中央圣城的传送阵光芒散去，方言与苏素凝并肩踏出，瞬间被眼前的景象震撼——这座人族核心城池依山而建，城墙由天外玄铁混合灵脉矿石铸就，高达千丈，上面刻满流转的符文，散发着厚重的防御威压。城内建筑鳞次栉比，飞檐翘角间萦绕着浓郁的灵气，街道上往来修士气息沉稳，武宗境修士随处可见，武皇境强者也不时掠过天际，一派鼎盛气象。
“不愧是中央圣城，灵气浓度比瀚海防线高出数倍！”苏素凝眼中满是惊叹，生机之力在体内自发流转，修炼速度竟隐隐有所提升。
方言颔首，目光落在城中央那座高耸入云的圣殿上——那里正是圣城议会所在地，周身萦绕着淡淡的圣道法则气息，即便相隔数十里，也能感受到那股令人敬畏的威压。
一名身着银甲、气息达到武皇境的侍卫早已等候在传送阵旁，见方言二人走来，上前拱手道：“可是玄武阁方言修士与苏素凝修士？议会已等候多时，请随我来。”
两人跟随侍卫穿过繁华的街道，沿途修士见侍卫引路，纷纷退让，目光中带着好奇与敬畏——能让圣城议会专门派人迎接的，绝非普通修士。
抵达中央圣殿前，侍卫恭敬退下。殿门自动开启，一股更为浓郁的圣道气息扑面而来，殿内两侧站立着十二位身着锦袍的老者，皆是武圣境强者，气息深不可测，正是圣城议会的成员。大殿中央，一位须发皆白、身着金袍的老者端坐于主位，正是议会议长，青玄武圣。
“方言见过议长，见过各位议员大人。”方言拱手行礼，苏素凝亦随之见礼。
青玄武圣目光温和却不失威严，落在方言身上，带着一丝赞许：“方言修士，无需多礼。你在瀚海防线斩杀多名不朽境异族，修复完整皇兵，又驰援西境摧毁噬魂母巢，立下赫赫战功，是人族新生代的楷模。”
左侧一位红脸议员抚掌笑道：“武宗五重便能发挥出如此战力，甚至能借助武圣体验卡斩杀不朽境巅峰异族，这份天赋与胆识，实属罕见！”
方言谦逊道：“全靠人族各势力鼎力支持，以及皇兵与自身机缘、功法加持，不敢居功。”
青玄武圣并未深究，颔首道：“此次召见，一是为你颁赏，二是有重要使命托付。”他抬手一挥，一枚金色令牌与一个锦盒悬浮至方言面前，“这是‘人族新锐守护令’，持此令可在各疆域自由调动部分防御资源，且能优先申请圣城武库的资源；锦盒内是‘圣道玉露’，可滋养神魂，助你更快领悟法则，是突破武尊境的绝佳辅助。”
方言接过令牌与锦盒，只觉令牌入手温润，蕴含着淡淡的圣道之力，锦盒内的圣道玉露散发着沁人心脾的清香，神魂都为之舒畅。系统提示音响起：“获得人族赏赐：圣道玉露x1，人族功绩+100万点！”
“多谢议长与各位大人！”方言郑重道谢。
青玄武圣神色一凝，语气变得严肃：“赏赐之外，更有重任。据监察司最新情报，异族近期动作频频，西境噬魂母巢只是冰山一角，他们正在暗中集结兵力，似乎在筹备一场针对整个人族疆域的大规模入侵。”
“大规模入侵？”方言与苏素凝脸色同时一变。
右侧一位身着黑衣的议员补充道：“我们查到，异族在‘混沌裂隙’附近建立了多处军事据点，正在培育高阶异族军团，且有多名不朽境巅峰异族统帅坐镇，目标直指人族四境防线的薄弱之处。”
青玄武圣继续道：“人族虽有武圣境强者坐镇，但四境疆域辽阔，难以兼顾。议会决定组建‘人族新锐守护队’，由你担任队长，吸纳各势力天赋出众的武宗境至武皇境修士，前往混沌裂隙附近，探查异族虚实，破坏他们的集结计划。”
