霜月十八日，坚石堡。
深呼吸，胡安拍了拍胸口，仿佛这样就能平息那快要撞断肋骨的心脏，深呼吸。
你一定能行的！
他在心里对自己呐喊，你是卡洛斯家族的后裔，是帝都大学最优秀的毕业生，记得吗？胡安，你可是在公开答辩上赢过了温妮莎·法度，你当时没有一句卡顿，也没有一句废话，就像安东爵士后来拍着你肩膀说的那样——“你他妈就是个天才！”
他咽了口唾沫，随后睁开眼睛，用尽毕生勇气，敲响了那扇门。
“咚咚咚。”
“来啦！”
屋内传来轻快的脚步声，踢踏踢踏，可胡安只觉得心跳如同擂鼓，咚锵咚锵，一声响过一声，一声盖过一声，仿佛下一刻就要跃出胸膛，飞向茫茫星空。
“胡安少爷？”
门被拉开，女孩探出身来，一头红发炽烈如火，在昏暗廊道里熠熠生辉，“有什么事吗？”
“伊伊伊伊格妮丝小姐！我我我我……”
胡安脸色瞬间涨红，嘴唇颤动不停，刚刚鼓起的勇气瞬间零落成泥。
伊格妮丝眨了眨眼睛，没有催促，没有嘲笑，那瞳孔里看不到丝毫怜悯和厌烦。
她只是静静站在那儿，像一株等候晨露的玫瑰，任青年自己理好思绪。
“我、我听说，您要离开坚石堡了，是吗？”他终于挤出句完整的话，眼神里的绝望已快要溢出，好似一只被人遗弃的小狗。
“是哦，”伊格妮丝梳拢着鬓角的发丝，“姐姐已经离开了，我在这里，可能也没什么事情了。我想到处走走，好好看看这个世界。”
她看着胡安瞬间灰败的脸色，悄声宽慰道，“不要担心，胡安少爷，我会经常回来看你的？”
“可、可以……带上我吗？”
胡安猛地闭上眼睛，用尽最后一丝力气，几乎是吼了出来，“伊格妮丝小姐！我不会给您添麻烦的！我、我可以为您担当护卫、记录见闻，处理杂务，我我我……”
这小家伙…… 伊格妮丝看着青年因极度紧张而微微颤抖的身体，不禁莞尔。
还真挺可爱的……
她伸出手，轻轻捧起胡安滚烫的脸庞。这动作让青年猛地僵住，连粗重的呼吸都瞬间停滞。
“抱歉，胡安少爷，请恕我拒绝。”她轻声说道，语气温柔却不容置疑，“我害怕你会后悔。”
她看到胡安眼中的光芒迅速黯淡，仿佛整个世界都失去了颜色。
“但，”她微微前倾身体，红发垂落，带着若有若无的香气，“这是给你勇气的奖赏……”
她闭上眼，睫毛轻颤，柔嫩的唇瓣缓缓凑近，眼看就要在青年的脸颊上印下一吻。
“轰隆！！！”
地动山摇！
仿佛整座坚石堡都被连根拔起，摇晃不停，伴随着轰鸣声，磅礴的力量从地底深处爆发，瞬间将站在门口的两人狠狠掀翻在地。
“啊！”
胡安只觉天旋地转，本能地伸手乱抓，却将一个温软的身体紧紧抱入怀中。两人在地上翻滚了两圈，撞在走廊的石壁上，姿态狼狈，像是一对在灾难中紧紧相拥的情人。
然而，那刚刚升起的暧昧气氛，已在剧烈的震荡中荡然无存。
城堡外，传来人们惊恐的呼叫声，夹杂着石块坠落和玻璃破碎的刺耳声响。
塔纳托斯又回来了？
胡安的脑袋嗡嗡作响，第一个念头就是那头几乎毁灭坚石城的巨龙。他下意识地抱紧怀中的少女，等待着那焚尽一切的冥火扑啸而至。
至少我要先她而死……
少女没有反抗。
什么都没有发生，只有大地仍在轰鸣。
胡安猛地扭头看向窗外，只见远处的外城中，一只硕大无比的蠕虫正在肆虐，它滚动身躯，无数房屋如同纸糊般破碎坍塌，人群则四散奔逃，如同点点虫蚁，在无尽的混乱中，他隐约听见堂弟哈维尔呼唤卫队集结的号令声。
这是什么情况？
胡安大脑一片空白，书上可没记载过这种东西……
“胡安少爷，”少女拱了拱，“你准备抱到什么时候？”
“啊！抱歉！我，我只是……”胡安如同被烫到一般，猛地松开手，手忙脚乱地想爬起来，脸上红得几乎要滴出血来。
只见伊格妮丝轻叹了一口气，撑着身子坐起，有些无奈地端详了他几秒，随即噗嗤一声笑了。
“胡安少爷，”她歪起脑袋，“请做好准备。”
她顿了顿，看着胡安茫然的眼睛，一字一句地说道：“你喜欢的女孩，可能是只怪物哦。”
话音未落，伊格妮丝站起身来。
