杭州城的清晨总是带着几分湿漉漉的诗意，薄雾尚未散尽，运河上已有零星的船只划开平静的水面，荡起层层涟漪。凌越站在按察使司衙门的廊下，望着远处朦胧的雷峰塔影，手中捧着一杯刚沏的龙井，茶香袅袅，却驱不散他心头的凝重。
科举案虽已了结，但“慈云斋”三个字像一根刺，深深扎在他心里。那日与沈荆澜分别后，他连夜调阅了杭州府所有关于慈云斋的卷宗，却发现这家佛具店表面上干干净净，甚至连邻里纠纷都未曾有过。越是干净，就越显得可疑。他正沉吟间，忽听身后脚步声急响，是王砚捧着一封公文匆匆而来。
“大人，京城八百里加急公文！”王砚语气急促，额上还带着细密的汗珠。
凌越接过公文，拆开火漆封印，迅速浏览一遍，眉头渐渐蹙紧。公文是内阁转来的，言辞急切，说是江南织造局进贡的一批顶级云锦在送入宫中后，于光天化日之下竟显现出诡异图案，似字非字，似画非画，转瞬即逝，如同“无字天书”。皇帝初时以为是祥瑞，命人反复查验，却再无踪迹，龙颜不悦，斥为“妖异之作”，责令江南织造局彻查，并命按察使司协办。
“云锦……无字天书……”凌越低声重复，指尖在公文上轻轻敲击，“这倒奇了。”
赵铭在一旁嘟囔：“老爷，这织造局的案子怎么也归咱们管了？又不是人命官司。”
凌越瞥他一眼：“皇上亲自下旨，就是绣花针丢了，咱们也得找回来。”
他沉吟片刻，吩咐王砚：“去备轿，我要去江南织造局走一趟。”又对赵铭道：“你去请周先生一同前往，或许需要他验看些东西。”
江南织造局位于杭州城东，紧邻运河码头，便于运输丝绸原料和成品。凌越的官轿一路行去，越是靠近，越是能感受到那种官营工场特有的肃穆与压抑。高墙深院，守卫森严，门前两尊石狮怒目圆睁，仿佛要将所有窥探的目光都挡在外面。
织造局督办太监李公公早已得了消息，带着几名官员在门口迎候。李公公年约五十，面白无须，说话带着明显的京腔，虽是笑脸相迎，但眼底却藏着一丝不易察觉的焦灼与戒备。
“凌副使大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”李公公拱手笑道，声音尖细。
“李公公客气了，本官奉旨而来，还需公公多多配合。”凌越回礼，语气平和却不容置疑。
一行人穿过重重院落，来到存放贡品的库房。库房内光线昏暗，弥漫着一股樟木和丝绸特有的混合气味。几名工匠垂手侍立一旁，神色惶恐。
李公公指着一匹展开的云锦，苦着脸道：“凌大人请看，就是这匹‘五彩云凤纹’妆花缎，本是今年贡品中的极品，用的是最好的金线和孔雀羽线，织造耗时一年有余。可谁知……谁知送入宫中后，在日光下一照，竟显出些鬼画符似的影子，眨眼的功夫就又没了！皇上当场变了脸色，说这是‘妖云’、‘鬼书’！”
凌越走近细看。那云锦果然华美异常，在昏暗光线下依然流光溢彩，凤凰翱翔于五彩祥云之间，栩栩如生，看不出任何异样。他伸手抚摸，触手滑腻温凉，织工极其精湛。
“当日显现图案时，可有旁人在场？具体是何光景？”凌越问道。
“在场的有司礼监的几位公公和宫女，”李公公回忆道，“据说是在午后，阳光从殿外斜射进来，正好照在这铺开的云锦上，那图案就……就突然浮了出来，像是藏在云彩里的暗纹，但又不成章法，扭曲得很，看着就让人心里发毛。”
“图案出现时间极短？”
“极短！也就喘口气的功夫就没了！之后再怎么用日光、烛火去照，都再也看不到了。”
凌越沉吟不语。他示意周墨上前查验。周墨拿出随身携带的放大镜，极其仔细地检查着云锦的每一寸，从经纬线到染料色泽，不放过任何细节。
良久，周墨抬起头，面露困惑：“大人，从织造工艺和染料上看，并无任何异常。所用丝线、金线、羽线皆是上品，染料也是传统的矿物、植物染料，并无稀奇之物。”
“这就怪了……”凌越蹙眉。若是寻常褪色或者织造失误，倒还好解释，这种转瞬即逝的“天书”，绝非普通技术问题。
就在这时，一名胥吏匆匆进来，在李公公耳边低语几句。李公公脸色骤然变得惨白，挥退了胥吏，转向凌越时，声音都有些发颤：“凌……凌大人，刚……刚刚得到消息，负责这批云锦织造技术的首席匠师……刘……刘师傅，他……他在家中悬梁自尽了！”
库房内顿时一片死寂。
凌越目光一凝：“自尽？何时的事？”
“就……就在今天早上！发现时……人已经凉了……”李公公掏出手帕擦着额头的冷汗，“这……这分明是畏罪自杀啊！凌大人，看来就是这刘师傅在织造时动了手脚，如今事情败露，他就……”
“是不是畏罪自杀，验过才知道。”凌越打断他，语气冷静，“李公公，立刻带我们去刘师傅家中。周先生，秦虎，随我同去。赵铭，你留下，看守这匹云锦，任何人不得靠近！”