“我担任队长？”方言有些意外。
“你持有完整皇兵，战力远超同境界修士，且多次立下守护功绩，深得人心，是最佳人选。”青玄武圣眼中带着信任，“守护队成员已基本选定，包括方瑶，以及西境雷狱军、南境碧水门、北境镇北军的新锐强者，共计二十人，皆是能独当一面的好手。”
“瑶瑶也在？”方言猛地抬头，眼中瞬间迸发出难以掩饰的狂喜，嘴角不自觉上扬，连呼吸都轻快了几分——他没想到能在守护队中见到妹妹，更惊喜于瑶瑶竟已成长到能入选精锐守护队的程度。
苏素凝站在一旁，脸上的担忧悄然淡去，心底却莫名涌上一丝酸涩。她从未听方言提起过有个妹妹，此刻见他因“方瑶”二字露出如此真切的喜悦，那是与并肩作战时截然不同的、带着宠溺与牵挂的光彩，让她下意识觉得，那位叫方瑶的姑娘，或许是方言放在心尖上的人。她垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，指尖悄悄攥紧了衣袖。
青玄武圣见方言反应热切，笑着补充：“方瑶修士的空间天赋极为出众，已突破至武皇七重巅峰，是守护队的核心战力，有她的空间之力，你们的侦查与突围都会事半功倍。”
“武皇七重巅峰？”方言更是惊喜，妹妹的成长速度远超他的预期，心中既骄傲又欣慰。
“此外，议会还会为你们配备足够的丹药、符纸与传送符，若遇不朽境巅峰异族，可随时激活求救信号，附近的武尊境强者会即刻驰援。”青玄武圣补充道。
苏素凝强压下心头的异样，上前一步，重拾坚定神色：“议长大人，我愿加入守护队，与方言一同前往！我的生机净化阵可治愈队友、净化异族邪气，能为队伍提供保障。”
青玄武圣颔首应允：“苏素凝修士的药王谷传承确实能发挥重要作用，你便加入守护队，担任副队长，协助方言统筹调度。”
“多谢议长！”苏素凝应声，目光不经意间扫过方言，见他仍沉浸在即将见到妹妹的喜悦中，心头的酸涩又添了几分。
方言握紧手中的新锐守护令，收敛心神，使命感重新涌上心头：“请议长与各位大人放心，方言定不辱使命，带领守护队探查异族秘谋，守护人族疆域！”
“好！”青玄武圣欣慰点头，“你们今日先在圣城休整，明日一早前往圣城西侧的‘聚英阁’集合，与其他队员汇合，领取物资后便出发。”
离开中央圣殿，方言与苏素凝被安排在一座灵气充裕的别院暂住。刚安顿好，方言的传讯玉符便亮起，是方瑶发来的消息：“师兄！不对，哥！我听说你是守护队队长，太厉害了！明日聚英阁见，我有好多话想跟你说，还给你带了空间阁的特产呢！”
看着消息里亲昵的称呼，方言忍不住笑出声，指尖快速回复：“好，明日见，哥也有礼物给你。”
苏素凝端来一杯灵茶，放在方言面前，声音平静无波：“看来你和方瑶姑娘感情很好。”
“那是自然，她是我亲妹妹。”方言随口答道，并未察觉苏素凝语气中的微妙变化，仍沉浸在喜悦中，“我从小看着她长大，没想到她现在都已是武皇七重巅峰了，真为她骄傲。”
“亲妹妹？”苏素凝猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即心头的酸涩如冰雪消融，取而代之的是难以言喻的轻松，连带着声音都柔和了几分，“原来如此，我之前还以为……”
