第二天下午，。
李强在苏柔的陪同下，参观了扩建后的集团总部。
原本十层的大楼，现在已经买下了旁边的两栋楼，打通后形成了一个占地更广的综合体。
一楼是旗舰店和装备展示区，二楼是情报交易中心，三楼以上是办公区和研发中心。
“这三个月，集团发展得很快。”
苏柔边走边介绍，“现在我们有正式员工三百二十人，兼职和外包人员超过五百。业务范围也从最初的咖啡店，扩展到了装备租赁、情报交易、战警培训等多个领域。”
她推开一扇门，里面是一个宽敞的训练场。
几十名穿着统一制服的年轻人正在训练，动作整齐划一，气势不凡。
“这是集团自己的安保队。”苏柔说，“全部由退役战警组成，平均等级四级，队长是六级巅峰。主要负责集团的安全，同时也接一些护送和护卫任务。”
李强点点头：“做得很好。”
“还有这个。”苏柔带他来到研发中心。
里面，几十名科研人员正在忙碌。
各种先进的仪器闪烁着光芒，空气中弥漫着能量波动。
“我们和科研总院合作，成立了一个联合实验室。”苏柔说，“主要研究方向是火种能量的民用化——比如用火种净化水源、净化空气、治疗某些疾病等等。”
她顿了顿，压低声音：“周院士说，这是为了在普通民众中推广火种计划，让大家逐渐接受和了解火种的力量。”
李强眼中闪过一丝赞许。
周文渊院士想得很远。
火种计划不能只停留在高层和战警圈子里，必须让普通人也能受益，才能真正获得民众的支持。
“资金方面呢？”他问。
“很充足。”苏柔笑道，“集团的利润每个月都在增长，而且有很多投资人想入股。不过我都按你说的，全部拒绝了。”
“嗯，保持独立很重要。”李强说，“钱不够的话，跟我说。S级权限可以调动一部分军方资源，虽然不是现金，但可以用来换钱。”
“暂时不用。”苏柔摇头，“集团现在的现金流很健康。而且...我们准备在下个月，推出第一款自主研发的装备。”
“哦？什么装备？”
“能量护盾发生器。”苏柔眼中闪过一丝骄傲，“虽然是简化版，只能防御五级以下的攻击，但成本很低，可以大规模生产。如果成功，可以让每个低阶战警都配备上护盾，大大提升生存率。”
李强眼睛一亮。
这确实是个好东西。
战警的伤亡率，一直是个大问题。
尤其是低阶战警，往往因为装备不足，在面对强大敌人时死伤惨重。
如果能普及能量护盾...哪怕是最低级的，也能挽救无数生命。
“这个项目，全力支持。”李强说，“需要什么资源，直接跟我说。”
“好。”苏柔点头。
参观完集团总部，两人来到顶楼的办公室。
关上门，苏柔脸上的笑容收敛，露出担忧的神色。
“李强，我听说...有人在暗中对付你。”
李强挑眉：“你听谁说的？”
“顾冰。”苏柔低声道，“她这段时间一直在整理情报，发现了一些蛛丝马迹。沐家、赵家、圣菲尼克斯家族...还有几个地下组织，最近走得很近。而且他们调动了大量资金和资源，去向不明。”
李强沉默片刻，然后笑了。
“让他们来吧。”他说，“正好，我也想看看，他们能玩出什么花样。”
“可是...”
