四名精灵巡逻队员的木弓仍绷得笔直，弓身缠着深绿色的藤蔓，藤蔓上还挂着未干的晨露，在斑驳的日光下折射出细碎的光。箭尖泛着淡绿色的自然魔力微光，那光芒不像萤火般柔和，反倒像淬了毒的刀锋，精准地对准他们一行人的要害。
心口、咽喉、手腕，每一个能瞬间致命的位置都被牢牢锁定。为首的银发精灵凯伦站在最前方，银发如月光织成的丝绦，垂落在肩侧，随着他细微的呼吸轻轻晃动。他眉骨高耸，眼窝深邃，一双银色的眼眸像极北之地冻住的冰湖，冷得能刺进骨头里，而当那目光扫过食人族族人时，冰层下更翻涌着不加掩饰的厌恶，嘴角甚至不自觉地向下撇，指尖在弓弦上摩挲的力道也重了几分，让紧绷的弓弦发出细微的“嗡鸣”。
“友非友？”卢恩嗤笑一声，那笑声里裹着冰碴子，落在地上都像是能砸出小坑。他指尖在弓弦上轻轻一弹，“铮”的脆响刺破林间的寂静，惊飞了枝头几只缩着脖子的灰雀。“艾莉娅，你离开部落不过半月，就忘了去年冬天，噬魂派的食人族是怎么把我们的巡逻队员拖进腐骨山谷，像吸髓虫一样吸干他的自然魔力的？”
艾莉娅的脸色“唰”地一下变得惨白，比凯伦的银发还要没有血色。她往前跨了半步，脚步有些踉跄，裙摆扫过地上纠缠的枯藤，发出“咔嗒”的轻响，那是枯藤断裂的声音，像是她此刻紧绷的神经。“卢恩队长，他们不是噬魂派！”她的声音带着急切，语速快得有些发颤，尾音甚至微微上扬。
林恩站在艾莉娅身侧，悄悄攥紧了怀中的父亲日记。日记的封皮是厚实的牛皮，边缘已经被岁月磨得有些毛糙，封面上烫金的纹路是齿轮与藤蔓交织的图案，此刻正硌着他的掌心，尖锐的触感像父亲生前的叮嘱，让他勉强压下心头的慌乱。
他能清晰地感觉到，卢恩身上的自然魔力格外凝练，比艾莉娅身上的更醇厚，像是陈酿多年的果酒，每一丝魔力都带着沉稳的力量。显然，这是常年在森林边缘与污染和敌人周旋的老手才有的底蕴。
而那三名精灵队员也并非摆设，他们的脚步呈标准的三角阵型，脚掌轻贴地面，像蓄势待发的猎豹，隐隐将众人围在中间，只要凯伦一声令下，那些泛着绿光的箭矢随时能破空而来，穿透他们的身体。
食人族队伍里，一名年轻族人忍不住握紧了腰间的骨棒。那根骨棒是用成年黑熊的腿骨制成的，表面刻着粗糙的纹路，骨头上的刻痕在日光下泛着冷硬的光，指节因为用力而泛白。布鲁立刻用手肘撞了他一下，力道不轻不重，刚好能让年轻族人冷静下来。
他递过去一个眼神，那眼神里有警告，也有安抚，示意对方不要冲动。随后，布鲁往前站了一步，高大的身躯像一堵坚实的墙，与凯伦的目光直直相对。他的兽皮上衣沾着不少泥土，深褐色与墨黑色交织，像是从泥沼里刚爬出来一般，肩头还留着一道未愈合的伤疤，约莫半掌长，结痂的边缘泛着淡红色，那是前几天和噬魂派冲突时留下的。
但即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，像被狂风暴雨压过却始终不弯的老橡树，声音沉稳得像是树干敲击地面，厚重而有力：“卢恩队长，守序派与噬魂派的仇，比你们精灵族更深。去年冬天被拖走的巡逻队员，我们守序派也找过噬魂派算账，杀了三个动手的家伙，只是你们没看见，我们把他们的尸体扔在了腐骨山谷的入口，上面插着守序派的骨牌，你们若是去查，定能找到痕迹。”
卢恩的眉头皱得更紧了，银发散落在额前，遮住了部分眼神，却遮不住语气里的怀疑。“空口无凭。”他冷声道，“噬魂派的人也会说自己是‘守序’的，他们甚至会剥下守序派族人的皮，套在自己身上冒充盟友。我凭什么信你？”
