秦淮河的暑气被一场夜雨洗刷殆尽，晨光中的江宁织造革新司衙署却笼着一层无形的燥热。
宓瑶端坐于主事房内，审阅着各地送来的新式织机图样，孕期的疲惫让她时常需倚靠软垫，目光却依旧沉静专注。
腹中孩儿已五月有余，轻微的胎动如同温柔的叩问，提醒着她生命内在的联结与责任。
忽闻前院传来一阵喧哗，夹杂着年轻男子清亮却略显激昂的辩论声。
声音莫名熟悉，带着一种久远却又刺耳的共鸣。
宓瑶微微蹙眉，示意身旁女吏去探问。不多时，女吏回报：“监事，是一位前来投献策论的年轻书生，言及织造革新乃至天下女子之事，观点……颇为惊世骇俗，正与录事房的几位先生争执。”
“惊世骇俗？”宓瑶端起温热的安胎药茶，语气平淡。
女吏面露难色：“他说……女子之所以困于深闺，皆因自身慕强、短视、好逸恶劳，若真有其才，何以史上留名者寥寥？又说如今革新司纵容女子抛头露面，乃是败坏风气，动摇国本……其言论，与昔日京城那个叫‘铁骨铮铮’的狂生，颇有几分相似。”
“铁骨铮铮”四字如冰锥，骤然刺入宓瑶耳膜。
她端着茶盏的手几不可察地一晃，几滴深褐色药汁溅落在宣纸上，迅速晕开，如同陈年血渍。
属于陆铮的记忆碎片带着尖锐的嘲讽呼啸而至——
网络直播间里肆意挥洒的偏激言论，对“女性劣根性”斩钉截铁的判定，以及那些引来无数拥趸、此刻听来却字字诛心的“高论”……
她下意识地抚上隆起的小腹，那里孕育的生命，正无声驳斥着那个名为“陆铮”的过去，是何等荒谬。
“请那位书生进来。”宓瑶放下茶盏，声音不大，却带着不容置疑的威严。
她需要亲眼看看，这面突然出现的“镜子”，究竟照出了怎样一个不堪回首的鬼影。
来人是一名青衫书生，约莫二十出头，面容清俊，眉眼间却凝聚着一股挥之不去的倨傲与愤世嫉俗。
他昂首踏入房内，目光快速扫过室内陈设，最后落在宓瑶身上，尤其是在她腹部停留一瞬，嘴角几不可察地撇了一下，那细微的弧度，充满了不言而喻的轻蔑——
与他所批判的“倚仗性别获利”的女子形象，瞬间重叠。
“学生江临，参见宓监事。”他草草行礼，姿态勉强维持着礼节，眼神却已在挑战权威。
“江公子不必多礼。”宓瑶神色平静无波，“方才闻公子高论，于织造革新乃至女子立世，似有独到见解。愿闻其详。”
江临见她并未动怒，反而鼓励他发言，倨傲之色更浓，清了清嗓子，朗声道：“既蒙监事垂询，学生便直言了。自古男女有别，各司其职，方是正道。女子体弱，心性易感，本宜静守深闺，相夫教子。如今革新司鼓励女子坊间作业，甚至授予技艺，美其名曰‘自立’，实则诱使其舍本逐末，忘却妇德。长此以往，阴盛阳衰，内闱不靖，岂非动摇国本之肇端？学生观今日世风，诸多女子不过借‘才干’之名，行慕强取巧之实，与古来无异！”
话语如同利刃，一刀刀凌迟着宓瑶的灵魂。
这些论调，何其耳熟！
分明就是“铁骨铮铮”那些厌女文章的古代翻版，甚至连那套“逻辑闭环”都如出一辙——
将女性置于被审视的客体，用个别现象否定整体，再用自己定义的“本质”进行居高临下的批判。
强烈的恶心感涌上喉头，宓瑶强行压下，指尖在袖中微微颤抖。
她不再是那个隔着屏幕冷嘲热讽的陆铮，而是切身体验过侯府倾轧、逃亡艰辛、职场刁难，乃至此刻孕育生命的沈清辞、宓瑶！
每一道落在她身上的审视目光，每一次因性别而倍增的艰难，都在无声地控诉着这些言论的冷酷与虚妄。
“江公子高见，确实……发人深省。”
宓瑶缓缓开口，声音里听不出喜怒，却带着一种千钧重量，“依公子之见，女子若不堪如此，何以《织造则例》载，前朝有女匠苏氏，改良织机，效率倍增，受封‘巧匠’？何以本朝柳司制，执掌织染局，宫闱用度，井井有条？又何以……”
她目光如炬，直视江临，“公子眼前之我，能以女子之身，掌此革新司监事一职？”