“以为是什么？”方言抬头看向她，见她脸颊微红，眼神有些闪躲，不由得好奇追问。
“没什么。”苏素凝连忙摆手，转移话题，“既然是你妹妹，那我们今后也是队友，相处起来也更方便。你先吸收圣道玉露稳固境界吧，我为你护法。”
方言虽觉她神色古怪，但也没多想，点头道：“好。”
他盘膝坐定，取出圣道玉露，小心翼翼地汲取一滴融入体内。圣道之力温和却强大，顺着经脉流转，滋养着四肢百骸，原本已松动的武宗五重境界，竟开始快速稳固，甚至隐隐朝着武宗六重逼近。阴阳意境在圣道之力的滋养下，愈发凝实，与体内的法则碎片共鸣愈发强烈。
系统提示音不时响起：“吸收圣道玉露，神魂强度+5%！”“境界稳固度提升，冲击武宗六重成功率+10%！”“阴阳意境与法则碎片共鸣加深，‘阴阳域’效果提升5%！”
一夜休整，方言的境界虽未突破至武宗六重，却已稳固在武宗五重巅峰，神魂强度大幅提升，对力量的掌控更加圆融。
次日一早，两人准时前往聚英阁。刚踏入阁楼，一道青色身影便带着风扑了过来，清脆的声音满是雀跃：“哥！”
方言侧身稳稳接住来人，看着眼前亭亭玉立的少女——一身空间阁特制的流云裙，气息灵动而厚重，武皇七重巅峰的威压内敛不发，正是方瑶。他拍了拍妹妹的肩膀，笑道：“瑶瑶，好久不见，越来越厉害了。”
“那是！也不看是谁的妹妹！”方瑶扬起下巴，眼中满是骄傲，随即注意到方言身边的苏素凝，好奇地打量着她，“这位就是苏素凝姐姐吧？我听说过你，药王谷传承者，还是哥的副队长，以后请多指教啦！”
苏素凝看着方瑶活泼娇俏的模样，心中最后一丝顾虑也烟消云散，笑着点头：“方瑶妹妹客气了，今后我们并肩作战，相互照应。”
此时，阁楼内其他队员也纷纷看来，其中有三位身着雷系战甲的修士，正是西境雷狱军的新锐；两位身着水系服饰的女修，来自南境碧水门；还有四位身着重甲的修士，是北境镇北军的精英，其余队员则来自中央圣城的各大势力，皆是气息沉稳，眼神锐利。
一位身材魁梧的雷系修士上前一步，拱手道：“雷狱军赵烈，见过方言队长、苏素凝副队长、方瑶大人！”
众人皆知方瑶是武皇七重巅峰，且身负空间天赋，态度愈发恭敬：“碧水门林溪，见过三位！”“镇北军秦岳，见过各位！”
方言抬手示意众人免礼，沉声道：“各位都是人族新锐中的佼佼者，此次前往混沌裂隙，任务艰巨，危机四伏，但我们肩负着守护人族的重任，只能成功，不能失败！”
“愿随队长，共抗异族！”众人齐声应和，气势如虹。
聚英阁的管事随后送来物资：丹鼎阁炼制的生机丹、灵力丹各百瓶，符灵轩特制的镇魂符、破妄符、烈炎符各五十张，还有二十枚紧急传送符。
方言分发完物资，目光扫过众人：“休整半个时辰，我们即刻出发，目标——混沌裂隙！”
半个时辰后，二十人的守护队集结完毕，方瑶抬手激活空间传送符，一道稳定的空间裂隙在众人面前展开，她笑道：“哥，苏姐姐，各位队友，跟我来！”
方言手持玄岳冰魄枪，率先踏入裂隙：“出发！”
众人紧随其后，空间裂隙闭合，消失在聚英阁中。混沌裂隙边缘，阴风呼啸，瘴气弥漫，异族的气息已隐约可闻，一场凶险万分的探查任务，正式拉开序幕……