预定集合坐标c，位于“遗忘角”星域边缘，一片由古老超新星爆发形成的、色彩斑斓但辐射剧烈的星云边缘。这里环境恶劣，却也成为了绝佳的藏身之所。
林默是第一个抵达的。“夜魇”静默地悬浮在一块巨大的、富含金属的星云凝结物阴影中，机甲外壳上新增的几道深刻爪痕诉说着刚才的惊险。他一边警惕地扫描着周围环境，一边等待着队友。
不久后，雷克的“角斗士”拖着浓烟和电火花踉跄飞来，它的一条机械臂不自然地弯曲着，装甲上布满了腐蚀痕迹。
接着是巴图的“狂战士”，它的情况稍好，但链锯剑已经崩断了数齿，左腿关节处有明显的过载烧伤。
最后是“幽灵”的“幽影”机甲，它如同真正的幽灵般悄然出现，机身几乎没有新增损伤，但能量读数也低得可怜。
“医生”的“工兵”机甲和李琟的“猎户”狙击机甲也先后抵达，它们负责接应和远程支援，并未直接参与集市混战，状态相对完好。
然而，时间一分一秒过去，艾琳娜的“幽灵”机甲和卡洛斯的“扞卫者”却始终没有出现。通讯频道里只有滋滋的电流噪音。
一种不祥的预感笼罩在所有人心头。
“渡鸦，尝试所有备用频道联系他们！”林默的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
“所有频道无响应……最后接收到‘扞卫者’的信号碎片显示其护盾过载，遭受重创……‘幽灵’的信号则在强干扰中消失……”
沉默。沉重的沉默如同实质般压在每个人身上。卡洛斯那沉稳的“盾牌”，艾琳娜那灵动的“电子幽灵”，难道……
就在绝望开始蔓延时，“老铁”突然捕捉到一丝极其微弱的、断断续续的求救信号！
【检测到加密求救信号，来源方向：d-3区域，信号特征匹配：艾琳娜·沃斯中尉。信号极度微弱，伴随有生命体征衰竭警报！】
还活着！
“位置锁定！立刻出发！”林默没有丝毫犹豫，引擎瞬间点火！
“等等！队长！可能是陷阱！”渡鸦急忙提醒，“虫族擅长模仿信号！”
“我知道。”林默的声音冰冷，“但哪怕只有百分之一的可能，也必须去！雷克，巴图，你们状态不好，在此留守警戒，接应‘铁匠’（塔莉莎仍在潜伏点）。‘幽灵’，‘医生’，李琟，跟我来！”
四台机甲如同四支利箭，射向信号来源方向。
d-3区域是一片密集的小行星带，环境复杂。他们循着信号，最终在一颗体积较大的、布满撞击坑的小行星背面，找到了信号的源头——
景象惨不忍睹。
卡洛斯的“扞卫者”重型机甲几乎被撕成了两半，驾驶舱部位有一个巨大的、边缘依旧闪烁着不稳定电光的破洞，里面空空如也，只有凝固的血迹和烧焦的痕迹。机甲残骸周围，散布着数只被摧毁的虫族“猎犬”尸体。
而在不远处一个相对隐蔽的岩石裂缝中，他们找到了艾琳娜的“幽灵”机甲。这台以电子战和灵能见长的轻型机甲此刻凄惨地趴伏在地，背部装甲完全碎裂，露出了内部烧毁的线路和灵能增幅器的残骸。驾驶舱严重变形，舱门被某种巨力撬开了一半。
林默的心沉到了谷底。他操控“夜魇”迅速靠近，用机械臂小心翼翼地完全撬开变形的舱门。
驾驶舱内，艾琳娜瘫坐在座位上，脸色苍白如纸，嘴角残留着已经干涸的血迹。她的作战服有多处破损，左臂以一个不自然的角度扭曲着，显然已经骨折。但她依旧强撑着意识，右手紧紧握着一个小型数据存储芯片。看到林默，她虚弱地动了动嘴唇，却发不出声音。
“医生！快！”林默低吼。
“工兵”机甲立刻上前，伸出机械臂，开始对艾琳娜进行紧急医疗处理。纳米修复机器人注入，生命维持系统连接，骨折部位被快速固定。
