到了一个实力雄厚的幽灵对手。”
说到这里，她抬起头，看着苏晚晴。
她这是在交出自己最后的底牌，坦白自己所有的秘密。她用这种方式，向苏晚晴彻底地、完全地“投降”。
苏晚晴的目光在信纸上一扫而过，心中了然。这自然也是她通过“海外关系”，为陆清瑶精心准备的闭环证据。
她没有去接那封信，而是伸出手指，将信纸轻轻地推了回去。
“你看，我没有骗你吧？”她的语气带着一丝轻松的调侃，“我叔叔，就是这样一个怪人。他喜欢满世界收集他认为有趣的东西，有时候，连我们自己都不知道他下一步想做什么。”
她顺势将这个谎言，编织得更加天衣无缝，也更加无法探究。
陆清瑶看着她坦然的眼神，看着她推回信纸的动作，终于彻底放弃了。她知道，有些秘密，不是她能触碰的。她只需要知道，眼前的这个嫂子，是友非敌，并且，拥有着她难以想象的、通天的能量。
她郑重地将信纸收好，然后，再次抬起头，目光中充满了前所未有的热切与真诚。
“嫂子，现在，我还能加入你的新实验室吗？”她身体微微前倾，声音里带着一丝不易察觉的恳求，“我想和你一起，做一番真正的事业。”
苏晚晴笑了。
她向陆清瑶伸出了手。
“当然。”她的声音清脆而有力，“我正缺一个最顶尖的生物化学家，来做我的副手。以后，我们姑嫂联手，如何？”
“副手？”陆清瑶愣住了，她没想到苏晚晴会给她如此重要的位置。
“对，副手。”苏晚晴点头，眼神里是全然的信任，“你的能力，我看在眼里。我需要一个能独当一面的战友，而不是一个只会听命令的下属。”
陆清瑶看着那只伸到自己面前的、白皙修长的手，再也控制不住，眼泪夺眶而出。她用力点头，伸出手，紧紧地握住了苏晚晴的手。
两只手，一只温润有力，一只因为激动而微微颤抖，在“哐当”作响的车厢里，紧紧地握在了一起。
……
回到军区大院，秦岚准备了一桌盛大无比的家宴，为她们接风洗尘。
饭桌上，出现了让陆振国和秦岚目瞪口呆的一幕。
一向清高冷傲的女儿陆清瑶，竟然一改常态，主动给苏晚晴夹了一筷子她最爱吃的红烧狮子头。
“嫂子，你尝尝这个，妈炖了一下午，入口即化。”
苏晚晴笑着夹起，咬了一口，点头赞道：“嗯，好吃。妈的手艺还是一如既往的好。”
“好吃你就多吃点！”秦岚乐得合不拢嘴，又给苏晚晴的碗里添了一大勺。
陆清瑶更是直接坐到了苏晚晴身边，两人凑在一起，低声讨论着什么“实验室选址”、“设备清单”、“人员架构”，亲密得就像一对从小一起长大的亲姐妹。
“……我觉得生物工程部必须独立出来，安保级别要提到最高。”
“同意。而且我需要一个独立的低温样本库，最好有备用供电系统。”
“没问题，这些我画图纸的时候都考虑进去了……”
陆振国和秦岚面面相觑，看着这姑嫂和睦、甚至可以说是“情投意合”的画面，两人脸上的震惊，慢慢变成了发自内心的、欣慰无比的笑容。
陆长风坐在一旁，默默地给苏晚晴剥着虾。他看着自己的妻子和妹妹，一个运筹帷幄，一个神采飞扬，心中被一种前所未有的幸福感和满足感填满。
他的小媳妇，不仅是能上战场的科研尖兵，更是能让他后院安宁的定海神针。
家和，万事兴。
家宴在温馨和乐的气氛中结束。
夜深人静，苏晚晴回到房间，陆长风还在书房处理公务。她刚准备去空间洗个澡，桌上的军用保密电话旁的接收器，突然发出了“滴滴滴”的轻响。
有加密电报。
苏晚晴走过去，熟练地操作起来。很快，一张窄窄的电报纸从机器里吐了出来。
她拿起电报纸，上面只有短短两句话，却让她瞳孔骤然一缩。
“‘国家特种材料实验室’已获最高首长批准。另，你那位‘叔叔’，引起了国际情报组织的注意。小心。”
发报人：魏振国。
前半句是天大的喜讯，意味着她的科研王国，有了最坚实的法理基础。
而后半句，却像一道冰冷的寒流，瞬间涌遍全身。
新的危机，不再是研究院内部的争权夺利，而是来自外部的、隐藏在黑暗中、更危险的暗流。
猎犬，已经嗅到了血腥味。