半个月后，龙脊关。
城门洞开，风如刀割。
“恭迎将军回关——！”
上万人的嘶吼汇成一道音浪，撞在灰黑的城墙上，连脚下的冻土都在嗡嗡作响。
戚清辞被人从担架上扶起。
他刚一站定，一口寒风灌进肺里，让他几不可察地晃了一下。
身上那件皇帝御赐的黑狐裘，油光水亮，在这座被铁、血、风沙浸透的雄关冻土之上，像一捧干净到刺眼的雪，落在污泥里。
他抬起眼。
视野尽头，黑压压跪倒一片铁甲，如被狂风压倒的钢铁麦浪。
无数道目光汇集在他身上，混杂着近乎狂热的崇拜。仿佛他不是一个人，而是一面不倒的军旗。
【神？老子现在就是个纸糊的神，风一吹就散架。】
戚清辞在心里翻了个白眼，拢了拢领口的裘毛，目光越过层层叠叠的头盔，精准地钉在最前方那人身上。
那人身形魁梧如铁塔，一道蜈蚣般的刀疤从左额贯穿右颊。
他跪在那里，腰杆却挺得笔直，眼神没有狂热，只有掂量和审视。
【高顺。】
【哥哥的副将，军中有名的猛将，也是个一根筋的刺头。只认军功，不认人。果然，不好对付。】
“末将高顺，参见大将军！”
高顺单膝砸在地上。
“咚！”
甲胄与冻土撞击，发出一声震人心魄的巨响，激起一圈尘土。
这不是行礼。
这是示威。
他身后，十余名校尉仿佛收到指令，膝盖齐刷刷砸地，又是一片沉闷的撞击声。
一堵无形的墙，在戚清辞面前竖了起来。
风更冷了。
戚清辞身侧，萧烈如一尊雕塑，纹丝不动。但戚清辞能感觉到，他覆盖在甲胄下的肌肉绷紧了，像一张拉满的弓。
【哟，狗皇帝的探子还挺护主？有点意思。】
戚清辞心里啧了一声，任由这片在寒风中发酵。
他看着高顺，看着他身后那些将领微微起伏的肩膀，直到有人冻得开始细微发抖。
他这才慢悠悠地开口，，还带着一丝久病初愈的沙哑，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“高将军，还有诸位，都起来吧。”
他甚至没抬手虚扶，只用下巴示意了一下。
高顺猛地起身，那双审视的眼睛再次锁死戚清辞：“将军一路劳顿，末将已备好营帐，请将军先行歇息。”
他停顿了一下，话锋陡转，像一把出鞘的刀。
“军中要务……想必将军如今的身体，也无力操持。”
周围的空气仿佛凝固了。
几名跟着戚清辞回来的亲兵，手已经握住了刀柄，骨节发白。
“无妨。”
戚清辞抬起一只手，掌心向下，轻轻一压，制止了亲兵。
他的目光平静地落在高顺脸上。
“高将军说得对，我的身体，确实不比从前。”
他向前走了一步，脚踩在坚硬的冻土上，每一步都像踩在刀尖上。
“不过，议事还是可以的。”
他转向众人，声音陡然拔高，清亮而决断。
“传我将令！”
“所有校尉及以上将领，立刻到主帅营帐，召开军事会议！”
他盯着高顺，一字一顿。
“现在，立刻，马上！”
高顺脸上那道狰狞的刀疤，狠狠抽动了一下。
他预想中的虚弱、退缩、避让，半分都没有。这个传闻中只剩一口气的药罐子，竟比全盛时期的戚清越，更像一把出了鞘的剑。
主帅营帐内。
巨大的沙盘占据了近半空间，一股浓烈的铁锈、皮革与尘土混合的气息扑面而来。
这里是属于“戚清越”的领地。
无数道属于哥哥戚清越的记忆和目光，从墙上悬挂的舆图、兵器架上的长枪投射而来，让戚清辞浑身不自在。
他屏退左右，只留下高顺等一众高级将领。
萧烈像个影子，沉默地站在营帐的角落，与黑暗融为一体。
“陛下命我主持‘英雄擂’一事，想必诸位已知晓。”
戚清辞走到沙盘前，开门见山。
“将军！”
高顺果然第一个炸了，他向前踏出一步，铁靴重重踩在地面，声音像一个闷雷。
“末将恕难苟同！哈丹那厮算个什么东西，也敢折辱我大晏？我等直接点兵踏平他秃鹫部落便是！”
“没错！跟一群蛮子讲什么道理！”
“这是怯战！丢我北疆军的脸！”
帐内瞬间炸开锅，一道道锐利的目光，如同实质的刀子，全都射向沙盘前那个裹在狐裘里、显得格外单薄的身影。
【得，上班第一天就碰上管理层集体逼宫。这要在我以前的公司，这个季度的绩效全给你们扣光！】
戚清辞心里疯狂吐槽，面上却冷得像一块冰。
他拿起沙盘旁的指挥杆，用了几分力气，才让指尖不那么颤抖。
然后，他猛地将指挥杆敲在沙盘的木质边框上。
“砰！”
一声巨响。