刘师傅的家就在织造局后巷的匠户区内，低矮的平房，狭窄的院落，与织造局的富丽堂皇形成鲜明对比。此时院外围满了窃窃私语的邻居和匠户，几名衙役守在门口。
凌越一行人赶到时，尸体已被解下，平放在门板上，盖着白布。刘师傅的妻子和一双年幼的儿女跪在一旁，哭得撕心裂肺。
周墨上前揭开白布查验。凌越则仔细观察着房间。房间狭小简陋，但收拾得还算干净。桌椅摆放整齐，没有挣扎打斗的痕迹。悬梁的绳索还挂在房梁上，下面倒着一只矮凳。
看起来，确实像是一幕绝望的自杀场景。
但凌越的目光，很快被墙角一个不起眼的炭盆吸引。盆里积着厚厚的灰烬，但依稀可见几片未燃尽的碎纸边缘，呈现出一种不正常的焦黄色，像是某种特殊纸张。
他不动声色地走过去，用随身携带的银簪轻轻拨弄了一下灰烬。
周墨的验尸也有了初步结果：“大人，死者颈间索沟呈马蹄形，倾斜向上，符合自缢特征。体表无明显外伤，指甲缝内也无皮屑血污。初步看来……确似自缢。”
凌越走到痛哭的刘妻面前，蹲下身，放缓了语气：“嫂子，节哀。刘师傅近日可有何异常？是否曾与人结怨？或是遇到什么难处？”
刘妻抽噎着摇头：“当家的……当家的他是个老实人……一辈子就知道埋头织锦，从不多言多语……最近……最近就是为了这批贡品，没日没夜地赶工，人都熬瘦了……但从来没听他说过什么难处啊……怎么就……就想不开了呢……”她哭得几乎晕厥过去。
凌越沉默片刻，目光扫过那两个懵懂哭泣的孩子，心中掠过一丝不忍。但他深知，此刻心软不得。他示意衙役照顾好家属，转身对周墨和秦虎低声道：“仔细搜查整个房间，任何蛛丝马迹都不要放过。特别是那个炭盆，里面的灰烬全部带回衙门检验。”
他又问李公公：“刘师傅在织造局内，可有关系特别密切或是有过节的人？”
李公公皱眉思索：“刘师傅手艺是顶好的，但性子孤僻，不太与人交往。硬要说的话……他和掌管染料采购的冯管事似乎有些龃龉，前阵子还为一批靛蓝染料的质量问题争执过几句。”
“冯管事……”凌越记下这个名字。
回到按察使司时，已是午后。凌越顾不上用饭，立刻召集了周墨、王砚等人。
周墨将带回的灰烬进行初步处理，小心翼翼地挑出那些未燃尽的碎纸片，在放大镜下仔细观察。“大人，您看，”他指着碎片边缘，“这纸非寻常书写用纸，质地更厚，表面似乎经过特殊处理，光滑且略带韧性。燃烧时会产生这种焦黄色和特殊气味。”
“可能看出原本用途？”
“似是……某种仿制古书画或用于特殊印刷的纸张。但具体还需进一步检验。”
凌越沉吟道：“刘师傅一个织锦匠人，家中为何会有这种特殊纸张？还急着在她方发现前焚毁？”
王砚插话道：“大人，莫非这‘无字天书’，并非织造时做的手脚，而是后来用特殊方法印上去的？刘师傅或许是发现了什么，才招来杀身之祸？”
“有这种可能。”凌越点头，“若真是后来印上去的，目的是什么？只是为了扰乱视听，还是想传递某种信息？”
他想起第三卷科举案中出现的“彼岸香”和慈云斋，那种诡谲的作风，与眼前这“无字天书”似乎有某种异曲同工的诡异气息。还有第二卷那份提及倭患复炽、与地方豪强勾结的邸报……东南沿海的阴影，似乎正以一种意想不到的方式，再次笼罩过来。
“秦虎，”凌越下令，“你带几个可靠的人，立刻秘密监视那个冯管事，还有织造局所有可能接触贡品的人员，一举一动都要报我。另外，暗中查访刘师傅近期的行踪，见过什么人，有无异常开支。”
“是！”秦虎领命而去。
吩咐完毕，凌越感到一阵疲惫袭来，这才想起竟一日未曾进食。他揉了揉眉心，吩咐赵铭去准备些简单的饭食，自己则信步走到窗前。
窗外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着芭蕉叶，更添几分愁绪。他忽然想起沈荆澜，想起她那日在小院中沉静睿智的模样。若是她在，或许能从那特殊的灰烬或“无字天书”的传说中，看出些别的线索吧？
他犹豫片刻，还是走到书案前，提笔给她写了一封短笺，并未提及案件细节，只说了织造局遇到一桩奇案，涉及特殊染料和纸张，若有闲暇，望能请教一二。写罢，让王砚设法送去。
做完这一切，他才坐下来，慢慢吃着已经微凉的饭菜，脑中却飞速运转着。
“无字天书”、匠师“自尽”、特殊纸张、东南倭患、慈云斋……这些看似毫不相干的线索，仿佛散落的珍珠，而他，正试图找到那根能将它们串起来的线。
他有一种强烈的预感，这匹看似华美的云锦背后，隐藏着一个远比“妖异之作”更为惊人的秘密。而这个秘密，很可能与他一直在追查的“老先生”和海上势力，有着千丝万缕的联系。
雨，渐渐大了。杭州城笼罩在烟雨蒙蒙之中，如同一幅氤氲的水墨画。
而在这幅静谧的画面之下，暗流正在涌动。凌越知道，他即将揭开的，或许是另一个足以震动朝野的巨大旋涡。