高脚屋内陈设简陋，却异常整洁。干燥的药草悬挂在梁上，散发着苦涩清香。守林人示意秦烽将林晚星放在铺着兽皮的木榻上，动作麻利地检查她的状况。
当他的手指虚悬在林晚星右眼上方时，那些暗红色裂纹仿佛活了过来，微微蠕动，散发出阴冷气息。守林人眉头紧锁，沉声道：蚀魂之印...比想象的更深。
能救吗？秦烽声音嘶哑，强撑着站在一旁，伤口仍在渗血。
守林人没有直接回答，转身从木柜中取出一个陶罐，将些许淡绿色药膏涂抹在林晚星额头和手腕脉搏处。药膏触及皮肤，那些裂纹的蠕动明显减缓。
暂时压制而已。守林人摇头，蚀魂之印源于纳坎巴深处的，寻常药物只能延缓，无法根除。林教授提到的源初之水，是唯一的希望。
他示意秦烽坐下，熟练地为他清理伤口。药膏敷上时带来一阵清凉，疼痛明显缓解。
源初之水是什么？在哪里能找到？秦烽急切追问。
守林人包扎的动作顿了顿，目光深邃：那是萨恩河的源头，也是纳坎巴文明诞生的地方。传说第一滴源初之水从星辰坠落，孕育了这片土地最初的生灵。它拥有净化的力量，但...
但是什么？
但它所在之地，正是纳坎巴封印最薄弱之处。的力量在那里最为活跃。守林人语气凝重，历代守林人的职责，就是守护源初之水不被污染，也阻止任何人靠近，以免惊动。
秦烽心沉了下去：没有其他办法？
守林人包扎完毕，走到窗边望向密林：林教授当年也去寻找过源初之水，想用它强化封印。但他失败了，反而让荆棘太阳察觉到了源初之水的存在。
他转身，锐利的目光直视秦烽：你们摧毁了萨恩之眼，重创了的意识。现在是前往源初之水的最佳时机，也可能是最后的机会。
请告诉我该怎么走。秦烽毫不犹豫。
守林人从怀中取出一张手绘地图，比林国栋留下的更为详细：沿着萨恩河逆流而上，穿过毒瘴谷，在双月瀑布后的洞穴中，就是源初之水所在。但记住...
他郑重地将一枚骨制护符交给秦烽：带上这个。当护符发热，说明的意识正在苏醒，必须立即撤退。蚀魂之印会让林晚星对的气息格外敏感，这是危险，也可能成为你们的指引。
秦烽郑重接过护符：多谢。
不必谢我。守林人看向仍在昏迷的林晚星，若是林教授的女儿在这里出事，我无颜去见老友。你们今晚在此休息，明日黎明出发。
深夜，秦烽守在林晚星榻前。她时而低语，时而抽搐，那些裂纹在月光下泛着诡异红光。秦烽握着她冰凉的手，第一次感到如此无力。
坚持住，他低声说，我一定会找到源初之水。
黎明时分，林晚星突然睁开眼。右眼的裂纹似乎淡了些许，眼神恢复了些许清明。
秦烽...她虚弱地开口，我梦见父亲了...他说...源初之水需要守护者的血脉才能取用...
守林人正好走进来，闻言点头：没错。林教授的血脉，是开启源初之水的钥匙之一。这也是荆棘太阳一定要找到你的原因。
他递来一个特制的水囊：用这个盛装源初之水。记住，取得后立即返回，不可耽搁。
整装待发时，守林人最后叮嘱：毒瘴谷的雾气能惑人心智，双月瀑布后的通道布满古老机关。最重要的是...小心荆棘太阳的残党。克鲁格死了，但他们绝不会放弃。
穿越密林的路程异常艰难。秦烽伤势未愈，还要时刻照顾状态不稳的林晚星。她时而清醒，时而恍惚，每次意识模糊时，右眼的裂纹就会明显加深。
第三天正午，他们抵达了地图上标注的毒瘴谷。谷中弥漫着五彩雾气，美丽却致命。
跟紧我。秦烽用湿布捂住口鼻，紧紧牵着林晚星的手。
谷中雾气似乎有生命般缠绕着他们。林晚星突然停下，眼神变得空洞：父亲...在叫我...
