摇篮遗迹的死寂被远远抛在身后。林默操控着严重受损的逃生舱，依靠“夜魇”自身有限的动力和“老铁”精确到毫秒的轨道计算，在布满残骸与异常引力的混乱空域中艰难穿梭。每一次规避险峻的太空暗礁，每一次从扭曲的引力漩涡边缘擦过，都消耗着所剩无几的能量与林默的心神。
【能量储备低于15%。推进剂余量严重不足。结构疲劳度已达临界点。必须尽快寻找可降落天体或功能性空间结构。】
“扫描结果如何？有任何可用信号吗？”
【持续扫描中……背景辐射干扰强烈。发现微弱且规律的能量脉冲信号，来源方向与获取的碎片化星图中某个标记为‘废弃监听站’的坐标大致吻合。距离：0.3天文单位。】
废弃监听站？即便是废弃的，也可能残留着可用的能源、零件，或者……信息。
“设定航线，优先前往该坐标。保持最高级别隐蔽状态。”
逃生舱拖着几乎不可见的微弱尾迹，如同宇宙中的一粒尘埃，向着那微弱的脉冲信号源头飘去。
经过数小时小心翼翼的航行，目标终于出现在视野中。那是一个小型、哑铃状的太空站，静静地悬浮在一块巨大冰陨石的阴影之中。它外表陈旧，部分太阳能板已经碎裂，但核心区域似乎仍有最低限度的能源供应，那规律的脉冲信号正是从那里发出。
“老铁，深度扫描。分析结构完整性、能量源类型，以及是否存在生命信号或自动化防御系统。”
【扫描完成：结构整体完整，主要连接点存在老化损伤。能量源为小型冷聚变核心，运行状态不稳定，输出功率极低。未检测到生命信号。检测到基础自动防御炮塔，处于休眠状态，但传感器网络部分在线。】
一个无人看守、防御薄弱、还有能源的废弃站点。这简直是雪中送炭。
“尝试伪装成帝国后勤维护信号，靠近3号对接口（根据扫描显示破损度最低）。准备应对可能被激活的防御系统。”
“夜魇”操控着逃生舱，模拟着一段过期的帝国识别码，缓慢而稳定地靠近监听站。当舱体与对接口完成软连接时，站内仅存的灯光闪烁了几下，防御炮塔的基座微微转动，但最终没有开火，重新归于沉寂。
【低权限访问获得。已接管基础环境控制系统与内部传感器。】
对接舱门滑开，“夜魇”踏入了监听站内部。空气带着陈腐的循环气味，重力模拟系统时好时坏，灯光昏暗。走廊墙壁上还残留着一些早已过期的帝国宣传海报，如今已斑驳褪色。
站内大部分区域都已被搬空，只剩下一些无法带走的笨重设备骨架和散落的线缆。林默径直走向脉冲信号的源头——主控室。
主控室内，大部分屏幕漆黑，只有中央一个控制台还在闪烁着微弱的光芒，显示着断断续续的加密数据流。一个物理信标装置连接在控制台上，正是它在持续发送着那规律的脉冲。
“老铁，破解控制台，下载所有日志和残留数据。分析信标发送的内容和目标。”
【破解中……权限等级低，访问受限……获取部分日志片段：该监听站最后任务是监控‘摇篮’遗迹（即我们刚离开的那个）的能量波动，以及追踪特定频段的虫族通讯。日志终止于47个标准日前，记录显示接收到来自遗迹的异常高能量爆发信号，随后与上级失去联系。】
【信标分析：该信标正在自动循环发送一段加密的求救\/报告信号，内含监听站坐标、最后记录的异常能量数据片段，以及……一段经过重复压缩的、来自遗迹的未知高频信号记录。信标发送目标为……帝国边境哨所网络。】
求救信号？而且包含了遗迹的能量数据？林默眉头紧锁。这信标就像是一个灯塔，不仅可能引来帝国的救援（或调查），更危险的是，它发送的数据很可能也会吸引其他对“摇篮”能量感兴趣的存在——比如虫族。
必须关闭它，或者修改它。
“尝试关闭信标，或者重编程其发送内容。”
【信标为独立硬连线系统，与主控台仅数据连接，无法通过软件关闭。物理破坏风险极高，可能触发最终警报或自毁程序。重编程需更高级别权限。】
