饯行宴终散。杯盘狼藉被悄无声息地撤下，浓郁的酒气与香气却仍在厅堂中萦绕不散，混合着一种言语难以尽述的沉闷与疲惫。
宗室老王叔已被搀扶下去歇息，李甫与王琛亦各自告辞离去，只是离去时的眼神各异，心思难测。
大太监赵全最后离开，满脸堆笑地又说了一箩筐吉利话，方才带着宫人内侍浩浩荡荡地回宫复命。
喧嚣褪去，侯府正厅骤然陷入一片空旷的寂静。只余烛火跳跃，在光洁的金砖地上投下长长的、摇曳的影子。
霍凛独立于厅中，背对着门口，身姿依旧挺拔，却透出一股难以掩饰的倦意。
那不仅是身体上的劳累，更是心神长期紧绷后的骤然松弛，以及面对即将到来的腥风血雨前的片刻沉寂。
晚宴上饮下的那些酒，此刻后劲缓缓涌上，并未带来醺然的暖意，反而让那深埋的孤寂与沉重愈发清晰。
永宁默默站在他身后不远处，看着他玄色锦袍的背影，一时不知该进该退。她本该依礼告退，回她的西苑，但脚步却似被钉在原地。
方才宴上他那一声沉沉的“好”，以及饮尽那杯酒时的眼神，总在她心头盘旋。
就在她犹豫之际，霍凛却忽然开口，声音因饮酒而比平日更显低沉沙哑，却并未回头：“方才宴上，为何说那样的话？”
永宁微微一怔，没想到他会突然问起这个。她斟酌了一下，轻声道：“妾身，只是心中所想。边关苦寒，战事凶险，侯爷一身系之，万望保重。将士们亦是有血有肉之人。”她顿了顿，声音更低了些，“妾身虽久居深宫，亦知性命可贵。”
霍凛缓缓转过身。
烛光下，他的面容似乎柔和了些许，那惯常的冰冷凌厉被酒意和疲惫冲淡，眼底深处翻涌着复杂难辨的情绪。他目光锐利地看着她，仿佛要穿透她方才那番得体的言辞，看到其下真实的意图。
“只是如此？”他问，语气中听不出喜怒。
永宁迎着他的目光，心口微紧。
她知道，若此刻退缩，那刚刚由一杯酒建立起的一丝微弱联系，或许便会瞬间断裂，一切退回原点。
她深吸一口气，鼓起勇气，决定不再说那些冠冕堂皇的场面话。
“或许……还因妾身想起一些事。”她微微垂眸，避开他过于锐利的直视，声音轻缓，“想起侯爷醉后…曾提及埋骨黄沙的将士，提及…带他们回家。也想起在报恩寺，遇见的一位老卒，他说侯爷心里憋着太多事，太多委屈。”
她提到“醉后”二字时，霍凛的瞳孔几不可察地收缩了一下，周身气息瞬间变得有些冷冽，但听到后面，那冷意又渐渐化开，转为一种更深沉的默然。
他沉默了很久很久，久到永宁几乎以为触怒了他，他才忽然挪动脚步，走向窗边，推开了半扇支摘窗。
冰冷彻骨的夜风瞬间涌入，吹散了室内的酒气暖香，也吹得烛火一阵剧烈摇曳，明灭不定。
窗外，雪已停，夜空如墨，一弯冷月孤悬，清辉洒落在覆满白雪的庭院，一片凄清。
“委屈？”霍凛望着窗外，嗤笑一声，那笑声里却毫无暖意，只有无尽的苍凉，“沙场争锋，成王败寇，何来委屈？不过是技不如人，或时运不济罢了。”
他的背影在月光下显得格外孤直。
永宁轻轻走到他身侧稍后的位置，并未靠得太近，低声道：“并非所有伤痕，都来自阵前明枪。”她想起了梁老仆的话，想起了那可能的、来自背后的冷箭。
霍凛的身形似乎僵了一下。他猛地回头，目光射向她：“你还知道什么，听到了什么？”
他的反应如此激烈，让永宁心头一颤。她连忙道：“妾身并不知道具体何事。只是，只是府中一位老仆偶然提及，说侯爷多年前一次险死还生，伤处不似北狄弯刀所致。又见侯爷时常凝眉，似有沉重心事，故而猜测……”
她的话说得含蓄而谨慎，未直言指控，更将自己撇清于“窥探”之外。
霍凛紧紧盯着她，仿佛在判断她话语的真伪。
良久，他眼底的锐利和戒备才慢慢消散，复又转向窗外，声音变得有些飘忽：“是四年前，漠北鹰嘴峡。”
他竟真的开口了，虽然声音低沉，仿佛只是在叙述一件与己无关的旧事。
“那时我官阶未显，只领一支轻骑，奉命深入漠北哨探狄人王庭动向。归途遭遇‘马匪’。”他特别加重了“马匪”二字，语气带着浓浓的嘲讽，“装备精良，战术刁钻，配合默契，分明是精锐之师假扮。我们且战且退，死伤惨重，最后时刻，为救一个带着重要军情的伤兵，背后空门大开，挨了一记狠的。”
