“这……这糖豆罐子？”铁鸦瞪大了眼睛，难以置信地看着凌云子手中那不断轻微震动、散发出微弱古老波动的金属容器，“它是钥匙？！”
所有人都懵了。这玩意是凌云子早期炼丹（或者说炼糖豆）失败和成功的混合产物，因为效果微弱且味道感人，后来基本被更好的替代品淘汰了，只是凌云子习惯性留了一些作为纪念，或者说，作为提醒自己在这个世界起步艰难的“苦胆”。
谁能想到，这看似废品的东西，竟然可能与一个湮灭文明的最高机密有关？
凌云子自己也感到十分意外。他仔细感知着罐子的震动和那股微弱的共鸣，秩序之剑的力量细致地分析着这股波动的性质。
“并非罐子本身。”凌云子缓缓摇头，打开了罐子，倒出里面仅剩的几颗黑乎乎、散发着怪异机油味的“糖豆”，“是它们。或者说，是炼制它们时，无意中融入的某种……这个世界的本源物质，与那信标的能量频率产生了奇特的谐震。”
他捏起一颗“糖豆”，神识深入探查。当初炼制时，他使用了大量这个世界的工业材料、废弃机油、甚至还有少量拾荒者来的未知矿物粉末，过程堪称大杂烩。现在看来，其中某种极其稀有的、未被记录的矿物成分，恰好符合了那“守望者”信标所需要的“钥匙”的某种特质。
“所以，我们需要的‘钥匙’，其实是制造这种‘糖豆’的某种原材料？”艾莉立刻反应过来，技术之魂燃烧起来，“能分析出是哪种成分吗？比例是多少？炼制过程是否产生了特殊催化反应？”
面对艾莉连珠炮似的问题，凌云子摇了摇头：“信息太少，难以精确锁定。信标的‘锁’非常精密且具有防卫机制，需要的可能不是单一的物质，而是某种特定的能量签名或者物质组合。这糖豆，只是一个……引子，或者说，一个路标。”
他抬起头，目光似乎穿透了船舱，望向遥远的星空：“它指向的，是产生那种特定原材料的星域。信标给出的坐标，与这共鸣指引的方向，大体一致。”
这意味着，他们接下来的旅程，目标更加明确了——前往信标指示的坐标区域，同时寻找“钥匙”的真正奥秘。
“旅行者号”暂时摆脱了危险，航行在相对安全的星尘之中。老瘸子设定了自动航行，目标大致朝向信标坐标方向。
经过环状遗迹的惊险遭遇，每个人都心有余悸，但也更加明确了前路的莫测与危险。帝国追兵、神秘的“净化之光”、古老的“虚空暗影”威胁、以及一个湮灭文明留下的遗产和警告……这一切都如同一张巨大的网，而他们正身处网中央。
凌云子将那颗产生共鸣的“糖豆”小心收起。他意识到，自己早期那种“瞎猫碰上死耗子”般的科学修仙尝试，或许并非全然无用，甚至可能暗合了这个宇宙某些不为人知的底层规则。
他决定更加系统地研究这个世界的物质与能量。他将自己关进了临时改造的实验室（原本是仓库），里面堆满了从垃圾星开始收集的各种“破烂”以及后来获得的资源。
艾莉成了他的主要助手（或者说，主要被咨询对象）。两人开始了极其“鸡同鸭讲”却又意外和谐的研究。
“道长，您需要这种‘赤铋矿’的晶格结构数据？等等……您说这叫‘火属性灵矿’？还要测它的‘灵气导通率’？灵气是什么单位？”艾莉看着凌云子列出的清单，感觉自己的科学观每天都在被按在地上摩擦。
“暂且理解为一种与生命能量亲和的高等能量因子导通性即可。还有，分析一下这‘幽能晶核’的能量衰减周期，贫道需以其为基，布置一小聚灵阵试试效果。”凌云子一本正经地指着一块高纯度幽能矿。
艾莉：“……能量衰减周期可以测。但聚灵阵是什么？能量汇聚场？您画的那个图案不符合任何已知的能量场分布模型啊！等等……仪器显示那个图案周围的能量活性确实在异常升高？！这不科学！”
类似的对话每天都在发生。凌云子用修仙界的理论和手法尝试解析科技造物和材料，而艾莉则试图用科学仪器和数学模型去理解和量化凌云子的“玄学”操作。
过程磕磕绊绊，笑料百出，实验室里时不时传出小型爆炸或者能量失控的动静。
但渐渐地，一些微小的成果开始显现。
凌云子成功利用幽能晶核和特定金属导线，布置出了一个极其简陋、效率低下且极不稳定的“微型聚灵阵”，能让阵眼处的能量浓度短暂提升百分之五左右——虽然远不如修仙界的灵气，但在这个能量惰性极强的世界，已是惊人突破。代价是晶核损耗极快，且阵法随时可能过载烧毁。
艾莉则通过分析凌云子画出的那些“鬼画符”（符箓），发现其中一些结构竟然真的能影响局部空间的能量流动，虽然原理完全无法用现有科学解释。她尝试用纳米机器人模拟绘制这些符文，结果纳米机器人因为无法理解指令逻辑而全部宕机。
就在这种混乱而充满探索气息的研究中，“旅行者号”逐渐接近了一片陌生的星域。
根据星图显示，这片星域被称为“尘蛛星云”，遍布着大量星际尘埃、气体和小行星带，环境复杂，航道危险，是走私者和亡命徒的乐园，也是帝国势力难以触及的法外之地。
信标坐标指向星云深处，而“糖豆”的共鸣感，也在这里变得略微清晰了一丝。
“看来，我们到地方了。”老瘸子看着前方那如同巨大灰色蛛网般蔓延的星云，神色凝重，“这鬼地方可不太平，小心点。”
“旅行者号”降低速度，小心翼翼地驶入了尘蛛星云的边缘。
没过多久，雷达就捕捉到了前方有能量反应——并非自然现象，而是……战斗的能量特征！
几艘造型粗犷、布满焊疤和附加装甲的改装舰船，正在围攻一艘稍小一些、看起来像是科研船或勘探船的船只！
“是星盗！”铁鸦立刻认出了那些改装舰的风格。
而那艘被围攻的小船，似乎已经受损，护盾闪烁不定，情况岌岌可危。
“要管闲事吗？”影看向凌云子。
凌云子神识扫过战场，眉头微挑。在那艘被围攻的小船上，他感觉到了一股奇特的能量波动——一种非常纯净、却又极其内敛的精神力场。