麻烦。就在林默思考对策时，“老铁”的警报再次响起，这次更加急促。
【警告！检测到超空间跃迁信号！数量：三！位置：近距离！能量签名识别——克尔洛斯帝国海军，‘剃刀’级轻型护卫舰！】
帝国军队！他们收到了信标信号？这么快？！
几乎是同时，监听站的外部传感器捕捉到了三艘舰首锐利、涂装肃杀的帝国护卫舰脱离跃迁状态，呈包围态势锁定了监听站！强大的扫描波束瞬间笼罩过来！
“暴露了！准备迎战！”林默心沉到谷底。以“夜魇”目前的状态，对抗三艘帝国护卫舰，几乎没有胜算。
【接收到帝国舰船明码通讯：”未知单位，这里是克尔洛斯帝国第七巡逻舰队。你已非法侵入帝国财产并触发最高警报。立即解除武装，交出所有数据存储设备，接受羁押。重复，立即投降！“】
投降？交出数据？绝无可能！
“老铁！最大功率干扰他们的短程通讯和锁定系统！同时，将我们之前捕获的、关于虫族新型渗透单位（虫噬）的数据片段，混合遗迹能量信号，打包成一个加密数据包，瞄准其中一艘护卫舰的传感器阵列发射过去！”
他要把水搅浑！让帝国知道，这里不仅有非法入侵者，还有更危险的、关于虫族渗透的秘密！
【干扰启动！数据包发射！】
“夜魇”猛地从对接接口脱离，同时释放出强烈的电磁干扰和虚假目标信号！监听站周围的空间瞬间被杂波充斥！
帝国护卫舰的锁定明显出现了瞬间的紊乱。
【数据包已被目标舰船接收！检测到对方火控系统出现短暂迟疑！】
“就是现在！全力冲向最近的冰陨石带！利用环境掩护！”
“夜魇”将逃生舱和自身所剩的全部动力注入推进器，化作一道残影，冲向那片布满巨大冰岩的危险区域。帝国护卫舰的反应也极快，密集的激光炮火和磁轨炮弹如同暴雨般倾泻而来，在“夜魇”身后炸开一团团致命的能量火焰！
一块块巨大的冰岩被炮火击碎，四散的碎片如同弹幕般撞击在“夜魇”的护盾和装甲上，警报声凄厉不绝！
【护盾过载！左侧推进器受损，效率下降30%！结构完整性警告！】
“规避！继续规避！”
林默咬紧牙关，将操控技术发挥到极致，“夜魇”在密集的炮火和翻滚的冰岩间做出各种匪夷所思的机动，每一次都险之又险地与毁灭擦肩而过。他利用巨大的冰岩作为掩体，不断改变方向，让帝国的炮火难以持续锁定。
然而，帝国的舰船正在稳步压缩包围圈，更多的无人机从舰船中释放出来，如同猎犬般从四面八方围剿而来。
能量即将耗尽，逃生舱也已损毁，似乎已经陷入了绝境。
就在这千钧一发之际——
【警告！检测到大规模虫族生物信号！超空间跃迁启动中！位置……帝国舰队后方！】
什么？！虫族也来了？！
是因为信标？还是……他刚才发射的那个关于虫族渗透的数据包，反而像是一个挑衅或定位信号？
虚空被撕裂，庞大的、由生物质构成的虫巢舰船如同噩梦般浮现！它们没有任何警告，直接对最近的帝国护卫舰发起了猛烈的攻击！生物电浆、酸性孢子、骨刺风暴瞬间覆盖了一艘措手不及的护卫舰！
帝国的阵型大乱！他们不得不立刻调转炮口，应对这突如其来的、更直接的威胁！
“机会！”林默眼中精光一闪！
趁着帝国舰队与虫族突然交火、无限顾及他的瞬间，“夜魇”爆发出最后的力量，冲出了冰陨石带，向着远离战场的深邃宇宙疾驰而去！
他回头望去，只见监听站的方向，帝国舰队与虫族舰队已经激烈地绞杀在一起，爆炸的火光如同短暂的星辰，在死寂的黑暗中明灭。
信标引来了追猎者，而他将追猎者引向了彼此。
“老铁，记录当前坐标，标记为高风险冲突区域。寻找任何可能的藏身点或低等级文明星域，我们需要时间修复和……消化我们的收获。”
【指令确认。航线重置。根据现有星图碎片，标记一处推测为低开发程度的边境星系，预计航行时间（低速隐匿模式）：17标准日。】
“夜魇”拖着伤痕累累的躯体，载着窃取自远古文明与疯狂实验的禁忌知识，再次孤独地潜入无垠的星海。