整个营帐瞬间死寂。
所有嗡嗡作响的质疑，都被这一声震得粉碎。
“高将军，”戚清辞开口，所有人都愣住了，“你说的，没错。”
高顺准备好的一肚子反驳，全卡在了喉咙里。
“与哈丹之流，的确无需讲道理。”戚清辞的声音陡然转冷，每个字都像冰珠子砸在地上，“若在以前，我早已将他的头颅挂在龙脊关的城楼上！”
他胸口一阵翻涌，喉头涌上一股熟悉的铁锈味，被他面不改色地强行咽了回去。
“但是！”
他话锋一转，手中的指挥杆在沙盘上代表狼牙部的位置，狠狠画了一个圈。
木杆的尖端，在沙土上留下一道深刻的沟壑。
“今时不同往日！苍狼野心勃勃，哈丹只是他推出来试探我们的一颗棋子！杀一个哈丹，草原上会冒出千千万万个哈丹！而我大晏，经不起常年的消耗战！”
帐内将领们脸上的躁动与愤慨渐渐褪去，取而代之的是一种沉重的、不甘的默然。
这是他们不愿承认，却血淋淋的事实。
“所以，陛下的‘英雄擂’，是阳谋！”
戚清辞的声音恢复了冷静，他用指挥杆的末端，轻轻点着沙盘。
“我们的对手，从来不是哈丹，而是整个草原按捺不住的野心！”
“‘草原第一勇士’的称号。”
“万两黄金。”
“百里封地。”
他每说一样，就用指挥杆在沙盘上轻点一下，仿佛在敲击着每个人的心脏。
“这些东西，对那些吃了上顿没下顿的小部落来说，是什么？”
他抬眼，目光扫过众人。
“是足以让他们背叛盟友，自相残杀的——诱饵！”
将军此计虽妙，”一名相对沉稳的校尉迟疑着开口，“可万一草原诸部并未内讧，反而借此机会合兵一处，趁我等举办擂台松懈之时，强攻龙脊关，又当如何？”
“人心是最不能控的，利益就在眼前，没有内讧？那只能说利益还不够大。我许诺这三条，任何一点都足以让他们疯狂。”戚清辞不急不缓的解释。
“高将军，你告诉我，一个从内部开始腐烂的敌人，和一个团结一致的敌人，哪一个更容易对付？！”
“我……”
高顺喉结上下滚动，一个字都反驳不出来。
他只看到了眼前的挑衅，而这位年轻的大将军，看到的却是整个草原的格局！
这……才是真正的帅才！
【哼，小样儿，跟我玩战略忽悠？老子当年给甲方爸爸们画大饼的时候，你们还不知道在哪儿玩泥巴呢。】
戚清辞在心里得意地比了个耶，看着高顺那副憋屈又震撼的表情，决定再补一刀。
“当然，高将军的担忧也有道理。”
高顺猛地抬头。
“万一他们联合起来，趁机攻关，又当如何？”
这正是他最担心的死穴！
“所以，”
戚清辞的指挥杆，从草原部落的位置，缓缓移开，最后重重地、笃定地，点在了龙脊关的模型上。
“笃！”
那一声闷响，让所有人的心都跟着一跳。
“从今日起，龙脊关进入最高战备！”
“兵甲不卸，刀剑出鞘！”
“我要你们把这座英雄擂，办成一场吸引所有饿狼的盛宴！”
他停下来，环视一圈，帐内只有粗重的呼吸声。
“同时，也要把它变成一座最坚固的坟墓！”
他的声音陡然压低，阴冷得没有一丝温度，像毒蛇在耳边吐信。
“任何敢有不臣之心的，”
他顿住，抬眼，苍白的脸上勾起一个毫无笑意的弧度。
“杀。”
“无。”
“赦。”
最后三个字，带着地狱深处传来的寒气，瞬间冻结了整个营帐。
高顺看着眼前这个脸色苍白、身形单薄的青年，第一次，从心底里感到了一股刺骨的寒意。
以前的戚将军，是焚尽一切的烈火。
眼前的戚将军，却是一口不见底的寒潭。
他变得……更可怕了！
高顺后退一步，轰然单膝跪地，低下了他高傲的头颅。
“末将……遵命！”
这一次，再无半分勉强。
“末将遵命！”
帐内所有将领，齐刷刷跪下，声震屋瓦。
第一次交锋，完胜。
戚清辞紧绷的神经骤然一松，眼前猛地一黑，身体控制不住地晃了晃。
他下意识地用指挥杆死死撑住地面，指节因为用力而泛白，才没有当场倒下。
【操……装逼过头，血条快空了……】
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声。
“报——！”
一名亲兵神色慌张地冲了进来，双手高高捧着一个上了锁的紫檀木盒，冲到帐前。
“启禀将军！京城八百里加急！”
他咽了口唾沫，声音都在发颤。
“陛下……陛下亲赐！”
晏北玄？！
戚清辞的瞳孔骤然一缩。
刚摆平了窝里横，又来？！