这句话像一块巨石砸进平静的水面，食人族队伍里顿时起了骚动。一名年长的族人忍不住低吼起来，他的声音沙哑，带着常年在森林里嘶吼的粗粝感：“我们守序派从不做这种龌龊事！你这精灵，别给脸不要脸！真要打起来，我们也未必怕你！”
“住口！”布鲁厉声喝止，声音里带着不容置疑的威严。那名年长的族人愣了一下，不服气地抿了抿嘴，却还是闭上了嘴，只是胸口依旧起伏着，显然还在气头上。布鲁随即转向凯伦，深吸一口气，胸腔微微起伏，他伸手抓住了自己兽皮上衣的领口，手指用力，猛地往下一扯，“刺啦”一声，兽皮被扯开一道口子，露出了胸口那片狰狞却规整的图腾。
那是一个巴掌大的圆形图案，用深褐色的植物汁液和兽血混合纹成，颜色偏红的褐在古铜色的皮肤上格外醒目。
外圈是顺时针缠绕的藤蔓，藤蔓的每一片叶子都刻得清晰无比，甚至能看到叶脉细细的纹路，像是用细针一笔一划挑出来的；内圈是三根交叉的骨头，骨头的粗细均匀，顶端不是尖锐的骨刺，而是圆润的弧度，像是被岁月磨平了棱角，又像是刻意打磨过，透着一股温和的气息。
最特别的是，图腾中心还嵌着一点淡绿色的粉末，林恩一眼就认出那是暖身草的汁液晒干后的残渣，之前橡木分给众人嚼服过，带着微弱却纯净的自然魔力，此刻在日光下，那点绿色像碎掉的绿宝石，闪着细碎的光。
“这是守序派的核心图腾。”布鲁的手指轻轻拂过图腾，指尖的动作格外轻柔，像是在触碰一件珍贵的宝物，声音里多了几分郑重，甚至带着一丝敬畏，“藤蔓代表我们敬畏自然，不滥杀森林生灵。我们狩猎只取所需，从不会为了取乐而伤害动物；圆头骨头代表我们只取生存所需，不吞噬智慧种族的灵魂，哪怕是敌人，我们也只会杀死他们，绝不会动他们的灵魂分毫；中心的暖身草粉末，是每个守序派首领继位时，由德鲁伊种下的，橡木阁下，你应该能感应到这里的自然魔力吧？”
橡木往前站了一步，他的动作很轻，像是怕惊扰了什么。指尖泛起淡淡的绿光，那绿光像晨露在草叶上的反光，柔和却清晰。他凑近布鲁的胸口，鼻尖几乎要碰到图腾，几秒钟后，他指尖的绿光微微波动了一下，像是在呼应什么。随后，他抬眼看向卢恩，眼神里带着确认的神色，点头道：“没错，这图腾里的自然魔力很纯净，没有半分噬魂派那种黑暗魔力的残留。而且这种图腾纹制手法，只有守序派的老萨满才会，他们用的是森林里最坚韧的刺藤汁当针，纹的时候还要念诵敬畏自然的祷词，噬魂派学不来。”他顿了顿，补充道，“更何况，噬魂派的图腾里，掺的是腐骨粉，会散发一股恶臭，哪怕隔老远都能闻到，和这个完全不一样。”
卢恩的眼神终于有了一丝松动。他瞳孔微微放大，眼角的紧绷感缓和了一点，像是冰湖裂开了一道小缝。他挥手让一名精灵队员上前，那队员立刻会意，脚步轻得像猫，同样指尖泛绿，小心翼翼地靠近布鲁的图腾。指尖离图腾还有一厘米时，他停顿了一下，似乎在确认什么，随后才轻轻触碰上去。片刻后，队员收回手，对卢恩摇了摇头，压低声音道：“队长，没有黑暗魔力，图腾的纹路也和古籍里记载的守序派图腾一致，连藤蔓的缠绕方向都分毫不差。”
林恩悄悄松了口气，肩膀往下沉了一寸，手心的汗浸湿了父亲日记的牛皮封皮，黏黏的很不舒服。他眼角余光瞥见食人族少年攥着暖身草的手终于放松了些。刚才那少年的手攥得指节发白，暖身草的叶子都被捏得变了形，此刻手指舒展，暖身草的叶子在手里轻轻晃动，少年的脸颊还带着红晕，像被夕阳染过，鼻尖上甚至还挂着细微的汗珠，显然是刚才太紧张了。而艾莉娅的肩膀也垮了下来，“咔嗒”一声，像是骨骼终于放松下来，眼底闪过一丝庆幸，还有一丝后怕，她刚才恐怕比谁都担心，凯伦会因为种族偏见，不管三七二十一就下令动手。
