黑色剑气与绿色护盾的轰然相撞，瞬间爆发出撕裂天地的能量洪流。那光芒炽烈得令人无法直视，仿佛将日月星辰的光辉尽数浓缩于一点，足足肆虐了三息之久才缓缓褪去。战场中央，一道宽达数丈的沟壑如狰狞伤疤般横亘大地，沟谷两侧的岩石早已在极致力量的碾压下化为细密的齑粉，簌簌下坠；原本扎根于此的草木，连同深埋地底的根茎，都被两种力量的余波彻底湮灭，连一缕生机都未曾留下，只余下一片死寂的焦黑。
林恩半跪在地上，双手死死撑着那柄绿色长剑，指节因用力而泛白。剑身布满了蛛网状的裂纹，原本璀璨如翡翠的绿光此刻黯淡得如同风中残烛，在剑身上微微摇曳，仿佛下一秒便会彻底熄灭。
他的铠甲早已破碎不堪，狰狞的裂口处渗出血迹，将银灰色的甲片染成暗红；嘴角不断有温热的鲜血涌出，滴落在身前的土地上，晕开一朵朵刺目的血花。每一次呼吸都牵扯着断裂的肋骨，钻心的疼痛顺着神经蔓延至四肢百骸，让他忍不住浑身颤抖，体内的自然魔力更是枯竭得如同干涸的河床，唯有腰间的枯荣之核微微发烫，却再也难以涌出半分力量，只剩一丝微弱到几乎不可察的绿意，如同风中残烛般顽强地萦绕在核身周围。
绿色护盾早已崩碎，那些先前汇聚而来的植物化为漫天飞屑，在空气中缓缓飘散。唯有林恩周身还残留着一层薄薄的自然光晕，那是枯荣之核耗尽本源前筑起的最后一道守护，微光流转间，勉强抵御着战场残留的能量冲击。
对面的维克多，境况也好不到哪里去。他的黑色铠甲大面积崩裂，碎片散落在地，露出的皮肤上布满了蛛网般蔓延的绿色侵蚀纹路，如同附骨之疽般死死纠缠。黑色的血液顺着纹路不断渗出，滴落在地面上发出“滋滋”的腐蚀声，将泥土灼出一个个细小的坑洞。
他手中的黑色长剑已然断裂成两截，半截剑身斜插在地上，仍在微微震颤，散发着残余的黑暗魔力。域主级的黑暗魔力如同退潮般急速消散，他眼中的猩红褪去大半，取而代之的是深入骨髓的惊骇与难以置信，整个人踉跄着后退两步，才勉强稳住身形。
“不可能……这绝对不可能！”维克多的声音带着难以抑制的颤抖，嘶哑得如同破锣，“凡躯级……区区凡躯级怎么可能挡住我的全力一击？你的魔力……到底是什么妖异之物？”
林恩缓缓抬起头，苍白的脸颊上毫无血色，却倔强地露出一抹决绝的笑容。他拭去嘴角的血迹，声音虽虚弱却异常坚定：“你永远不懂，自然之力的真谛，从来不是毁灭，而是守护。黑暗终究无法吞噬一切，因为生与死，本就是循环往复的宿命。”
话音未落，他猛地催动枯荣之核中最后一丝本源力量。这股力量不再是纯粹的生机盎然，而是夹杂着枯萎与新生的诡异波动，如同四季轮回的缩影，带着春的复苏、夏的繁茂、秋的萧瑟、冬的沉寂，顺着他的手臂缓缓涌入残破的绿色长剑。
剑身瞬间爆发出黑白交织的微光，那些狰狞的裂纹处，竟开始以肉眼可见的速度缓慢愈合，原本纯粹的绿色剑身上，浮现出一道道如同年轮般的深邃纹路，流转着神秘的气息。
“枯荣感应！”
林恩一声低喝，声音不大，却蕴含着撼动天地的意志。他纵身跃起，身形虽因伤势而摇摇欲坠，却带着一往无前的决绝气势，仿佛即便粉身碎骨，也要完成这致命一击。
手中的长剑不再执着于防御，剑刃划破空气，带着轻微的呼啸声，朝着维克多胸前的黑暗魔力核心直刺而去。这一剑没有惊天动地的声势，却蕴含着最纯粹的生命力。黑暗魔力的吞噬特性，在这枯荣之力面前，竟被硬生生吞噬。
