杭州的雨，缠缠绵绵下了两日，仍未有停歇的迹象。青石板路被冲刷得油亮，运河的水位也涨了几分，浑黄的河水裹挟着断枝残叶，湍急地流向远方。
凌越站在按察使司衙门的签押房内，看着窗外连绵的雨幕，眉头微锁。刘匠师“自尽”案和云锦“天书”案，如同这江南的梅雨，黏腻而滞重，线索模糊不清，让人心头憋闷。炭盆灰烬的检验尚无明确结果，秦虎对织造局冯管事及一干人等的监视也未见异常。那匹惹祸的云锦被严密保管着，凌越亲自反复查验多次，甚至命人将其置于不同的光线角度下观察，那诡异的图案却再未显现，仿佛那日的惊鸿一瞥只是众人的集体幻觉。
王砚轻手轻脚地进来，将一摞新整理的卷宗放在案头：“大人，这是近五年江南织造局所有物料采购、匠户人事变动的卷宗抄录，还有与刘匠师过往有过来往的人员名单。”他顿了顿，低声道，“属下暗中查访，刘匠师为人确实老实本分，家境清贫，近日并无异常开支，也未与人结怨。只是……约莫半月前，他曾告假半日，说是去城外灵隐寺上香祈福。但属下问过寺内僧人，那日并未见过他。”
凌越目光一凝：“哦？去了何处？” “无人知晓。”王砚摇头，“他家人也只知他出门，具体行踪并不清楚。”
灵隐寺？凌越指尖轻叩桌面。这个名字让他莫名联想到另一个带“云”字的地方——慈云斋。两者是否有所关联？还是单纯的巧合？
“准备一下，”凌越起身，“再去一趟织造局。这次，我们换个路子。”
再次来到江南织造局，气氛明显比上一次更加凝重。李公公的脸色在雨天里显得愈发苍白，得知凌越不仅要查看账册库房，还要深入工坊实地察看织造过程时，他显得有些不情愿。
“凌大人，不是咱家不配合，只是这工坊里头，到处都是金贵丝线染料，人多手杂，规矩也多，怕冲撞了大人……”李公公搓着手，试图劝阻。
凌越语气平淡，却不容置疑：“本官奉旨查案，自当尽心竭力。若因怕被冲撞而畏缩不前，如何向皇上交差？李公公，带路吧。”
李公公无奈，只得在前引路。
穿过几道回廊，还未进入工坊区域，便已听到阵阵机杼声传来，嘈嘈切切，如同急雨敲窗，连绵不绝。越往里走，声音越是震耳欲聋。巨大的织机一排排陈列在宽敞的工棚内，每张机子前都坐着一位聚精会神的织工，双脚熟练地踩踏着脚下的踏板，双手飞快地引纬、打纬，眼神专注地盯着经线上渐渐成形的繁复图案。
空气中弥漫着丝线、染料、还有织工们汗水混合的复杂气味。闷热、潮湿、嘈杂，与库房的阴凉寂静形成鲜明对比。
凌越的目光扫过那些织工。他们大多面色疲惫，手指因长年累月的劳作而变形，但眼神却异常专注，仿佛整个世界只剩下眼前那方寸之间的经纬交错。这就是造就了天上云霞般锦绣的工匠们，在最真实、最艰苦的环境里。
“大人，这边请。”李公公提高了嗓门，才能让凌越听清，“这里是织造普通绸缎的工坊。再往里，才是织造贡品级云锦的‘高手’工坊。”
所谓“高手工坊”，条件稍好一些，织机更精巧，工匠也更少，但要求极高，气氛也更加压抑。在这里，凌越看到了那匹“五彩云凤纹”妆花缎的同款织机，机上正织着另一匹同样华美的云锦，只是图案略有不同。
凌越静静地站在一位老织工身后，看了许久。那复杂的工艺，数以万计的丝线，在金梭银梭的来回穿梭中，一点点呈现出令人惊叹的图案。这绝非一朝一夕之功，更需要极致的耐心和技艺。
“老师傅，”凌越趁他歇口气喝水的功夫，上前搭话，“打扰了。向您请教，这云锦织造过程中，可有办法能让织出的图案，平时看不见，只在特定时候显现？”