但卢恩依旧没有放下弓箭。他盯着布鲁的图腾看了半晌，目光在藤蔓和骨头的纹路间来回移动，手指无意识地摩挲着弓弦，像是在回忆什么。过了一会儿，他忽然开口，语气里带着一丝不确定，还有几分试探：“去年春天，有个年轻的精灵从部落偷跑出去，在腐骨山谷迷路，被噬魂派的人围住，最后是被一群食人族救了，还送了他一袋草药，那是你们做的？”
布鲁愣了一下，眼神闪了闪，像是在回忆。几秒钟后，他随即点头，语气变得温和了些：“是。那孩子叫利奥，头发是浅金色的，像阳光洒在麦穗上，对吧？他当时脚崴了，脚踝肿得像个馒头，疼得直冒冷汗。我们找了止血草和薄荷，捣碎了给他敷上，还帮他包扎了伤口，送他到了森林边缘的巡逻点。当时快天黑了，我们还提醒他，晚上森林里不安全，让他赶紧回部落，别再乱跑了。”
“你怎么知道他的名字？”卢恩的声音陡然尖锐，音调拔高了不少，带着警惕。他身体微微前倾，手中的弓箭又往前递了递，箭尖几乎要碰到布鲁的胸口，眼神里的怀疑重新聚集，像冰湖又冻住了，“噬魂派的人也可能从他嘴里套出名字！”
“他自己说的。”布鲁坦然道，脊背依旧挺直，眼神没有丝毫闪躲，“他说他是星叶部落的，想出来找一种能治疗魔力虚弱的草药，给部落里的小精灵治病，那些小精灵因为魔力虚弱，每天都在咳嗽，他看着心疼，就偷偷跑出来了。我们还告诉了他，腐骨山谷南边有一片野生的月光草，那草能缓解魔力虚弱，只是当时被噬魂派占了，我们让他别去冒险，等以后噬魂派被赶走了，再去采也不迟。”
卢恩的手指终于从弓弦上挪开，手指离开弓弦时，弓弦弹了一下，发出轻微的“铮”声，像是紧绷的神经终于放松了些。他沉默了片刻，银灰色的眼眸里情绪复杂，有怀疑，有确认，还有一丝不易察觉的愧疚。过了一会儿，他突然对身后的队员说：“收弓。”
三名精灵队员虽然有些惊讶，纷纷对视了一眼，眼神里带着“真的要收吗”的疑问，但还是乖乖放下了木弓。他们的动作很慢，木弓靠在身侧，手却还放在弓柄上，显然依旧保持着警惕的姿态，双脚分开，身体微微侧着，方便随时拿起弓箭应对突发情况。
卢恩往前走了两步，目光扫过林恩，眼神里带着一丝探究，最后落在艾莉娅身上：“艾莉娅，你说这个人类能净化森林的污染？”
“是！”艾莉娅立刻点头，声音里带着急切的证明意味。她拉过林恩的手腕，手指攥得有些紧，将他往前推了推，“林恩有枯荣感应，能看到污染魔力的流向，就像能看到水流一样清晰！他还有他父亲留下的魔力稳定装置核心，能转化污染魔力！我们在路上已经试过了，他净化了一小片灌木的污染。那片灌木之前都枯黄了，叶子一碰就碎，经他净化后，叶子都慢慢变绿了，周围的空气都清新了不少，橡木大师也看到了！”
林恩立刻从怀中取出那个淡蓝色的金属球，那是魔力稳定装置的核心部件。金属球的颜色像雨后初晴的天空，淡淡的蓝里透着一丝清澈，表面刻着螺旋状的凹槽，凹槽里还残留着一点灰尘，显然已经有些年头了。
他是从怀里的布袋里拿出来的，布袋上绣着一个小小的齿轮图案，那是他父亲的标记。金属球一出现，周围的空气似乎都清新了些，之前被精灵队员踩过的枯草，竟然微微颤动了一下，叶片轻轻摇晃，根部似乎在往金属球的方向伸展，像是在渴求什么。
卢恩的目光落在金属球上，瞳孔微微收缩，缩成了针尖大小。他显然能感应到里面的纯净魔力，指尖不自觉地泛起微弱的绿光，眉头又皱了起来，但这次不是敌意，而是浓浓的疑惑。
