龙皇城，中央指挥殿。
巨大的能量沙盘悬浮于半空，其上山川河流、势力分布纤毫毕现。代表龙皇城的蓝色光域稳固地占据东部山区，并与代表百兽战队的红色光点在几处边境区域形成了微妙的接触带。然而，更远处，那片象征着“万鬼禁地”的、不断蠕动扩张的漆黑阴影，才是真正令人心悸的存在。
叶金负手立于沙盘前，掌心那枚融合了神秘龙鳞的印记微微发热，一丝若有若无的龙威自然流露，让周围的光线都产生了细微的涟漪。他与百兽战队签订的“战略合作”协议，暂时缓解了龙皇城四面受敌的压力，但也如同在平静湖面投下石子，激起了层层暗涌。
“协议墨迹未干，暗流已然涌动。”叶金低声自语，目光扫过沙盘上几处看似平静，实则暗藏标记的区域。那是龙皇城内部一些对盟约持抵触情绪的奥鲁古将领的势力范围，虽然表面上服从，但私下里的不满情绪，通过“龙魂共鸣网络”都能被叶金模糊感知。
轻盈的脚步声传来，如同猫爪落地。奥鲁古十圣之一的“幻影猫又”悄然出现在叶金身侧，她优雅地捋了捋耳边的毛发，伸出尖利的爪子，点在沙盘上百兽战队总部的位置。
“主人，‘暗影’从那边传回消息。牙吠连者内部，质疑之声同样不小。”她的声音带着一丝慵懒，却字字关键，“尤其是那位牙吠黑（牛进），他坚持认为奥鲁古本性难移，与我们合作无异于与虎谋皮，担心我们在利用他们消耗万鬼王的力量，最终坐收渔翁之利。”
叶金神色不变，这一切都在他预料之中。信任的建立非一日之功，尤其是在经历了长年累月的厮杀之后。“无妨。合作本就基于利益与危机。他们需要我们的力量和对奥鲁古内部的情报，我们需要他们的正统身份、技术以及对这个世界更深层的了解。在万鬼王的阴影彻底笼罩之前，这脆弱的平衡必须维持。”
他顿了顿，指尖划过沙盘上一条新标注的补给线，“关键在于，我们能否在合作中展现出不可替代的价值，以及……足够控制内部的声音。”
就在这时，一名身形矫健、有着猎豹特征的奥鲁古斥候疾速奔入大殿，单膝跪地，气息微喘：“禀城主！东部三号巡逻区，靠近黑风峡谷一带，发现异常高能量反应！一支巡逻小队遭遇不明身份奥鲁古袭击，对方攻势凶猛且……行为模式异常狂躁，一击即退，并未纠缠，疑似……受到黑暗能量侵蚀！”
“黑暗能量侵蚀？”叶金眼神骤然锐利，“是封印进一步松动泄露的气息，还是……有针对性的试探？”他看向幻影猫又。
猫又眼中闪过一丝精光：“更像是后者，主人。想看看我们与百兽战队结盟后，边防的反应速度和应对方式。需要按协议通知牙吠连者吗？”
叶金沉吟片刻，摇了摇头：“暂且不必。这是我龙皇城防务，正好检验‘龙魂共鸣网络’在实战中的调度效能。传令，命岩石猿魔率其本部亲卫，前往黑风峡谷调查，熔岩巨蝎部于侧翼三十里处策应。我将通过网络实时关注。”
“遵命！”斥候领命，身形一闪便消失在大殿门口。
叶金闭上双眼，精神核心沉入那无形无质却又无处不在的龙魂共鸣网络。刹那间，以他为中心，无数精神细丝蔓延开来，连接着城内所有被种下龙印的部下。他能清晰地“看到”岩石猿魔那如同磐石般沉稳的精神光点开始移动，感受到熔岩巨蝎那暴躁却忠诚的战意被点燃。
“第一块试金石，来了。”他心中默念，意识已然锁定了远方的黑风峡谷。