下一秒——
“轰！！！”
滔天怒焰自她娇小身躯内迸发而出，那不是凡火，而是蕴含着古老龙威的炽热吐息，热浪瞬间排开，将走廊里的一切尽数点燃，唯有胡安只是被轻轻荡开，压向墙角，惊骇地睁大眼睛。
他甚至来不及发出惊呼，就看到眼前的少女在火焰中身形急剧膨胀，衣裙被撕裂，化作飞灰，窗棂随之爆裂，她傲立在昏黄的阳光下，如同为火焰眷顾的神灵。
火焰与尘埃中，她双翼豁然张开，玫瑰色鳞片随即披覆全身，转瞬间，一个庞大而优美的身影冲天而起，在坚石堡上空投下巨大的阴影。
龙！
胡安瘫坐在一片狼藉中，原来伊格妮丝小姐……就是巨龙“飞焰”！？
感谢诸神！诸神保佑！
·
霜月十八日，帝都。
“怎么突然就断了联系……”
瓦伦蒂娜往口中塞了块蜂蜜蛋糕，眉头紧紧蹙起，满脸愁容。
伊索尔德已经有整整半个月没有联系她了，上次传来的消息也只是匆匆几句，说他们在高崖城外遭到了袭击，人员损失严重。
但这就已经够了。
她立刻火急火燎地赶回帝都，向她那几位同样焦急的御前重臣通报消息，并迅速定下了基调：
富勒伯爵，公然袭击帝国特使，谋逆叛国！
必须立刻以雷霆手段镇压！
可随后这半个月来，仿佛泥牛入海，再无任何确切消息传来。
没有伊索尔德的回音，也没有安东·伍兹的汇报。连她耗费心血安插在高崖城内的间谍网络也近乎静默，那颗深埋在富勒伯爵身边的棋子，更是没有丝毫动静。
只有贵族议院里连天的争吵，只有巴尔加斯侯爵喋喋不休的“慎重”和她那年幼堂弟吵吵嚷嚷的“亲征”。
如果安东在，就不会啰嗦这么多了。 瓦伦蒂娜不禁遐想，他只会绑着富勒伯爵回来，把那个蠢货往大殿上一扔，然后告诉自己可以去和贵族们宣布胜利了。
想什么呢？瓦伦蒂娜拍了拍脸颊。他不是就在高崖城吗？
可是，那个身体里现在到底是谁？她忍不住又拿起一块小蛋糕，塞进嘴里，细细咀嚼着，试图压下心中的不安。如果……如果真是“他”回来了，知道了我所做的一切，他会不会……
“殿下！”厅门被猛地推开，几名奥术骑士闯了进来，他们浑身血污，衣着不整，脸上挂着无法掩饰的惊恐表情，“有紧急情况！”
瓦伦蒂娜心中猛地一沉，但面上依旧不动声色。她强迫自己迅速咽下口中那块点心，优雅地站起身，语气淡然，仿佛一切都尽在掌握：“不要着急，慢慢说。”
帝国女大公的威仪，可不能有丝毫动摇。
“是怪物！怪物！”
领头的奥术骑士声音发颤，指向宫外，“降落在帝都中心！距离千秋宫只有不到十里！还请您和陛下立刻去避难！”
怪物？什么怪物能突破帝都的层层防线，直接出现在核心区域？瓦伦蒂娜顺着骑士们后怕的目光，快步走到落地窗前，看向远方——
她瞬间明白了。
一只巨型蠕虫正从天空的裂缝中缓缓钻出，它那庞大的身躯蛄蛹着，激起漫天烟尘。数十个奥术骑士如同渺小的飞蛾，围绕着那巨大的虫躯上下翻飞，魔法飞弹雨点般打在蠕虫身上，却如同石沉大海，不见丝毫涟漪！
瓦伦蒂娜感觉喉咙有些堵塞，呼吸变得愈发困难。
我不该咽那么快的，她想。
·
霜月十八日，洋星港。
海风吹拂着嘉尔曼·卡蒂亚的发丝，她站在洋星港最高的灯塔露台上，俯瞰着脚下繁忙的港口。她身边，银姬正斜倚着墙壁，竖瞳闪烁，警惕地扫视着周围。
“准备好了吗？小蛇。”嘉尔曼缓缓抬头，看向绯红的天空，那里，隐约有什么在搅动。
银姬微微躬身，“有你在，我什么都不怕，陛下。”
“很好。”嘉尔曼伸出手臂，开始掰着手指倒数，清脆的声音在风中响起，“五、四、三、二、一……”
随着计时归零——
“嗤啦！！！”
洋星港的上空，如同被巨爪撕裂般，猛地裂开一道黑色缝隙，并迅速扩张，迸发出无尽的虚空气息。
嘉尔曼仰起脑袋，望着那轮仿佛要吞噬天空的“黑日”，脸上非但没有恐惧，反而露出一丝释然。
“看来，”她轻声自语，“卡米拉没有夸大其词。”
“但是，可怜的小巫师啊，以为这样就能得偿所愿，是否有些过于天真？”