那老织工狐疑地打量了一下凌越和李公公，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，摇摇头，声音沙哑：“大人说笑了……锦缎上的图案都是实打实用线织出来的，又不是变戏法，咋能时有时无？”
“那若是用些特殊的染料呢？”凌越不死心。
“染料？”老织工嗤笑一声，指了指旁边一排排的染缸，“咱们用的都是老祖宗传下来的法子，苏木、靛蓝、茜草、栀子……啥颜色用啥料，清清楚楚。染出的线颜色正，经久不褪。您说的那稀奇古怪的玩意儿，咱们这儿可没有，也用不起。”他说完，便不再理会凌越，重新坐回织机前，仿佛外界的一切都与无关。
凌越碰了个软钉子，却不气馁。他又接连问了几位工匠，得到的回答大同小异，要么茫然不知，要么讳莫如深。工匠们似乎对外来者有着天然的戒备，尤其是在这敏感时期。
李公公在一旁低声道：“大人，您也看到了，这些都是老实巴交的手艺人，一天到晚就知道跟织机打交道，能懂什么……”
凌越瞥了他一眼，忽然换了个问题：“刘匠师生前，可常来这些工坊？”
李公公一愣：“这个……刘师傅是首席匠师，主要负责指点关键技术难点和验收成品，倒不常来普通工坊。高手工坊来得勤些。”
“他与这些工匠关系如何？” “还行吧……刘师傅手艺好，话不多，有些傲气，但人不坏，工匠们还是服他的。”
正说着，一个三十岁上下、穿着管事服饰的男子小跑过来，对着李公公和凌越点头哈腰：“公公，大人，小的冯仁，听说大人要来查验物料，早已准备妥当，请这边来。”
这就是那个与刘匠师有过争执的冯管事。凌越打量着他，此人面色精明，眼神闪烁，看着便是个八面玲珑的角色。
物料库房比工坊更加干燥，里面分门别类地存放着各种生丝、熟丝、金线、银线、孔雀羽线以及各式各样的染料。冯管事如数家珍地介绍着，言语间颇为自己打理的井井有条而自豪。
凌越看似随意地走着，目光却仔细扫过每一处。他尤其关注那些染料，伸手捻起一些放在鼻尖轻嗅，都是天然的植物矿物气味，并无异常。
“冯管事，”凌越状似无意地问道，“听闻前阵子，你与刘匠师为了一批靛蓝染料的质量有过争执？”
冯管事脸色微微一变，立刻堆起笑容：“哎哟，大人您真是明察秋毫。其实也没什么大事，就是有一批靛蓝，刘师傅非说成色不如往年，染出的蓝色不够鲜亮，影响贡品效果。可小的核验过，那批料子确实是上好的云南靛蓝，许是批次稍有差异。您也知道，刘师傅那人，对活儿要求忒严，一点不合心意就着急上火的。后来咱们又重新进了一批，这事也就过去了。”
“只是这样？”凌越盯着他。 “千真万确！就为这点小事，哪值得记仇啊？”冯管事叫起屈来，“刘师傅手艺是没得说，可这脾气……唉，如今他人都不在了，小的也不好多说什么。”
凌越不再追问，转而道：“织造局所用的物料，尤其是染料纸张一类，采购来自何处？可有固定商户？”
“大部分都有老主顾，”冯管事忙道，“丝线多是湖州、南浔的丝商，染料来自云南、江西等地，都是信誉好的大商户。纸张用量不大，主要是账房和画师绘图用，都是从城东‘文林阁’采买。”
文林阁？凌越记下了这个名字。
查验完毕，走出物料库房时，雨势稍歇。凌越借口要再看看周边环境，支开了李公公和冯管事，只带着王砚和赵铭在织造局高墙外的巷弄里慢慢走着。
雨水冲刷着墙头的青瓦，汇聚成细流，滴滴答答地落在地上。墙内是震耳欲聋的织机声，墙外是市井的喧嚣叫卖声，仿佛两个截然不同的世界。
凌越沉默地走着，脑海里梳理着纷乱的线索。刘匠师的离奇死亡、诡异的无字天书、特殊纸张的灰烬、他失踪的半天、与冯管事微不足道的争执、还有那个采购普通纸张的“文林阁”……这一切，似乎缺少一个关键环节将它们串联起来。