维克多瞳孔骤缩，死亡的阴影如同潮水般将他笼罩。他清晰地感受到，那看似微弱的一剑中，蕴藏着足以瓦解他体内所有黑暗魔力的力量，甚至连同他的灵魂都会被彻底吞噬。他下意识地想要后退，想要催动残余的魔力筑起防御，却发现体内的黑暗魔力早已被绿色侵蚀得千疮百孔，运转失灵，双脚如同被无形的锁链钉在原地，动弹不得。
“不！”
凄厉的惨叫声响彻整个冰原，尖锐得如同鬼哭狼嚎。绿色长剑毫无阻碍地刺入维克多的胸膛，黑白交织的枯荣之力瞬间爆发开来，如同潮水般涌向他的四肢百骸。维克多身上的黑暗魔力如同遇到克星般疯狂逃窜，却被枯荣之力牢牢锁住，一点点被转化为生机，又在转化中迅速枯萎。
他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，原本魁梧的身形逐渐缩水，黑色的血液停止了流动，猩红的眼眸失去了所有光彩，最终化为一具干枯的尸骸，轰然倒地，扬起一片尘土。
域主级强者维克多，陨落！
战场陷入短暂的死寂，唯有呼啸的寒风掠过沟壑，卷起地上的碎屑。下一秒，震天动地的欢呼声猛然爆发出来，如同积蓄已久的火山喷发。联军士兵们再也抑制不住心中的激动，纷纷举起手中的武器高声呐喊，声音震彻云霄。
紧接着，林恩倒地。
艾莉娅身形一闪，如同流星般从角楼跃下，几个起落便冲到林恩身边，动作急切而轻柔。
“林恩！你怎么样？”艾莉娅一把扶住摇摇欲坠的林恩，声音带着难以掩饰的颤抖，星辰魔力如同温柔的溪流，小心翼翼地涌入他的体内，试图缓解他沉重的伤势。她的眼眶微微泛红，看着林恩满身的伤痕和苍白的脸色，眼中满是担忧。
林恩轻轻摇了摇头，忍不住咳出一口淤血，那暗红的血液溅落在地上，与先前的血迹融为一体。他虚弱地说道：“我没事……只是魔力耗尽，休息一下就好。”他的目光转向维克多的尸骸，眼中闪过一丝凝重，语气也变得严肃起来，“维克多虽然死了，但马库斯绝不会善罢甘休。他的野心极大，我们必须尽快休整，做好应对后续攻击的准备，不能有丝毫松懈。”
就在这时，平原尽头的地平线处，突然扬起漫天烟尘，那烟尘如同巨大的灰色帷幕，迅速朝着战场的方向蔓延而来。伴随着烟尘的，是整齐划一的马蹄声，如同惊雷般滚滚作响，还有魔法共鸣产生的低沉波动，一股强大的气息正在快速逼近。
联军士兵们的欢呼声瞬间戛然而止，脸上的笑容僵在原地，取而代之的是浓浓的警惕与不安。他们纷纷握紧手中的武器，目光死死锁定着烟尘升起的方向。刚刚经历一场死战，所有人都已是强弩之末，战力所剩无几，若是马库斯的援军此刻赶到，后果不堪设想。
布鲁立刻将林恩和艾莉娅护在身后，手中的骨棒紧握，指节泛白，怒目而视着烟尘弥漫的方向，粗声喝道：“又是马库斯的走狗？看来是嫌死得不够快，特意赶来送葬！”老汤姆也迅速带领平民士兵组成简易方阵，尽管每个人身上都带着伤痕，脸色疲惫不堪，却依旧挺直了脊梁，摆出防御姿态，眼中没有丝毫退缩之意。
林恩强撑着站起身，运转体内最后一丝微弱的感知力，朝着远方仔细探查。片刻后，他突然皱起眉头，眼中闪过一丝疑惑：“不对……这股气息，没有黑暗魔力特有的腐蚀性，反而带着……冰雪的清冽与圣光的温暖？”
烟尘逐渐散去，一支奇特的队伍出现在众人的视野中。为首的是一队身披银白色铠甲的骑士，铠甲在阳光下反射着耀眼的光芒，如同冰雪雕琢而成。他们的战马通体雪白，没有一丝杂色，马背上的骑士手持镶嵌着冰晶的长枪，枪尖闪烁着寒冽的光泽，周身萦绕着淡淡的圣光，那圣光纯净而温暖，驱散了战场的阴霾。每一个骑士都散发着灵醒级巅峰的气息，气息沉稳而凝练，显然是身经百战之辈。