他大概从未见过能散发如此纯净魔力的机械装置。“这东西……真能净化圣树的污染？”他的语气里带着期盼，又带着一丝不敢置信的复杂感，“长老最近因为圣树枯萎的事，已经三天没合眼了，眼睛熬得通红，连饭都没吃几口。部落里的小精灵，也有一半因为魔力虚弱在咳嗽，咳得晚上都睡不着觉，有些小家伙甚至连翅膀都扇不动了。”
“我不敢保证百分百成功，但我愿意试试。”林恩直视卢恩的眼睛，眼神没有丝毫闪躲，语气诚恳而坚定，“我父亲是机械遗族，他的日记里详细记载了净化方法，里面写着，自然魔力与机械魔力本是同源，只要有精灵族的自然魔力协助，我们就能清除圣树根系的污染。而且……”他顿了顿，深吸一口气，想起刚才用枯荣感应看到的景象，眼神变得凝重起来，“刚才我感应到，森林边缘的污染已经渗透到地下五米了，那些黑色的魔力像树根一样，正往圣树的方向蔓延，再拖延下去，圣树的主根恐怕会被侵蚀，到时候，就算想救，也来不及了。”
卢恩的脸色彻底沉了下来，从苍白变成了铁青，嘴唇抿成一条直线，眉心的纹路深得能夹死一只蚊子。他显然知道污染的严重性，只是没想到已经到了这个地步。他沉默了片刻，手指紧紧攥着腰间的匕首柄，指节因为用力而泛白，指腹甚至因为摩擦而发红。
终于，他做出了决定，语气郑重得像是在宣布什么重要的事：“好，我带你们去见长老。但有两个条件。
第一，食人族族人必须收起所有武器，骨棒也不行，谁也不能例外；第二，你们必须跟在我们巡逻队身后，不许擅自离开队伍，更不许触碰森林里的任何植物，哪怕是一片叶子也不行。现在森林里的不少植物已经被污染了，万一沾到皮肤上，会引发魔力紊乱，轻则发热无力，重则可能会失去魔力。”
“没问题！”布鲁立刻答应，语气爽快而坚定。他转身对食人族族人说，声音提高了几分，带着威严：“把骨棒都收进背包里，谁也不许惹事。咱们是来结盟的，不是来打架的，别让人家看轻了我们守序派！”
食人族族人虽然有些不情愿，纷纷皱着眉头，动作慢吞吞的，像是在跟谁赌气，但还是纷纷照做，将骨棒塞进背后的兽皮背包里。“咚”的一声，一根骨棒塞进背包时撞在了里面的石头上，发出沉闷的响声。
那名年轻的族人塞骨棒时，不小心碰到了背包里的干果，一颗黄褐色的干果掉在地上，滚了几圈，停在一片枯树叶旁边。他下意识地弯腰，膝盖都已经弯了，手也伸到了半空中，却被卢恩的眼神制止了。卢恩的目光冷得像冰，带着一丝警告，年轻族人愣了一下，像是被冻住了一样，立刻直起了身子，手也收了回去，只是眼神里还有些委屈。
“别碰地上的东西。”卢恩的声音依旧冷淡，没有多余的情绪，却带着一丝真切的提醒，“森林里的不少植物已经被污染了，就算是掉落的果实，也可能沾着污染魔力，万一沾到皮肤上，会引发魔力紊乱。”
年轻族人愣了一下，眼神从茫然变成了恍然大悟，他点了点头，虽然还是有些不服气，却也没再坚持。布鲁走过去，拍了拍他的肩膀，力度轻轻的，带着安抚的意味，还递过去一个温和的眼神，示意他别往心里去。年轻族人抿了抿嘴，终于露出了一个有些僵硬的笑容，胸口的起伏也平缓了些。
卢恩转身，对一名身材稍矮的精灵队员说：“你先回去通报长老，说艾莉娅回来了，还带了人类和守序派食人族，他们说能净化圣树的污染。让长老做好准备，把圣树周围的守卫调开一些，别吓到他们。”
那名精灵队员立刻点头，声音清脆：“是，队长！”说完，他转身钻进了枯树林里，动作快得像一阵风，身影很快变成一个小点，消失在树干后面，只留下几片被惊动的枯叶，慢悠悠地飘落在地上。