“放心。”李强拍拍她的肩膀，“我有分寸。你们只要管好集团，做好自己的事就行。其他的...交给我。”
苏柔看着李强，最终点了点头。
她知道，李强决定的事，没有人能改变。
她只能相信他，支持他。
“对了。”李强想起什么，“培训班那边，你帮我留意一下，有没有特别优秀的管理型人才。火种计划需要大量人手，光靠我们几个不够。”
“好，我会留意的。”
离开强哥集团，天色已晚。
李强坐在回程的车上，闭目养神。
但意识却高度集中，感知着周围的一切。
三辆车在交替跟踪，至少八个盯梢者分布在不同的位置。
还有...一股若有若无的杀气。
很淡，很隐蔽，但确实存在。
“终于来了吗...”李强心中冷笑。
他没有动作，只是继续闭着眼睛。
钓鱼，需要有耐心。
鱼饵已经撒下，现在要等的，就是鱼上钩。
车子驶入战警小区，那股杀气也随之消失。
李强下车，走进别墅。
客厅里，张爷爷正在看电视，陆放在一旁陪着他说话。
“回来了？”张爷爷转头，“吃饭了吗？厨房里留着饭。”
“吃过了。”李强笑道，“张爷爷，您早点休息，别熬太晚。”
“知道了知道了。”老人摆摆手，“你们年轻人忙你们的，不用管我。”
李强点点头，转身上楼。
书房里，夏澜已经在等他了。
“队长，有发现。”
“说。”
“今天下午，沐家庄园来了一个神秘客人。”夏澜调出一段模糊的影像，“全身黑袍，看不清面容。但气息很强...八级。”
“暗影商会的人。”李强淡淡道，“他们谈了什么？”
“距离太远，听不清楚。但那个人离开的时候，沐天雄的脸色很难看，像是...被敲诈了。”
李强笑了。
暗影商会的作风，他了解过。
收费极高，但确实专业。
“继续监控，但不要打草惊蛇。”他说，“另外，准备一下，我们可能要比原计划提前出发了。”
“提前？”
“嗯。”李强走到窗前，看着夜色，“鱼已经闻到了腥味，该收网了。”
夏澜眼中寒光一闪：“明白。”
夜色渐深。
一场风暴，正在悄然酝酿。
而风暴的中心，正是这座看似平静的城市。
………
战警学院的特别培训班报名处，排起了长队。
从早上八点开始，就有学生陆续前来报名。
到了中午，队伍已经蜿蜒了几百米，足足有上千人。
这其中，大部分是低年级的学生，抱着崇拜和好奇的心态来的。但也有一部分高年级的精英，他们是真正想变强的人。
凌云也在队伍中。
他站在最前面，神色平静，但眼中多了一些以前没有的东西——谦逊。
三天前那一战，彻底打碎了他的骄傲。
原来，自己引以为傲的天赋和实力，在真正的强者面前，根本不值一提。
原来，所谓的“天才”，不过是坐井观天。
这种认知的颠覆很痛苦，但也让他清醒了。
“下一个。”登记处的教官喊道。
凌云上前，递上自己的学生证。
教官看了一眼，愣了一下：“凌云？你...”
“我想报名培训班。”凌云平静道。
教官欲言又止，最终点点头：“填表吧。”
凌云填完报名表，正要离开，一个声音从身后传来：
“哟，这不是我们的大天才吗？怎么，被打服了？”
几个穿着六年级制服的男生走过来，为首的是一个寸头少年，脸上带着讥讽的笑容。
凌云认识他，王磊，赵家的旁系子弟，一直看他不顺眼。
“有事？”凌云头也不回。
“没事，就是好奇。”王磊走到他面前，上下打量着他，“听说你被李强学长一根手指就打趴下了？剑都断了？真的假的？”
周围的学生都看了过来，窃窃私语。
凌云握紧拳头，但很快又松开了。
如果是以前，他早就一剑刺过去了。
但现在...
“是真的。”他平静道，“李强学长很强，强到我连还手之力都没有。”
王磊一愣，没想到凌云会这么干脆地承认。
“那你还来报名培训班？不嫌丢人？”他讥笑道。
“不丢人。”凌云转身，直视王磊，“承认自己弱，不丢人。丢人的是明明弱，却不敢承认，还自欺欺人。”
王磊脸色一僵：“你什么意思？”
“我的意思是...”凌云缓缓道，“如果你不服，可以去找李强学长挑战。看看你能不能在他手下撑过一招。”
“你！”王磊涨红了脸。
他当然不敢。
连凌云都被一根手指碾压，他去挑战？找死吗？
“不敢就闭嘴。”凌云冷冷道，“培训班是给想变强的人准备的，不是给嘴炮准备的。”
说完，他转身离开。
王磊站在原地，脸色青一阵白一阵，最终悻悻地走了。