辰时，赤炎峰演武场。
这座离火宗在天枢城别院的核心演武场，坐落于一座削平的山巅之上。
地面铺设着经年累月被火焰灼烧、已然玉质化的暗红色岩石，四周矗立着九根刻满火焰图腾的巨柱。
隐隐构成聚灵与防护大阵！
此刻，场边早已聚满了离火宗的弟子、执事，甚至一些留守的长老也端坐于北侧高台之上。
气氛肃穆而灼热，无数道目光或明或暗地聚焦在场中。
林燚站在指定的参赛者区域，依旧是那身从南域穿来的、经过多次修补但浆洗干净的青色劲装。
在周围一片赤红服饰的离火宗弟子中显得格格不入。
林燚面色平静，唯有眼神沉静如渊，左手拇指无意识地摩挲着右手食指。
那里，正是“流火指”劲力凝聚的核心窍穴。这套指法，还是当初黑石镇擂台上，从炎烈手中赢来的赌注。
如今，却要在离火宗的主场，用它来为自己正名，世事之奇，莫过于此。
高台上，炎烈与四长老并肩而坐。炎烈神色沉稳，目光扫过全场，尤其在林燚身上略微停留。
四长老则面无表情，手中把玩着一枚赤玉扳指，看不出喜怒。
柳如絮则独自一人站在演武场西南角一株巨大的火焰杉树下。
白衣如雪，与周遭环境形成鲜明对比，冰蓝色眸子静静注视着场中，气息收敛得几乎与阴影融为一体。
“小较开始！” 一名执法长老洪声宣布。
“首轮，抽签决定对手，单场淘汰！第一场，客卿长老林燚，对阵，内门弟子赵焱！”
人群微微骚动。
赵焱，灵师中期修为，在离火宗年轻一辈中也算好手，一手“熔岩拳”刚猛着称。派他第一个对阵林燚，显然有试探之意。
赵焱跃入场中，对着高台和林燚分别抱拳，眼神中带着毫不掩饰的审视与战意：
“请林长…林道友指教！” 到底没把那声“长老”叫得顺口。
林燚拱手还礼：“请。”
没有多余的废话，赵焱低吼一声，周身赤红火焰腾起。
双拳瞬间覆盖上如同流动熔岩般的角质层，脚步猛踏地面，如同一头发狂的火牛，带着灼热的气浪直冲而来！
声势惊人，正是离火宗招牌战技之一。
然而，林燚的身影却在原地轻轻一晃。
焰影步！
众人只觉眼前一花，林燚已如鬼魅般出现在赵焱冲击路线的侧后方。
速度之快，在原地留下一道淡淡的、正在消散的火焰残影。赵焱势大力沉的一拳完全落空。
“好快！” 台下有弟子惊呼。
赵焱反应不慢，拧身回肘，另一只熔岩拳横扫。
但林燚似乎早已预判，足尖再点，身形如风中柳絮，以毫厘之差避开。同时，右手食指看似随意地向前一点。
没有惊天动地的声势，只有一道凝练到极致、几乎细不可察的淡金色火线。
无声无息地穿透了赵焱护体火焰最薄弱的一处节点，精准地点在他肋下某个灵力运转的枢纽之上。
“噗！”
赵焱前冲的势头骤然僵住，周身火焰瞬间紊乱、暗淡，熔岩拳上的光芒也消散大半。
脸上满是惊愕与难以置信，只觉一股尖锐炽热却又带着奇异生机的力量透体而入。
虽未伤他根本，却瞬间打断了灵力运转，浑身力气仿佛被抽空，软软地单膝跪倒在地，再也无力进攻。
全场寂静。
一招？仅仅一招？甚至连像样的对攻都没有？
不少弟子瞪大了眼睛，他们预想过林燚可能不弱，但没想到差距如此明显。赵焱的“熔岩拳”甚至没能碰到对方的衣角！
“承让。” 林燚收回手指，淡金色光芒一闪而逝。林燚并未下重手，只是以最省力、最有效的方式结束了战斗。
高台上，四长老摩挲扳指的手指微微一顿。炎烈嘴角则几不可察地向上弯了弯。