卢恩则带头往前走，银发散在风中，像银色的丝带一样轻轻飘动。他的步伐沉稳而扎实，每一步都踩得很稳，没有丝毫犹豫，显然对这条路极为熟悉。“跟我来，从这里到部落，还要走半个时辰。”他的声音从前面飘过来，带着一丝提醒，“路上可能会遇到其他巡逻队，他们不认识你们，别乱说话，一切由我来解释。”
众人跟在凯伦身后，沿着林间的小路往前走。林恩走在中间，左边是艾莉娅，右边是橡木大师。艾莉娅悄悄凑近林恩的耳朵，声音压得很低，怕被前面的卢恩听到：“卢恩队长其实人很好，就是对食人族有点偏见，毕竟去年的事对他打击很大，去年冬天被噬魂派杀的巡逻队员，是他的亲弟弟。他弟弟才刚成年没多久，第一次参加巡逻就……”说到最后，她的声音放得更轻了，眼底闪过一丝难过，显然也为那个年轻的精灵感到惋惜。
林恩愣了一下，眼神睁大，恍然大悟，难怪卢恩一开始对食人族的敌意那么重，原来是有这样的过往。他看向卢恩的背影，发现卢恩的右手一直握着腰间的匕首，那匕首的刀柄是木质的，上面刻着和巡逻队员战甲上一样的树叶图案，应该是星叶部落的标志，树叶的纹路清晰，边缘打磨得很光滑，显然是经常被触摸。
橡木大师则边走边用手抚摸路边的灌木，他的手指轻轻拂过叶片，那些叶片大多已经枯黄发脆，一碰就有碎渣掉下来。指尖的绿光一闪而逝，像萤火虫飞过，快得让人以为是错觉。他对林恩低声道，语气凝重得像是压着一块石头：“这些灌木的生命信号比刚才更弱了，污染已经扩散到这里了。幸好我们来得不算太晚，要是再等半个月，恐怕连部落周围的植物都会枯萎，到时候，整个星叶部落都要面临生存危机了。”
林恩点头，握紧了手中的魔力稳定装置核心，指节微微发白。金属球在掌心微微发热，像是握着一颗温暖的小太阳，热度随着周围的自然魔力波动而变化，像是在与周围的环境呼应。他想起父亲日记里的话，眼神变得温和起来，带着对父亲的思念：“自然魔力与机械魔力，本是同源，只是被世人误解。若能将二者融合，便能化腐朽为神奇。”父亲的话像一盏灯，在他心里亮着，让他更加坚定了净化圣树的决心。
前面的卢恩似乎察觉到了他们的低语，脚步顿了一下，缓缓回过头看了一眼。他的目光在林恩和橡木之间扫过，最后落在林恩手中的金属球上，停留了几秒。眼神里带着探究，还有一丝不易察觉的期待。随即，他又转了回去，只是脚步似乎比刚才快了些，每一步都比之前大了一点，显得更加急切，像是恨不得立刻就把他们带到长老面前。
食人族队伍里，布鲁正低声安抚着族人。他走到每个族人身边，轻轻拍了拍他们的肩膀，轻声说几句话。“只要能帮精灵族净化圣树，结盟的事就有希望。”他的语气里带着期盼，眼神明亮，“到时候，我们就能和精灵族一起对抗皇族和噬魂派，再也不用像现在这样东躲西藏了。”族人们虽然还有些顾虑，纷纷皱着眉头，互相看了看，像是在交换意见，但看布鲁坚定的眼神，也都点了点头。那点头的动作虽然缓慢，却很坚定，显然是相信布鲁的判断。
林恩抬头看向前方，脖子微微仰起。透过枯树的缝隙，他已经能看到远处一片隐约的绿色。那应该是星叶部落所在的区域。只是那绿色比他想象中要暗淡许多，像是被一层薄纱裹住，又像是蒙了一层灰，看不清细节，绿色里还夹杂着不少枯黄的调子，显得毫无生机。他心里轻轻叹了口气，更加迫切地想要快点到达星叶部落，看看那棵濒临枯萎的圣树。
“快到结界了。”卢恩的声音传来，这次的声音里带着一丝轻松，像是卸下了什么包袱，“过了结界，就是星叶部落的核心区域，里面的植物还没被严重污染，大部分还是绿色的。”他顿了顿，语气里带着对部落的热爱与自豪，“但你们还是要小心，别乱碰，里面有些植物是部落的守护者，碰了可能会引发麻烦。”