骑士身后，是一群身着兽皮、身材高大的冰原族人。他们的兽皮上点缀着冰晶装饰，皮肤呈健康的古铜色，肌肉线条流畅而充满力量。每个人都背着巨大的冰镐和沉甸甸的行囊，步伐沉稳有力，踩在地上发出厚重的声响，眼中闪烁着警惕而友善的光芒，没有丝毫敌意。
队伍最前方，一名身披蓝色斗篷的女子策马而来。她的斗篷在风中猎猎作响，斗篷下的头发如同冰雪般洁白无瑕，垂落在肩头，宛如上好的天鹅绒。眼眸是深邃的冰蓝色，如同万年不化的寒冰，却又透着一丝灵动。
她手中握着一根冰晶法杖，法杖顶端镶嵌着一颗硕大的冰晶，散发着纯净的冰雪魔力，周身的魔力波动竟丝毫不弱于之前的维克多，却带着纯粹的冰雪之力，没有半分邪恶气息，反而清冽而神圣。
女子在战场边缘勒住马缰，胯下的白马发出一声温顺的嘶鸣。她的目光缓缓扫过满地尸骸和疲惫不堪的联军，最终落在林恩身上，眼中闪过一丝明显的讶异，语气带着几分赞赏：“没想到，凡躯级巅峰，竟能斩杀域主级的黑暗信徒。林恩阁下，果然名不虚传，难怪能让马库斯如此忌惮。”
林恩心中满是诧异，对方竟然认识自己？而且似乎对自己的情况颇为了解。他强压下体内翻涌的伤势，拱手行礼，声音带着一丝虚弱却依旧保持着礼貌：“阁下是？为何会出现在这里？”
“我叫伊芙琳，是冰原废都的守护者。”女子的声音如同冰雪撞击玉石，清脆而沉稳，带着一种独特的韵律，“我们冰原一族感知到南方有强烈的黑暗魔力爆发，声势浩大，恐危及大陆安危，便带着族人赶来查看，没想到恰好遇上你们与维克多的死战。”
伊芙琳抬手一挥，身后的冰原族人立刻放下肩上的行囊，从里面取出大量的疗伤草药和闪烁着浓郁魔力的水晶，快步走向前来接应的联军士兵。“这些是冰原特产的冰晶草和高纯度魔力水晶，冰晶草能快速止血疗伤，魔力水晶则可助你们恢复耗损的魔力，你们先用着，不够我们还有。”
艾莉娅接过一捆冰晶草，那草药带着淡淡的清凉气息，入手温润，显然是不可多得的珍品。她眼中满是感激，连忙道谢：“多谢伊芙琳阁下援手，这份恩情我们记下了。只是……冰原废都远在北方，路途遥远，你们为何会特意赶来南方？”
伊芙琳的脸色凝重起来，冰蓝色的眼眸中闪过一丝忧虑：“因为马库斯的野心，远不止于奴役南方大陆。他真正的目标，是冰原废都地下埋藏的‘星核’。那是维系整个大陆魔力平衡的关键所在，一旦被他掌控，后果不堪设想。”她顿了顿，继续说道，“维克多只是他派来扫清障碍的先锋，他真正的主力还在后方。接下来，他会亲自率领大军北上，不惜一切代价夺取星核。”
林恩心中一震，瞬间明白了其中的关键：“星核？难怪马库斯要夺取所有人的魔力，他是想借助星核的力量，掌控整个大陆的魔力本源，进而统治整个大陆！”
“正是如此。”伊芙琳郑重地点头，“冰原废都的星核虽然强大，但我们的族人擅长防御而非进攻，仅凭我们的力量，根本挡不住马库斯的大军。我此次南下，一是为了探查马库斯的动向，摸清他的实力；二是为了寻找传说中能沟通自然之力的枯荣之核持有者。也就是你，林恩阁下。”
她的目光落在林恩腰间的枯荣之核上，眼中闪过一丝热切：“枯荣之力能平衡阴阳、逆转魔力，是黑暗魔力的天生克星。只有你我联手，才有机会守住星核，阻止马库斯的邪恶阴谋。而且，冰原废都中不仅有星核，还有上古流传下来的魔力源泉，那源泉的力量极为纯粹，足以让你突破凡躯级的桎梏，晋升域主，甚至触摸到更高的境界。”