“生命体征稳定，但多处内脏震荡，灵能使用过度导致精神海枯竭，需要长时间静养。”“医生”快速汇报。
林默轻轻取下艾琳娜紧握的数据芯片，接入“夜魇”的系统。
【数据读取：艾琳娜中尉在最后时刻，强行录入了与‘猎犬’单位交战的完整数据，以及……她捕捉到的、来自‘阴影猎手’本体的、一段极其短暂的精神波动碎片。】
精神波动碎片？！
“老铁，分析！”
【分析中……波动碎片蕴含强烈的情感：愤怒、……以及一丝……惊惧？目标似乎对‘夜魇’释放出的某种能量（推断为激活信标或战斗时泄露的‘摇篮’能量）产生了超出预期的反应。】
惊惧？虫族的“阴影猎手”会对“摇篮”能量感到惊惧？
这个发现非同小可！
就在这时，负责警戒的李琟突然发出警告：“队长！检测到空间波动！是‘阴影猎手’！它又来了！”
果然！它们清理了爪牙，本体亲自降临了！
“带上艾琳娜和卡洛斯的……身份牌，撤！”林默当机立断，没有丝毫恋战的打算。以他们现在的状态，面对完整的“阴影猎手”无异于以卵击石。
“幽灵”的机甲被“工兵”用牵引索固定，“夜魇”打头，李琟的“猎户”断后，小队带着伤员和战友的遗物，再次开始了亡命奔逃。
这一次，“阴影猎手”似乎更加愤怒，追击得也更加凶猛。它不再仅仅发射能量束，甚至动用了某种空间禁锢能力，试图将他们的跃迁路线彻底锁死。
危急关头，林默做出了一个大胆的决定。
“老铁！模拟之前信标自毁时爆发的能量频率！向‘阴影猎手’定向释放！”
【警告！模拟该频率将导致‘夜魇’能量系统短暂过载，并可能暴露我们的核心能量特征！】
“执行！”
一股奇异的、混合着“摇篮”能量特征与自毁混乱波动的能量脉冲，从“夜魇”背部一个临时加装的发射器猛地射向追来的“阴影猎手”！
效果立竿见影！
那艘暗紫色的生物舰猛地一滞，舰体表面的能量脉络出现了瞬间的紊乱和闪烁，追击速度明显放缓，甚至出现了一丝……迟疑？
就是这短暂的迟疑，为特遣队争取到了宝贵的几秒钟！
“跃迁！现在！”
嗡！
残存的特遣队机甲抓住机会，再次启动强行跃迁，消失在扭曲的空间波纹中。
又一次从超空间被狼狈地抛出来，这次落点是一片相对平静的、只有几颗流浪行星的荒芜星系。
清点损失：卡洛斯·“巨石”确认阵亡，艾琳娜重伤昏迷，机甲损毁三台（“扞卫者”彻底报废，“幽灵”和“角斗士”严重受损），全员能量见底，弹药所剩无几。
代价，惨重得让人窒息。
临时营地里，气氛压抑得可怕。巴图一拳砸在身旁的岩石上，沉默不语。雷克默默地擦拭着他那受损严重的“角斗士”。李琟抱着狙击枪，眼神空洞。渡鸦看着昏迷的艾琳娜，脸色阴沉。
林默站在营地边缘，望着外面冰冷的星空。他的手中，握着艾琳娜拼命保护下来的数据芯片，以及那份关于“阴影猎手”对“摇篮”能量产生“惊惧”的分析报告。
“老铁，重新评估前往虫族核心区域的风险与成功率。”
【数据更新……加入艾琳娜中尉获取的情报……综合评估：风险等级提升至‘极高危’，成功率预估下降至3.7%。但新增变量：‘摇篮’能量对高阶虫族单位可能存在特异性压制效果，该变量价值无法量化。】
3.7%的成功率……近乎于零。
但那个新的变量，像黑暗中唯一的一丝微光。
是带着惨痛的教训和这微不足道的成功率，继续执行那近乎自杀的任务？还是承认失败，带着残兵败将和宝贵情报，想办法返回联军，哪怕可能面临质疑和处罚？
林默的目光扫过疲惫、悲伤但依旧坚毅的队员们，扫过昏迷的艾琳娜，最终落在那无尽的星空深处。
他知道，自己接下来的决定，将关乎所有人的生死，也可能关乎人类与虫族战争的最终走向。