他的手下意识地抚向后心偏上的位置，那里，厚重的衣袍之下，必然有一道狰狞可怖的伤疤。
“那刀势沉力猛，是军中惯用的厚背砍刀手法，绝非狄人轻弯刀所能为。”他的声音平静得可怕，却字字带着血泪，“我昏迷七日，侥幸捡回一条命。带回的军情证实了狄人内部空虚，为后来一次大胜奠定了基础。但随我出去的四十七名兄弟，只回来了十一个，个个带伤。那个我替他挡了一刀的伤兵也没能撑过去。”
厅内一片死寂，只有寒风穿过窗棂的细微呜咽声。
烛火将他的身影拉得长长的，投在冰冷的墙上，仿佛与那些逝去的亡魂重合。
永宁屏住呼吸，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，心脏被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
尽管早有猜测，但亲耳听他说出这惨烈而充满背叛的往事，带来的冲击依旧难以言喻。
“那后来可曾查出那些‘马匪’的来历？”她声音微颤地问。
霍凛冷笑一声，笑声中充满了无尽的疲惫与讥诮：“查，如何查？现场被打扫得干干净净，线索全无。上报朝廷，最终也只能定为‘遭遇强悍马匪，力战而退’。还能如何。难道要指控是自家袍泽下的黑手。无凭无据，只会动摇军心，徒惹笑柄。”
他转过身，目光再次落在永宁脸上，那目光深邃如寒潭，映着烛光与月辉，复杂难辨：“现在，你还觉得，我该有什么‘委屈’吗？”
这不是询问，更像是一种自嘲，一种将最深伤疤揭开后，带着防御性的冷漠。
永宁望着他，望着这个在外人面前威仪赫赫、战功彪炳的镇北侯，此刻眼中那难以掩饰的痛楚与孤寂。
她忽然明白了，他那冰冷的外壳，并非天生，而是由无数战友的鲜血、背叛的寒意、以及沉重的责任一层层冻结而成。
她心中百感交集，恐惧、同情、敬佩、还有一丝莫名的疼惜，交织在一起。她上前一步，仰头看着他，声音虽轻，却异常清晰：“侯爷无错，错的是那些背弃家国、残害袍泽的蠹虫。侯爷将委屈压下，非是懦弱，而是顾全大局，是不得已的担当。妾身敬佩侯爷。”
她顿了顿，眼中泛起一丝泪光，却努力不让它落下：“那些逝去的将士，若在天有灵，必不愿见侯爷始终为此自责沉郁。他们舍生，是为护侯爷周全，护军情不失，护我大梁河山。侯爷今日所立下的赫赫战功，镇守的万里边关，便是对他们最好的告慰。”
这番话，说得真挚而恳切，完全发自肺腑。没有虚伪的安慰，没有矫情的同情，有的只是理解与共情。
霍凛彻底怔住了。
他从未想过，会从这位被强塞给他、他一直冷漠以待的公主口中，听到这样一番话。
她看透了他的隐痛，理解了他的沉默，甚至试图安抚他那从未对人言说的愧疚。
一股极其陌生的、酸涩而微暖的情绪，如同破冰的涓流，悄然涌入他冰封已久的心田。
他定定地看着眼前这个女子，她穿着华贵的宫装，站在凄冷的月光与温暖的烛火之间，面容依旧娇柔，眼神却清澈而坚定。
良久，他喉结微动，极其艰难地，几不可闻地吐出两个字：“……多谢。”
谢谢你的理解。谢谢你的这番话。
这简单的两个字，于他而言，重逾千斤。
永宁轻轻摇了摇头，唇角露出一丝极淡却真实的微笑：“侯爷不必言谢。明日还需远行，请早些安歇吧。”
她知道，今夜这番话，已属逾矩，亦已足够。有些伤口，需要慢慢愈合，有些心结，非一日可解。
她敛衽一礼，不再多言，转身缓步离开正厅，将那一片寂静与清冷的月光，留给了身后那个依旧伫立窗前的男人。
霍凛没有回头，也没有阻止。他只是静静地站着，任由寒风吹拂面颊，手中无意识地摩挲着腰间那枚代表着他无上荣光与责任的侯印。
前尘往事如潮水般涌过，带来的不再是纯粹的刺痛与冰冷。
或许，这个他从未用心看待过的“妻子”，并非他所以为的那般，只是深宫中一朵不谙世事、需要精心呵护的娇花。
在她柔弱的外表下，或许也藏着一种他所未曾料到的坚韧与通透。
夜，更深了。