别动队的马蹄声，如同沉重的鼓点，踏碎了湘西群山清晨那层薄如轻纱、氤氲着草木清香的雾气，也踏碎了竹溪寨在伤痛与希望交织下维持的短暂宁静。队伍沉默地穿行在愈发险峻的山道间。阿兰被小心翼翼地安置在一辆特制的骡车上，车身铺着厚厚的、散发着干草和药草混合气息的软垫，尽可能减轻颠簸。石婆婆亲自挑选的两名心细如发、眼神清澈的苗族少女，寸步不离地守在车旁，用湿润的布巾轻轻擦拭阿兰冰冷的额头，眼中满是敬畏与担忧。石婆婆自己则骑着一匹矮壮的本地马，紧跟在骡车旁，她那布满皱纹的脸上，忧心忡忡的目光几乎黏在了骡车那微微晃动的布帘上，每一次微弱的颠簸都让她心头一紧。
李青山骑着一匹缴获的东洋高头大马，虽然伤腿被布条紧紧包裹固定着，每一次马匹的起伏都带来钻心的刺痛，但他的腰杆却挺得如同标枪般笔直。他那双鹰隼般的眼睛，锐利如刀，警惕地扫视着道路两侧那苍翠欲滴、却深不见底、仿佛潜藏着无数未知危险的原始密林，任何一丝风吹草动都逃不过他的审视。王石头策马走在队伍最前侧翼，瘦削的身体绷紧，耳朵几乎竖起来，捕捉着林间最细微的异响；赵大锤则殿后，魁梧的身躯如同移动的堡垒，一双铜铃大眼警惕地回望来路，两人一前一后，如同最忠诚也最警觉的哨兵，拱卫着队伍的核心。
祝龙策马行在队伍的最前方，宛如一柄出鞘的利剑，破开前路的迷雾。深青色的龟甲紧贴心口，隔着衣物传来温润而坚韧的守护之力。他的掌心，则紧握着那片来自青翎的本命青羽。羽毛温润如玉，边缘流转的七彩光晕在透过林隙的斑驳天光下，折射出梦幻般的光泽，而核心那点青金星芒，则如同拥有生命般微微搏动，散发着蓬勃而温暖的生机。这触感与其中蕴含的力量，在这崎岖颠簸、前途未卜的山路上，如同一个无形的锚点，源源不断地向他传递着一丝慰藉与支撑，让他焦灼的心绪得以稍安。他的目光沉凝如古井，穿透眼前层叠的山峦与厚重的历史尘埃，坚定地投向西北方——那片被无情岁月与惨烈战火双重掩埋、却又承载着他前世今生所有执念的故土：土司王城，老司城！越接近目的地，属于彭翼南的记忆碎片便如同被唤醒的潮水，愈发汹涌清晰地冲击着他的意识。那些熟悉的山川走势，那些曾布下重兵的险关隘口，那些蜿蜒曲折的隐秘小径，如同用鲜血和灵魂刻印下的地图，在他脑海中不断浮现、拼合。
随着不断深入，山势变得愈发险峻奇诡，如同上古巨兽嶙峋的脊骨。参天古木的枝桠在高空虬结缠绕，遮蔽了大部分天光，只在林间投下幽深莫测的绿影。粗壮的藤蔓如同巨蟒般从树冠垂落，缠绕着嶙峋怪石，营造出一种洪荒般的压抑感。空气中弥漫着浓重的、带着腐朽甜腥的腐叶气息，更深层里，更沉淀着一种难以言喻的、仿佛源自大地血脉深处的古老威压，沉甸甸地笼罩着每一个踏入此地的人。曾经作为交通要道的蜿蜒山路，早已被疯狂滋生的荒草、倒塌的巨木和崩塌的山石掩埋得面目全非，踪迹难寻。
然而，祝龙凭借着彭翼南灵魂深处烙印的地图，那双锐利的眼睛总能在杂乱无章的自然痕迹中，精准地辨识出被岁月和植被深深掩埋的旧道痕迹。他结合李青山早年在这一带剿匪时留下的模糊记忆片段，以及石婆婆对本地山势脉络的深刻理解，引领着队伍在几乎无路可走的绝境中，艰难地开辟出一条生路。