林恩心中不由得一动。他如今魔力耗尽，伤势严重，铁砧城也急需时间休整和资源补充。伊芙琳的出现，无疑是雪中送炭，不仅带来了及时的援助，更提供了一条提升实力、获取资源的捷径。而守护星核，阻止马库斯的阴谋，本身也与他的目标不谋而合。这趟北上之行，对他而言，既是责任，也是机遇。
“伊芙琳阁下，我愿意与你合作。”林恩坚定地说道，眼中没有丝毫犹豫，“但铁砧城的平民和联军需要时间休整，而且维克多虽死，他的残余势力可能还在附近游荡，隐患未除。我们需要先稳固防线，确保铁砧城的安全。”
“这一点你放心。”伊芙琳微笑着说道，笑容如同冰雪初融，带着一丝暖意，“我的骑士团会留下来协助你们清理残余敌军，加固城墙。冰原族人已经带来了足够的物资，足够铁砧城支撑半个月的消耗。等你们休整完毕，我们便一同北上，前往冰原废都。”
布鲁大步走上前，拍了拍林恩的肩膀，那力道沉稳而有力，带着满满的信任：“林恩阁下，你放心去！铁砧城有我们守着，就算马库斯亲自来，我也能让他吃不了兜着走！”汤姆也上前一步，语气坚定地说道：“林恩阁下，我已经学会了简单的魔力手环修复之法，休整期间，我会带领平民士兵加固防御，训练战术，保证不会让任何敌人靠近城池半步！”
艾莉娅握住林恩的手，指尖传来温暖的触感，她的眼中满是支持与担忧：“我跟你一起去冰原废都，我的星辰魔力或许能帮上忙。而且，你的伤势需要有人随时照料，我不放心你一个人前去。”
橡木：“我跟你一起去冰原废都，我的杂草能力能帮上忙。”
巴顿拿着一个损坏的魔力手环，说：“我们需要制造更多、更强的魔力稳定装置，还要修复完整的装置图纸…我需要更多的机械材料，或许你们可以去冰原废都，找机械遗族留下的资源。”林恩点头：“好，我们兵分两路，我带一部分人去冰原废都找材料和图纸，巴顿你留在铁砧城，继续制造魔力手环，训练平民军队。”
林恩看着身边这些信任自己的伙伴，又望向远处正在忙碌的冰原族人和骑士团，心中涌起一股暖流。这场与维克多的死战，他赌上了一切，却不仅守住了铁砧城，还迎来了如此强大的盟友，找到了突破的契机。他不再是孤军奋战，身后有了可以信赖的伙伴，前方有了明确的目标。
接下来的三天，铁砧城进入了紧张而有序的休整期。冰原族带来的冰晶草效果奇佳，联军士兵们的伤势以肉眼可见的速度恢复着，那些深可见骨的伤口逐渐结痂，疼痛也大大缓解。高纯度的魔力水晶则让耗尽魔力的战士们重新焕发活力，体内的魔力如同春雨后的嫩芽，缓缓滋生。
伊芙琳的骑士团高效地清理了战场周围的残余敌军，那些潜伏在暗处的黑暗信徒被一
一揪出，彻底消除了隐患。他们还帮助平民士兵加固了城墙，在城墙外侧布置了一层厚厚的冰雪结界，那结界散发着清冽的寒气，如同坚实的屏障，大大提升了铁砧城的防御能力。
林恩则在艾莉娅的悉心照料下，借助冰晶草和魔力水晶，全力恢复伤势和魔力。吊坠在吸收了冰晶草的纯净能量后，逐渐恢复了往日的光泽，甚至比之前更加温润通透，里面的自然魔力变得更加醇厚凝练。他能清晰地感觉到，自己凡躯级的瓶颈正在松动，如同薄冰即将破裂，只要得到冰原废都的魔力源泉助力，突破境界便是水到渠成之事。
第三天傍晚，夕阳西下，金色的余晖将铁砧城的城墙染成温暖的色调，空气中弥漫着食物的香气和士兵们的欢声笑语。林恩已经能正常行动，体内魔力恢复了七成，枯荣之核的力量也基本稳固，伤势已无大碍。
