跪在地上的矮人头领缓缓抬起头，他那张黝黑的脸上，没有愤怒，没有慌张，只有如岩石般饱经沧桑的平静。
“向您致意，伯爵老爷，还有各位年轻的大人。”矮人头领的声音低沉厚重，他浑浊的目光扫过众人，最终落在阿尔瓦罗身上。
阿尔瓦罗眉头微蹙，似乎想到了什么：“等等，我认得你。你是……给内堡总管修过地窖大门的那个矮人工匠？”
矮人头领微微颔首，胡须上的灰尘簌簌抖落：“正是，阿尔瓦罗大人，您记性真好。我叫潘丘·石拳。”
他顿了顿，目光转向费尔南多伯爵：“我们破坏管道，并非要反抗您的权威，伯爵大人。我们只是想活下去，让下面的人能多喘口气。”
他抬起粗短的手指，指向矿洞深处：“矿坑已开采太久了，下面就像被老鼠蛀空的奶酪，到处都是废弃的巷道和空洞。新鲜的风根本吹不到底层，它们从那些破洞里漏走了，都白白浪费掉了，而底下……”
潘丘神情悲怆：“我的兄弟们……他们都在下面干活，干着干着就喘不上气，眼前发黑，像脱了水的鱼儿。我就想，不如把那些废管道给封上，那风就能多走一段路，就能吹到兄弟们身上……我们是在自救，大人，只是在自救！”
胡安“噢”了一声，“所、所以你们是在……优化风路？封闭无效的漏风点，集中风压，提、提升有效通风区域的给风效率？”
潘丘·石拳那双深埋在皱纹里的眼睛猛地一亮，满是惊讶和赞许地看向胡安：“正是如此，年轻的学者大人！您说得一点没错！”
伯爵的脸色阴晴不定，如此“合理”的原因，让他蓄谋已久的雷霆之怒显得有些可笑。
安东适时上前一步：“伯爵大人，看来只是一场误会。既然是自救，又无需您额外耗费人力物力，何不让他们自己去修复？也省得闹出更大的麻烦来。”
伯爵喉咙滚动了几下，最终不情不愿地冷哼道：“哼！既然安东爵士求情……潘丘，带上你这几个同伙，立刻去把管道修好！要是敢偷奸耍滑，小心挨鞭子抽！”
潘丘顺从地低下头，沉声向众人道谢。
一旁的护卫有些尴尬，他突然想到什么，猛地撸起袖子，露出小臂上几个清晰的牙印，愤怒地嚷嚷着，“伯爵大人！误会？这小畜生咬我该怎么说？公然反抗，攻击人类！这难道不该重罚吗？要是每个奴隶崽子都敢这样，我们还怎么管啊！”
费尔南多伯爵仿佛找到了新的发泄口。他阴鸷的目光扫过众人，嘴角微微上扬：“说得对！袭击守卫！伤害人类！这个可得另算！”
三个矮人停住了脚步，有些担忧地看向那个精灵少年。
他转向胡安，语气和蔼，“啊，对了，小卡洛斯，我听你父亲说，你最近不是在捣鼓什么新奇的弓弩，是准备给安东爵士展示展示吗？”
胡安的身体瞬间绷紧，他已经预感到了什么，神情有些慌张。
伯爵笑了笑，慈祥地拍了拍胡安的肩膀，“年轻人，是该多历练历练，光会耍嘴皮子可不行！不如……就用这小杂种，试试你那宝贝弓弩的威力？也好让安东爵士，好好见识见识嘛！”
“大人！”阿尔瓦罗急切地上前一步，“这孩子可能接触过那些煽动者，说不定知道些内幕，现在处决，线索可就断了！”
“闭嘴！阿尔瓦罗！”伯爵猛地转身，眼中喷火，“你以为我是傻瓜吗？！”
胡安脸色煞白，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，几乎无法呼吸。他看向那个压倒在地精灵少年，少年高高昂起头，带着视死如归的坚毅。