“老爷，这案子可真邪门，”赵铭忍不住嘟囔，“那布上的字怎么就看不见了呢？难不成真是闹鬼？”
“世上哪有鬼？”凌越淡淡道，“不过是有人装神弄鬼。只要手法巧妙，看起来便如同鬼斧神工。”
王砚低声道：“大人，若那图案并非织造时做的手脚，而是后来用特殊方法添加，那么能接触到成品云锦，又有机会做手脚的人，范围就小了很多。库房看守、负责搬运、检验的官吏，甚至……李公公、冯管事他们，都有可能。”
凌越颔首：“不错。但动机呢？仅仅是为了让皇上不悦，搅乱织造局？代价未免太大。背后一定另有图谋。”他停下脚步，望着织造局高大的后墙，缓缓道，“我总觉得，这‘无字天书’，像是一种传递信息的方式。一种极其隐蔽，只有特定人才能看懂的方式。”
就像科举案中的“彼岸香”，需要特定的药引才能激发毒性。这云锦上的图案，是否也需要特定的条件——比如那日宫中特定的阳光角度——才能显现？而它所传递的信息，又会是什么？与东南沿海的倭患、与那神秘的慈云斋和“老先生”，是否有关联？
想到这里，凌越感到一股寒意顺着脊椎爬升。如果真是这样，那么对手的触角伸得远比想象中更长，竟然能将传递密信的手段，隐藏在天子御用的贡品之中！这是何等的大胆与狡诈！
回到衙门，已是傍晚。凌越疲惫地揉着额角，刚坐下，王砚便呈上一封素笺：“大人，沈姑娘的回信。”
凌越精神一振，立刻接过拆开。信纸上是沈荆澜清雅秀逸的字迹：
“凌大人台鉴：惠书敬悉。承蒙垂询，妾身于染料纸张之道所知有限，然大人所述‘遇光方显，转瞬即逝’之象，妾身偶阅杂记，似有提及海外番邦有‘隐迹墨’之术，或以特殊矿物、鱼液调制，书写的字迹平日无形，遇热、遇水或特定光线下方能显现。然此术多用于戏法密信，用于锦绣之上，闻所未闻，恐需极高明之技巧。妾身陋见，或可从纸张墨迹来源处细查。东南沿海蕃商汇集之地，或有踪迹可循。妾身近日翻检故纸，或有所得，容后再禀。大人查案，万望慎之。”
信不长，却提供了极其重要的方向！“隐迹墨”？海外番邦？东南沿海蕃商？
凌越猛地站起身，在房中踱步。沈荆澜的信，仿佛一道闪电，瞬间劈开了他脑海中的迷雾！
特殊墨迹！需要特定条件显现！来源可能与东南沿海蕃商有关！
这一切，与他之前的推测严丝合缝地对应上了！
那“无字天书”绝非什么妖异，而是用特殊“隐迹墨”书写或绘制的信息！刘匠师很可能偶然发现了这个秘密，或者被卷入其中，才招来杀身之祸！而他失踪的那半天，极有可能是去了某个与蕃商、或者与慈云斋有关的地方！
还有那个采购纸张的“文林阁”，它采购的只是普通纸张，但如果有人通过它，暗中夹带采购了那种特殊的“隐迹墨”或者经过特殊处理的纸张呢？
“王砚！”凌越立刻下令，“立刻派人，秘密监视城东‘文林阁’！查清它的东家、货源、特别是与东南蕃商有无往来！记住，绝不能打草惊蛇！”
“是！”王砚领命，快步离去。
凌越重新拿起沈荆澜的信，又细细读了一遍，目光落在最后那句“妾身近日翻检故纸，或有所得，容后再禀”上，心中不禁涌起一股暖流和期待。她总是这样，于不经意间给他带来关键的启发和默默的支撑。
窗外，雨不知何时已经停了。夕阳的余晖穿透云层，将天边染上一抹瑰丽的橙红，也透过窗棂，在凌越的书案上投下一片温暖的光斑。
他深吸一口气，压抑住心中的激动。案子，终于露出了冰山一角。
虽然前路依然迷雾重重，但方向已然清晰。接下来，就是要顺藤摸瓜，找到那神秘的“隐迹墨”，揭开“无字天书”的真正含义，以及它背后所隐藏的，关乎东南海疆安危的巨大阴谋。
而那个看似普通的“文林阁”，或许就是通往真相的下一个关键入口。