秦烽一把拉住要走向雾深处的她：是幻觉！守住心神！
骨制护符突然发烫。几乎同时，雾气中传来细微的脚步声。
有人跟踪。秦烽压低声音，拉着林晚星躲到巨石后。
透过雾气，几个模糊人影正在靠近。他们穿着与克鲁格手下相似的装备，但更加精良，臂章上的荆棘太阳纹样也略有不同——中央多了一只睁开的眼睛。
荆棘太阳的净化者小队，林晚星突然清醒，声音带着恐惧，父亲笔记里提到过...他们专门处理失败的任务，清除所有证据...
为首的身影停下脚步，似乎察觉到了什么。他抬手示意，小队呈扇形散开，动作整齐划一，显然是经过特殊训练的精锐。
秦烽屏住呼吸，计算着双方的距离和实力对比。他伤势未愈，林晚星状态不稳，正面冲突胜算渺茫。
就在这时，林晚星右眼的裂纹突然发出微弱红光，她痛苦地捂住眼睛：祂...醒了...在召唤...
骨制护符烫得惊人。
浓雾深处，传来一声非人的低吼。
追踪者的注意力被吸引，迅速转向声音来源。
秦烽当机立断，拉着林晚星向另一个方向突围。
他们在迷雾中狂奔，身后传来交火声和凄厉的惨叫。不知是追踪者遭遇了林晚星感应到的那个，还是毒瘴谷中其他的危险。
终于冲出毒瘴谷时，两人都筋疲力尽。前方传来震耳欲聋的水声——双月瀑布到了。
两道瀑布如银色匹练从山崖垂落，在阳光下映出绚烂彩虹。按照地图指示，源初之水就在瀑布后的洞穴中。
秦烽却停下脚步，敏锐地察觉到不对劲。太安静了——鸟鸣虫声都消失了，只有瀑布的轰鸣。
他示意林晚星隐蔽，自己小心探查。在瀑布下方的水潭边，他发现了半截埋在泥土里的金属装置——一个还在运作的信号发射器。
他们已经到了。秦烽脸色凝重，或者在等我们自投罗网。
林晚星靠在一块岩石上，呼吸急促。右眼的裂纹又开始发红，但她眼神坚定：必须进去...我感觉到了...源初之水在呼唤...
秦烽检查了所剩无几的装备：一把匕首，几支飞镖，守林人给的护符和水囊。
跟在我身后，他最终决定，一旦取得源初之水，立即撤离，不要恋战。
林晚星点头，从怀中取出一直佩戴的鱼形玉坠——双鱼符。玉坠在靠近瀑布时发出温润白光，与瀑布后的某种存在产生共鸣。
父亲...她轻声说，我们来了。
两人小心地绕到瀑布侧面的岩石后，寻找进入洞穴的路径。水汽弥漫中，秦烽注意到岩壁上有几处不自然的刻痕——是机关触发装置的痕迹。
看来，想要取得源初之水，不仅要面对荆棘太阳，还要通过纳坎巴先民设下的考验。他深吸一口气，准备好了吗？
林晚星握紧双鱼符，右眼中的红光与白光交织：准备好了。
就在他们准备进入瀑布的瞬间，瀑布上方突然传来一个冰冷的声音：
等候多时了，钥匙小姐。
一个穿着白色制服的身影出现在瀑布顶端，他脸上的荆棘太阳纹章格外醒目，中央的眼睛仿佛在注视着他们。
自我介绍一下——荆棘太阳执行官，代号牧羊人他微笑着举起一个奇怪的装置，感谢你们带我们找到源初之水。
装置启动，发出刺耳的嗡鸣。林晚星惨叫一声跪倒在地，右眼的裂纹疯狂蔓延，几乎覆盖了半张脸。
秦烽想要上前，却发现自己的身体动弹不得——某种力场禁锢了他。
牧羊人从瀑布顶端缓缓降落，声音带着满意的笑意：
仪式可以继续了。这一次，不会再有人打扰。
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（未完待续）