江临显然有备而来，毫不退缩：“苏氏不过昙花一现，柳司制乃特例，非常道。至于监事您……”
他语速加快，带着几分自以为戳穿真相的得意，“学生听闻，监事曾于京中研习所屡破难题，得更上层赏识。其中关节，或许非仅‘才干’二字可尽述吧？况且，女子终究逃不过嫁人生子之宿命，如今您……呵呵，这监事之职，还能兼任几时？”
此言一出，满室皆静。
旁听的吏员们面露愤慨，这是赤裸裸的质疑宓瑶的能力与品行，甚至暗指她凭借非常手段上位，并以其孕事作为攻击的武器。
宓瑶看着他年轻气盛、充满偏见却不自知的脸庞，仿佛看到了那个在现代都市里，靠着键盘挥斥方遒、自以为掌握真理的陆铮。
愤怒如岩浆在胸中奔涌，却奇异地没有爆发。
她感到一种深切的悲哀，不仅为江临，也为那个曾经的自己。
她忽然低低地笑了起来，笑声清冷，带着无尽的嘲讽，不知是对江临，还是对镜中的“铁骨铮铮”。
“江公子，”她止住笑，眼神锐利如刀，却又沉淀着血与泪换来的清明，“你口口声声言说女子‘慕强’、‘取巧’，可知这‘强’由谁定义？这‘巧’为何成了罪过？你只见可能有的捷径，却不见千千万万女子在这世道下，每行一步，需付出何等代价，跨越多少你想象不到的荆棘！”
她站起身，虽孕肚明显，背脊却挺得笔直：“你可知女子无才便是德背后，是多少才华被埋没的悲鸣？你可知一句‘动摇国本’，掩盖了多少女子在田间、在坊间、在后宅默默支撑起半数天下的血汗？你更不知，一个女子若想在这世上，仅凭自身能力，争得一席说话之地，需要碾碎多少自尊，咽下多少委屈，付出比男子多出数倍的努力！”
她的声音不高，却字字铿锵，砸在寂静的空气里：“公子饱读诗书，可知何为‘己所不欲，勿施于人’？可知何为‘设身处地’？你从未经历过女子的人生，未曾感受过她们身不由己的无奈，未曾体会过她们挣扎求存的艰辛，仅凭几本圣贤书、一些道听途说，便妄下断语，将一半生灵轻蔑踩踏——这与闭门造车、坐井观天，有何区别？”
江临被这一连串的质问逼得脸色涨红，试图反驳：“学生……学生乃是依据圣人之理，历史之鉴……”
“圣人之理，教你对弱者挥刀？历史之鉴，让你对不公视而不见？”
宓瑶截断他的话，目光如寒冰，“你看似愤世嫉俗，实则不过是维护现有秩序、巩固自身优越感的自私罢了！你恐惧改变，恐惧女子真正站起来，夺走你视为理所当然的话语权和资源！你这般言论，与古时阻挠变法、抱残守缺的腐儒，有何不同？非但不能强国，反而是蠹虫，啃噬这世间本就稀缺的理性与包容！”
她深吸一口气，压下翻涌的气血，最后的言语如同审判，也如同与过去那个“陆铮”的彻底决裂：“江公子，你的策论，革新司不收。并非因你质疑女子，而是因你心中无‘人’，无对他人苦难最基本的悲悯与尊重。学问若不能让人更宽容、更明理，反而滋生傲慢与偏见，那便是毒药。望你日后能真正睁开眼，看看这真实的人间，而非固守在你那套冰冷、偏狭的教条里，自以为是，害人害己。”
“送客。”
江临面色灰败，张了张嘴，却在宓瑶那洞悉一切、饱含悲悯与威严的目光下，一个字也说不出来，最终狼狈地躬身退出。
人已离去，宓瑶却仍站在原地，久久未动。
阳光透过窗棂，照在她苍白的脸上。与江临的对峙，如同将灵魂撕裂，逼着她直视那个最不堪最丑陋的过去。
她曾是他，那个挥舞着言语利刃，对他人苦难毫无共情的“铁骨铮铮”。
冷汗浸湿了内衫，伴随而来的是腹中孩子一阵不安的踢动。
她扶着桌案缓缓坐下，手掌紧紧覆在小腹上，仿佛能从这新生命的律动中汲取力量。
“对不起……”她低声呢喃，不知是对腹中的孩子，还是对那个曾被她言语伤害过的、模糊的“她们”，“我曾是……那样的帮凶。”
泪水终于无声滑落，不是委屈，不是愤怒，而是彻骨的悔恨与释然。
这面“镜中孽”，照见了过往的罪，也映出了今日的悟。