沿途所见的景象，无不诉说着昔日的辉煌与如今的凄凉，触目惊心。废弃的哨卡石堡，如同被巨兽啃噬过的骨架，倾颓在茂密的荆棘丛中，只露出断壁残垣。曾经坚固的寨墙爬满了厚厚的墨绿色苔藓，在潮湿的空气中散发着陈旧的气息。大片大片荒芜的梯田，石砌的田埂早已坍塌，野草灌木肆无忌惮地占领了曾经养活一城人的沃土，无声地控诉着繁华逝去的死寂。偶尔，在密林的间隙，还能看到几处被战火彻底焚毁的焦黑遗迹，散落着锈蚀变形、沾满泥污的弹壳，以及早已风化、辨认不出身份的白骨——有属于数百年前浴血卫国的土家先民，也有近代军阀混战或日军残酷扫荡留下的累累罪证。每一处遗迹，都像一道无声的伤疤，刻在这片饱经沧桑的土地上。
“前面，就是‘鹰愁涧’了。” 祝龙猛地勒住缰绳，战马发出一声不安的嘶鸣。他指着前方，声音带着一种穿越时空的复杂。只见一道原本应是天堑般的深邃山谷，此刻却被无数巨大的、棱角狰狞的崩落山岩彻底堵塞填满，形成一座令人绝望的乱石之山。岩壁上布满了巨大而不规则的撕裂状裂痕，一些地方还残留着明显的、如同恶疮般的焦黑爆破痕迹。“当年，这是拱卫王城西翼的咽喉天险，一夫当关，万夫莫开。看这山崩的痕迹…” 祝龙的目光如同冰冷的刀锋，锐利地扫过岩壁上那些绝非自然形成的创口，“是威力巨大的军用炸药！手法精准，自上而下的定向爆破！目的就是彻底断绝这条通往王城核心的捷径！绝非天灾！”
“他娘的！路断了！” 赵大锤怒吼一声，跳下马，几个箭步冲到那堆高达数丈、重逾万钧的乱石堆前，用尽全身力气猛推其中一块巨石。巨石纹丝不动，反而震得他虎口发麻。“这…这怎么过去？绕路？最近的另一条道，没个三五天根本绕不过去！阿兰妹子…阿兰妹子她等不起啊！” 他的声音带着无法掩饰的焦灼，目光焦急地看向骡车方向。时间，此刻成了最锋利的刀刃，悬在每个人的心头！
祝龙的眉头瞬间拧成了一个死结，心仿佛被一只冰冷的手攥紧。他下意识地摩挲着紧握在掌心的那片青翎本命羽。就在这绝望的焦灼时刻，掌心那片温润的青羽，核心那点青金星芒，极其微弱、却无比清晰地闪烁了一下！一股温热而精纯的生命暖流，如同涓涓细流，顺着他的掌心脉络，瞬间涌入体内，带来一阵奇异的安定感。
与此同时，属于土司王彭翼南的磅礴记忆，如同被这青羽星芒点燃的潮水，汹涌澎湃地席卷而来！无数尘封的细节瞬间清晰，最终精准地锁定在鹰愁涧侧后方一处毫不起眼、被浓密藤蔓完全覆盖的隐秘山坳！
“跟我来！” 祝龙眼中精光爆射，所有的犹豫和焦虑被瞬间扫空！他不再看那堵死的绝望天堑，猛地一扯缰绳，调转马头，毫不犹豫地冲下主道，沿着一条几乎被深绿色藤蔓完全吞噬、仅容一马勉强通行的古老兽径，向着侧后方的陡峭山坡奋力攀去！他的动作充满了不容置疑的决断力。
李青山、王石头、赵大锤等人虽然对这突如其来的转向充满疑惑，但对祝龙的信任早已刻入骨髓。李青山低喝一声：“跟上！” 众人毫不犹豫，紧紧追随那道率先冲入未知密林的坚定背影。石婆婆也急忙催促人将阿兰扶上马跟上，忧心忡忡的目光在断崖和祝龙消失的方向间来回扫视。
队伍在密不透风的原始丛林中艰难跋涉了小半个时辰，荆棘撕扯着衣甲，湿滑的苔藓让马蹄打滑。终于，眼前豁然开朗，来到一处被三面陡峭山崖环抱的隐秘山坳。这里的光线更加昏暗，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，空气潮湿得能拧出水来，弥漫着一股奇异的、带着淡淡硫磺味的陈旧气息，仿佛尘封了千百年。一面巨大无比、近乎垂直的崖壁如同亘古存在的屏障，矗立在众人面前。崖壁表面异常光滑，覆盖着厚厚的、深绿色的苔藓和一道道湿漉漉的水痕，在幽暗的光线下泛着微弱的冷光，仿佛从未被凡俗触及。