轿子猛地顿住，惯性让林晓星往前踉跄了半步，凤冠上垂落的珍珠串“哗啦”撞在一起，碎响在轿内绕了圈，才勉强拉回她混沌的神思。
“吉时到——请新娘下轿！”喜娘那高亢尖利的唱喏声像根针，狠狠扎破了林晓星混沌的思绪。
她僵着身子坐在红绸铺垫的轿凳上，手脚凉得像浸了冰，凤冠上的珠翠随着轿子骤停的惯性轻轻晃动，撞击声在狭小的空间里格外清晰，却半点也落不进她混沌的脑子里。
她指尖无意识摩挲着袖口——那里本该藏着半块刚出炉的桂花糕，是前一日谦允偷偷塞给她的，说“二姐姐路上饿了吃”。可现在，桂花糕的甜香早散了，连带着她藏在发髻里的出城路引，也在今早平夫人亲自为她绾发时，被不动声色地搜了去。
怎么就到这一步了？
她明明算好了：赏菊宴后第三日，趁府里为婚事忙乱，让小云引开守门的婆子，自己扮成送菜的小厮出府，再坐早已雇好的马车去城外别院。她甚至提前给平夫人写了信，压在妆奁最底层，信里说“女儿不孝，愿以一身换侯府平安”——她知道京中暗流汹涌，不愿做赵源或是任何人棋盘上的棋子。
不过三日前，她还在赏菊宴的菊丛边盘算着：等回府就装出咳疾复发的模样，让大夫来“证实”身子亏空，再求平夫人允她去乡下别院静养。别院偏僻，远离京中是非，既能避开那些若有似无的算计，也能寻机会找赵家提退婚——她素来不喜被人摆布，更不愿卷进深宅朝堂的漩涡里。那计划明明稳妥，甚至连给谦允带的桂花糕都想好了品类，怎么转头就成了镜花水月？
可计划从何时开始偏的？是平夫人突然亲自盯着她梳妆，还是赵源派来的人日夜守在侯府角门？她想不明白，只觉得这三日像被人蒙了眼推着走，大红嫁衣套在身上时，她甚至没看清绣裙上的并蒂莲究竟开得好不好。
凤冠的重量压得脖颈发疼，这才惊觉自己连呼吸都忘了。她下意识攥紧了袖口，那里本该藏着一封早已写好的、托小云转交平夫人的信，信里说她“心意已决，愿以己身换家族清净”。可现在，那封信还压在妆奁最底层，连同她藏在首饰盒夹层的碎银和出城路引，都成了笑话。
轿外传来宾客的哄笑与道贺声，隐约混着赵源温文尔雅的应答。林晓星闭了闭眼，眼前立刻浮现出他指尖转动的那枚饕餮纹玉佩，还有爹爹书房密信上“盐引”二字——原来所谓的“稳朝局”全是幌子，他娶她，不过是想拉侯府当盐税案的挡箭牌，用她的婚姻堵上悠悠众口。
“新娘请下轿咯！”喜娘的声音又近了些，轿帘被轻轻撩开一角，刺目的阳光涌进来，照得她睁不开眼。她仿佛能看见赵源就站在轿外，脸上挂着无懈可击的温和笑意，眼底却藏着和靖王一样深不见底的算计。
这不是她的结局。她明明该在去往别院的马车上，看沿途的秋稻翻浪，而不是被困在这方寸花轿里，成了别人棋盘上的棋子。指尖掐进掌心，尖锐的痛感终于让她找回一丝清明，可随即而来的，是更深的无力——圣旨已下，侯府接旨，她连说“不”的资格都没有。
喜娘的手已然伸了进来，红绸帕子晃得人眼晕。林晓星望着那只手，忽然想起谦允拉着她哭的模样，想起靖王在槐树下欲言又止的神情，更想起自己那些被碾碎的盘算。
她缓缓抬起手，任由喜娘搀扶着起身，凤冠上的珠串哗啦作响，像极了她支离破碎的逃离计划。
喜娘的手像裹了层棉絮，攥着林晓星的手腕往前引，红盖头垂落的暗影里，她只能看见脚下猩红的地毯，绣着的金线并蒂莲被来往的鞋尖踩得变了形。镇国府里满是喧闹，鼓乐声、宾客的笑语声裹着烛火的暖意涌过来，却半点也焐不热她冰凉的指尖——方才在轿里掐出的印子还在发疼，提醒她这不是梦。
“新郎新娘，入堂拜堂咯！”司仪的声音穿透喧嚣，林晓星被引着站定在大堂中央，身前就是赵源的身影。他穿着同色的大红喜服，肩线挺括，袖口露出的玉扣泛着温润的光，可她一想起昨夜撞见他攥着饕餮纹玉佩说“盐税案首尾绝不能露”，就觉得那玉扣也沾了算计的冷意。
红盖头的边缘蹭过脸颊，糙得发痒。她听见身旁的赵源轻轻吸了口气，似乎在调整姿态，下一秒就有温热的气息拂过耳畔：“沈二小姐，莫失了礼数。”语气依旧温和，却带着不容置疑的施压。林晓星的指尖蜷了蜷，任由喜娘引着弯腰——拜天地时，她的目光落在供桌下的青砖缝里，那里积着点灰，像极了她被碾碎的逃婚计划。
“二拜高堂——”
司仪的声音落下，林晓星刚要弯腰，却忽然听见身前的赵源“嘶”了一声，紧接着就是“哐当”一声轻响。什么东西掉在了地上，滚到了她的脚边。她下意识低头，透过红盖头的缝隙，看见一枚玉佩躺在地毯上，饕餮纹在烛火下清晰可见，边缘还沾着一点墨色——那墨色，和爹爹书房密信上的字迹颜色一模一样！
心脏猛地一缩，林晓星的脚步顿住了。赵源显然也慌了，弯腰去捡的动作快了几分，指尖碰到玉佩时，他还刻意往身后藏了藏。可这细微的动作，却让林晓星浑身发冷：那玉佩上的墨渍，分明是沾了密信上的墨迹没擦干净！他果然和盐税案脱不了干系，娶她，真的是要拉侯府当垫背的。
“怎么了这是？”宾客里有人低声议论，司仪也愣了愣，连忙打圆场：“大喜的日子，玉坠落地，是岁岁平安的好兆头！快，继续拜堂！”
喜娘又要去扶林晓星的胳膊，可她的脚像生了根，怎么也弯不下去。耳边的鼓乐声突然变得刺耳，烛火跳动的影子映在红盖头上，晃得她眼晕。她想起谦允哭着给她系平安绳的模样，想起藏在妆奁底层那封没送出去的信，想起本该载着她去别院的马车——如果计划没被打乱，此刻她该正坐在马车上，闻着沿途的稻花香，而不是在这里，当着满座宾客，做赵源掩盖罪证的工具。
就在这时，大堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着家丁的阻拦声：“大人！今日是我家世子大喜的日子，您不能闯——”
“放肆！”一道冷厉的声音打断了家丁的话，紧接着，几个青衣官差簇拥着为首的官员进来，为首的人手里举着一块鎏金牌牌，声音震得烛火都晃了晃：“大理寺办案！赵世子，关于盐税案，有几处细节需你随我回寺回话！”
这话像颗炸雷，大堂里瞬间安静下来。宾客们的笑声僵在脸上，鼓乐声也戛然而止。