伊芙琳来到他的房间，递给他一张泛黄的兽皮地图，地图上用冰晶粉末勾勒出一条蜿蜒的路线，终点正是北方的冰原废都，路线旁还标注着一些简单的地形标识。
“休整得差不多了，我们明天一早就出发。”伊芙琳说道，语气带着一丝急切，“这条路线避开了马库斯的眼线和主要据点，相对安全。沿途会经过几个上古遗迹，或许能找到一些上古传承或有用的宝物，对我们接下来的战斗会有帮助。不过要小心，冰原边缘常年冰封，有不少被黑暗魔力侵蚀的异兽，那些异兽凶残异常，实力不容小觑。”
林恩接过地图，指尖抚过冰凉的冰晶粉末，目光落在冰原废都的标记上，眼中闪过一丝坚定：“好。艾莉娅会跟我一起，布鲁和汤姆留下守护铁砧城。我们实力得到提升就回来与你们汇合，共同对抗马库斯。”
伊芙琳点头示意：“放心，我的骑士团会留下一半人协助他们防守。马库斯短期内不会有大动作，他需要时间整合维克多的残余势力，调配兵力，我们还有足够的时间准备。”
当晚，铁砧城举行了一场简单却热烈的饯行宴。没有奢华的菜肴，只有热气腾腾的肉汤、香喷喷的烤饼和甘甜的果酒，但联军士兵们的脸上都洋溢着希望的笑容。篝火熊熊燃烧，映照着一张张年轻而坚毅的脸庞。布鲁举起装满果酒的木碗，大声说道：“祝林恩阁下和艾莉娅小姐一路顺风，早日从冰原带回力量！我们在铁砧城等着你们，到时候一起揍扁马库斯！”
“揍扁马库斯！”所有人齐声呼应，声音震彻夜空，充满了必胜的信念。
林恩举起木碗，与众人一饮而尽。果酒的甘甜在口中蔓延，带着伙伴们的祝福与期盼。他知道，这趟冰原之行，注定充满艰险与未知，但他别无选择。为了铁砧城的安危，为了盟友的信任，更为了阻止马库斯的邪恶计划，守护整个大陆的和平，他必须勇往直前，无所畏惧。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方的天际泛起一抹鱼肚白。林恩、艾莉娅、橡木便与伊芙琳以及另一半骑士团、冰原族人踏上了北上之路。队伍的身影在晨光中逐渐拉长，缓缓消失在平原的尽头，朝着北方的冰原废都稳步前行。
城墙上，布鲁和汤姆并肩而立，望着远去的队伍，眼神坚定而执着。汤姆握紧了手中的魔力手环，语气郑重地说道：“布鲁大哥，我们一定要守住铁砧城，等林恩阁下回来。”
布鲁重重点头，手中的骨棒在掌心一转，发出“咔嚓”的脆响，语气带着不容置疑的决心：“放心！谁敢来犯，我一棒子砸烂他的脑袋，让他有来无回！”
而此刻的林恩，正骑在伊芙琳赠送的雪白马匹上，感受着迎面而来的寒风。那寒风带着北方特有的清冽，吹拂在脸上，让他精神一振。他下意识地摸了摸腰间的枯荣之核，感受着里面缓缓涌动的自然魔力，如同沉睡的巨兽，随时准备苏醒。他转头看了看身边并肩而行的艾莉娅，她的发丝被风吹起，脸上带着从容的笑容，眼中满是信任与坚定。
冰原废都的魔力源泉、神秘的星核、马库斯的阴谋、未知的异兽、上古遗迹的秘密……无数挑战在前方等待着他们，但他不再是孤军奋战。身边有值得信赖的伙伴，身后有坚守的盟友，心中有坚定的信念。
“准备好了吗？”艾莉娅转头看向他，眼中带着笑意，语气轻柔却坚定。
林恩微微一笑，握紧了手中的长剑，剑身之上重新泛起淡淡的绿光，那光芒虽不刺眼，却蕴含着生生不息的力量：“准备好了。”
北方的天空，云层逐渐厚重，寒风愈发凛冽，一场新的冒险，已然拉开序幕。而这场冒险的结果，不仅关乎林恩的命运，更关乎整个大陆的未来。前路漫漫，危机四伏，但他们的脚步从未停歇，朝着冰原废都的方向，坚定地前行。