“伯爵大人，没必要这么逼我们的年轻人。”安东攥紧腰间的冥犬，“我们打了那么久的仗，就是为了这群年轻人不需要再去沾血……”
“安东爵士！这里是我的封地！我在教训我的封臣！就是瓦伦蒂娜亲临，也没资格教训我做事！”伯爵怒吼道，“你可以去帝都向她告状，但这里我说了算！”
“不……”胡安的声音微弱却异常清晰，他抬起头，尽管浑身颤抖得不停，但眼神却透着前所未有的坚决，“他、他只是个孩子。我的弩，我的伦迦勒……是为了抵御外敌！不是为了……不是为了拿一个孩子试箭！”
“孬种！”伯爵暴怒地咆哮，唾沫星子几乎喷到胡安脸上，“这是命令！封君的命令！你必须执行！否则你和你父亲……”
胡安没有再听下去，他猛地将怀中那架弩机扔在地上，然后，在所有人震惊的目光中，他闪电般抽出身旁那名护卫腰间的长剑！
“住手！”伯爵和阿尔瓦罗同时厉喝道。
但胡安的目标不是人！他双手紧握剑柄，用尽全身力气，狠狠地劈向地上那架弩机。
“铛——！！！”
一声刺耳的金铁交鸣，弓臂在剑刃劈砍下应声而断，碎片飞溅，弩机“咔”得一声断成两节，只有两侧的滑轮还在飞速旋转着。
死寂。
长剑“哐当”一声掉在地上，胡安抬起头，脸色惨白如纸，他直视着暴怒到几乎要爆炸的伯爵，咬紧牙关，一言不发。
“你……你这……”伯爵气得胡须直抖，手指哆嗦着指向胡安——
“伯爵大人！”安东一步挡在了胡安身前，“看看周围！看看那些眼睛！”他猛地指向矿场下方。
伯爵的喉结滚动了几下，目光下意识地顺着安东的手指看去。成千上万的矿工都已停下手中的活计，他们仰着头，无数道目光汇聚在平台上——人类的、精灵的、矮人的。那些目光里，除了麻木和恐惧，还有些别的，那是压抑到了极点，即将爆发的怒火。
“伯爵大人，现在正是您施展仁慈，拉拢人心，平息积怨的最好机会。您确定要在这桶火药上，再点一把火吗？”安东喝问道。
阿尔瓦罗毫不犹豫，单膝重重跪地，头盔低垂：“大人！请您好好考虑一下！”
“伯爵大人……安东·伍兹的话，或许有些道理。局势微妙，您应当慎重。”
令人意想不到的是，一直沉默的伊格纳西奥也走上近前，低声劝道。
费尔南多伯爵愣住了，他环顾四周，阿尔瓦罗的恳切、安东的坚决、胡安的愤怒、术士的暗示，还有下方那片沉默却蕴含恐怖力量的海洋……他感到了前所未有的孤立和失控。
“好……好得很！”伯爵脸庞扭曲，从牙缝里挤出几个字，“你们都……好得很啊！”他一脚踹翻近前的护卫，背过身去，头也不回地向马车走去。
气氛骤然一松，却又弥漫着难以言喻的沉重。护卫们面面相觑，不知如何是好。阿尔瓦罗站起身，拍了拍膝盖上的尘土，低喝道：“愣着干什么？把这孩子放了！”
安东扶住几乎虚脱的胡安，少年的身体还在微微颤抖，他默默捡起地上的弓弩，苍白的嘴唇噏动着，“对、对不起，爵士，我想给您展、展示我的弓弩的，她、她叫伦迦勒……”
“不用抱歉，我已经看到了！”安东按住他的肩膀，“胡安，你今天做了件很伟大的事情……”
“两位大人，能否打扰一下。”矮人头领凑到近前，他右手握拳，重重捶了下自己厚实的胸膛，行了一个矮人最郑重的礼节，“潘丘·石拳，还有我身后的兄弟们，都欠你们一条命……如果可以，也许我能帮上什么忙？”