春深时节，温泉宫的蔷薇开得正盛。新晋的谢才人斜倚在云承睿膝边，纤纤玉指剥着荔枝。她是江南盐运使之女，入宫不过三月，已深得圣心。
陛下，她声音软糯，妾昨日路过东宫，见太子殿下又清减了些。听说娘娘每日要殿下批阅奏章到三更呢。
云承睿漫不经心地把玩着一串南洋珍珠。这是谢氏父兄进贡的珍品，颗颗浑圆，光泽温润。珍珠在他指间流转，发出细微的摩擦声。
太子年近弱冠，谢氏继续道，本该是议亲的年纪，却终日埋首政务。听说这几日娘娘正在为殿下相看各家贵女，连程尚书欲为嫡女说媒，都要先经娘娘首肯。
珍珠突然从指缝滑落，滚到地毯上。谢氏慌忙要去拾，却被云承睿按住手腕。
皇后为太子选妃，有何不妥？
他的声音很平静，谢氏却莫名打了个寒颤。她急忙赔笑：妾不是这个意思。只是听说...娘娘连兵部的调令都要过问，如今又独揽太子选妃之权，朝中难免有些议论...
殿内霎时寂静，只有更漏滴答作响。云承睿想起昨日批阅的奏章——关于边关将领的调动，苏璃确实在旁添了注。她的字迹依旧清秀，建议却一针见血。
陛下？谢氏试探着唤他。
他松开手，俯身拾起那串珍珠。最大的一颗映出他模糊的倒影，扭曲变形。
太子的事，他忽然道，朕会过问。
谢氏眼底闪过一丝得意，很快又化作柔顺：妾只是心疼殿下...这个年纪本该是意气风发的时候。
云承睿突然变脸：“贱人，你心疼太子？你...”
这时内侍送来今日的奏章。最上面一份是苏璃批阅过的漕运新政，朱砂小楷密密麻麻写满了批注。在关于漕工待遇的条款旁，她特意标注：民为邦本，不可轻慢。
云承睿记得，去年他巡视漕运时，也曾对漕工的困苦动过恻隐之心。可转眼就被其他政务牵绊，忘了跟进。
谢氏赶紧讨好。
陛下，谢氏轻轻为他揉着太阳穴，今日可要听新谱的《蔷薇曲》？
他推开她的手：朕要去东宫。
踏入东宫时，已是黄昏。云琮正在沙盘前推演边关布防，见到他慌忙起身行礼。少年身形挺拔，已初具青年风姿，只是眉宇间确实带着几分疲惫。
儿臣参见父皇。
云承睿看着沙盘上精准的标注，忽然问：这些...都是皇后教的？
母后只教儿臣如何分析局势，云琮恭敬答道，具体布防都是儿臣与兵部商议的结果。
他指向沙盘某处：这里的地形，是程尚书亲自讲解的。
云承睿沉默片刻。他认出那个位置——当年云昭也曾在这里教他排兵布阵。那时先帝说过：为君者不必事事亲为，但要知人善任。
听说你母后正在为你相看太子妃？他换了话题。
云琮微微一愣，随即坦然道：儿臣确已到议亲之年。母后说，选太子妃关乎国本，需慎重考量。这几日正在看各家千金的画像和才德评述。
你怎么想？
少年太子目光澄澈：儿臣以为，当以品性为重。程小姐温良贤淑，但儿臣更希望能寻一位如母后般...能理解朝政艰辛的伴侣。
这话让云承睿心头一震。他看着儿子坚定的眼神，忽然意识到这个孩子已经长大了。
这时宫人送上晚膳。简单的四菜一汤，与谢才人宫中每日十几道珍馐形成鲜明对比。
这是母后定的规矩，云琮解释，说储君当知民间疾苦。
云承睿想起谢氏今早抱怨胭脂水粉不够新鲜，心头莫名烦躁。
离开东宫时，他在廊下遇见前来送点心的苏璃。这是自蓬莱阁事件后，他们第一次面对面相遇。
她依旧穿着玄色凤纹朝服，发间只簪一支碧玉簪。见到他，她微微颔首：陛下。
皇后辛苦了。他听见自己干巴巴地说。
分内之事。她语气平静，太子近日课业进步很快，对漕运新政颇有见解。这几日正在相看太子妃的人选，陛下可要过目？
她手中食盒里飘出清淡的药香：这是给太子准备的安神汤。
两人相对无言。春风吹过，扬起她袖间的奏章墨香。他忽然发现，她眼角已有了细纹，鬓间也添了几丝白发。
选妃的事...他顿了顿，你多费心。
她微微颔首，转身走向东宫。那个背影挺直如竹，不曾回头。
回到温泉宫，谢氏正在试穿新裁的春装。见他回来，欢喜地迎上前：陛下可要听曲？
他看着满殿华彩，忽然问：你可知漕工一日工钱几何？
谢氏怔住，娇媚的笑容僵在脸上。
云承睿不再看她，独自走进内殿。案头还放着那串南洋珍珠，在烛光下闪着冷冽的光。
窗外，凤仪宫的灯火彻夜未熄。而东宫里，云琮在喝完安神汤后，继续对着各家千金的才德评述沉思。少年太子并不知道，有人正借他的婚事在父皇面前搬弄是非。