十年光阴，弹指而过。曾经需要踮脚才能勉强够到御案边缘的云承睿，如今已长成清瘦挺拔的少年。而苏璃，也从初入宫闱时那个带着几分警惕与疏离的少女，沉淀为紫宸殿中一个不可或缺的沉静身影。
然而，岁月并非只带来成长与安定。云昭的鬓角，不知何时已悄然染上更多霜色。批阅奏章时，他偶尔会停下笔，揉一揉隐隐作痛的额角，或是望着殿外出神片刻。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，虽依旧深邃睿智，却难掩一丝深藏的疲惫。苏璃将这一切看在眼里，一种难以言喻的忧虑在她心中悄然滋生。
（苏璃内心oS：*他终究不是铁打的…这十年，耗损太大了。*）
仿佛是为了印证她的不安，边境接连传来警讯。吐蕃与突厥，这两个雄踞西方的势力，竟似默契般同时遣使入朝，国书言辞看似恭谨，实则傲慢，均提出了和亲之请，目标直指已至婚龄、且以聪慧灵动闻名的义女李明月。
“狼子野心！”云昭将两份国书狠狠掷于地上，眼中燃起久违的雷霆之怒，“朕的女儿，岂是尔等可以觊觎的筹码！”他深知，这和亲之请绝非单纯求娶，更是对帝国威望的试探，一旦示弱，边境永无宁日。
他没有丝毫犹豫，断然驳回两国请求，言辞强硬，不留余地。与此同时，一道道调兵遣将的密令自紫宸殿发出，边境重镇的守将接到了加强戒备、整军备战的指令。战争的阴云，似乎随着使臣悻悻而归的背影，悄然压境。
（云昭内心oS：*太平日子，怕是到头了。必须尽快安定内部，才能全力应对外患。*）
外部的压力，促使云昭必须尽快为子女定下婚事，以绝后患，也为了稳固内部联结。他首先考虑的便是李明月。为免她再被外邦惦记，也为了笼络文官集团，他亲自为李明月选定了尚书令申朔的幼子申琛。
然而，这道旨意对李明月而言，不啻于晴天霹雳。她心中早已倾慕的人是申琛的长兄申桓。申桓英武果敢，年纪轻轻已在军中崭露头角，是真正让她心折的少年英雄。可申桓早已娶妻，夫妻和睦。反观申琛，性情温吞，文不成武不就，在她眼中简直一无是处。
“父皇！为何是申琛？那个连马都骑不稳的窝囊废！女儿不嫁！”李明月第一次在云昭面前失态痛哭，激烈反抗。
“放肆！”云昭面色沉郁，“婚姻大事，岂容儿戏！申家乃开国功勋，申琛性情温和，必不会亏待于你。此事已定，休要再胡闹！”
看着父皇不容置疑的神情，李明月满腔的愤怒与委屈化为绝望的冰凉。她终究无力反抗命运，只能含着泪，接下了那道将她推向不情愿未来的旨意。一颗活泼泼的心，从此蒙上了阴翳。
几乎同时，云昭也为云承睿定下了婚事。辅国大将军蒲忌植，作为云承睿的舅舅，多年来一直暗中关注着外甥的成长，虽感念云昭对承睿的疼爱，却也总觉陛下因政务繁忙，对孩子过于严苛，少了些寻常父亲的温情。他亦多次委婉提及承睿的婚事。云昭综合考量了门第、家风、女子品性，最终精挑细选，定下了林阁老家那位素有贤名的嫡孙女。
旨意传到云承睿耳中时，他正在临摹一幅苏璃闲暇时画的海棠图。笔尖一顿，浓墨在宣纸上洇开一大团污迹。他怔怔地听着内侍宣旨，脑海中浮现的，却是苏璃沉静的侧脸、关切的眼眸、以及在他病中那双温暖的手。
（云承睿内心oS：*为什么…不能是她？可是…她是父皇的…我怎么能…我怎么敢…*）
巨大的失落和一丝隐秘的痛楚攥紧了他的心脏。他垂下头，掩去眼底所有的情绪，用尽可能平稳的声音谢恩：“儿臣…叩谢父皇恩典。”指甲深深陷入掌心，留下几道弯月形的血痕。他连一丝反抗的念头都不敢有，只能将那份悖伦的、无望的憧憬，更深地埋入心底，默默承受这份“合适”的安排。
苏璃默默旁观着这一切。李明月的泪眼，云承睿强装的镇定，还有云昭眉宇间日益加深的疲惫与决断，都清晰地告诉她——持续了近十年的、相对平静的时光，即将结束。
外有强敌环伺，内有子女婚事带来的微妙变化，以及…云昭那不容忽视的健康下滑。她站在绛雪轩的窗前，望着宫墙上方那片被分割的天空，心中凛然。
（苏璃内心oS：*山雨欲来风满楼。云昭，你若倒下，这偌大的宫廷，这刚刚安定不久的江山，将会如何？而我…又该何去何从？*）
暗潮，已在平静的海面下汹涌澎湃，即将卷起吞噬一切的巨浪。