赵焱满脸涨红，在执法长老宣布结果后，悻悻退场。
接下来的两轮，几乎复刻了第一场的模式。林燚的对手分别是灵师中期的剑修和一位擅长火系术法的女弟子。
面对剑修凌厉的攻势，林燚以更快的焰影步配合精妙绝伦的阵纹凝焰盾格挡，寻隙一记流火指破其剑势核心，获胜。
面对铺天盖地的火雨术法，林燚更是直接展开小范围“伪·八荒火狱”，瞬间吞噬、扰乱了对方的术法结构，逼得对方主动认输。
三战三胜，皆是一招或数招内干脆利落解决，展现出对战斗节奏、时机把握、灵力控制的绝对掌控力。
以及那淡金色火焰对离火宗常规火焰隐隐的压制与奇妙的“亲和-穿透”特性。
场边的窃窃私语声渐渐变了风向，质疑依旧存在，但已夹杂了不少惊叹与凝重。
“他的身法太快了，根本摸不到！”
“那指法太刁钻了，专破灵力节点！”
“他的火焰好像有点克制我们？”
“怪不得能从葬火天渊出来……”
炎烈的目光则更多停留在林燚战斗中的细节处理上，越看心中越定。
同时，也分心留意着全场，尤其是柳如絮所在的方向。
能感觉到这位寒玉谷仙子看似疏离，实则对林燚的胜负极为关注，且站位巧妙，既能纵观全场，又便于应对突发状况。
这份冷静与默契，让炎烈心中对柳如絮的评价又高了一分。
第四轮，半决赛。
林燚的对手，是此次小较的另一匹黑马，一位名叫严锋的灵师后期弟子。
此人据说早年有奇遇，肉身强横，火焰狂暴，打法凶悍，之前几轮都是以压倒性的力量快速击败对手。
严锋身材高大，面容粗犷，盯着林燚，咧嘴一笑，声音洪亮：
“林长老，你的身法和指法确实厉害，但我这一身‘地炎罡体’和‘爆裂火罡’，最不怕的就是游斗和点刺！让我们痛快地硬碰一场！”
话音未落，周身腾起暗红色的狂暴火焰，肌肉贲张，地面都被踏出裂纹。
如同一头发怒的火犀，带着一往无前的气势冲撞过来！气势比之前的赵焱强了何止数倍！
林燚眼神微凝，这次没有再依靠身法完全闪避。
在对方即将撞上的刹那，林燚沉腰坐马，淡金色火焰瞬间覆盖右臂，凝成一副精致的火焰臂铠，不闪不避，一拳迎上！
“轰！”
双拳对撞，沉闷的巨响伴随着炽热的火浪向四周爆开！林燚身形一晃，后退半步，脚下玉质岩石出现细密裂纹。
而严锋则闷哼一声，踉跄着连退三步，眼中骇然。
感觉自己的爆裂火罡仿佛撞上了一块烧红的精金，反震之力让他手臂发麻。
更有一股绵密坚韧、充满生机的奇异火力顺着拳头侵蚀而来，让他气血翻腾。
“好强的肉身和火焰！” 严锋大喝，战意更盛，双拳挥舞，暗红火罡如同风暴般席卷。
林燚也终于稍稍认真起来。
焚天圣铠虚影在体表浮现，淡金色火焰流转，不再单纯游斗，而是以拳对拳，以火破火，与严锋展开了激烈的近身对攻！
一时间，演武场上金红二色火焰交错碰撞，轰鸣不断，气浪灼人，看得台下弟子们目眩神驰，大呼过瘾。
这才是势均力敌的战斗！ 许多人心中升起这个念头。
高台上，四长老身体微微前倾，看得更加仔细。
炎烈也目露精光，林燚此刻展现出的肉身力量与火焰质量，完全印证了他的判断。
激战数十回合，严锋久攻不下，反而被林燚那兼具炽热与生机的火焰灼得气血浮躁，暗暗心惊。
猛地一咬牙，双手结印，胸前凝聚出一团极度不稳定的暗红火球，气息疯狂攀升。
竟是准备动用压箱底的、伤敌一千自损八百的秘术！
就在此时，林燚眼中精光一闪，抓住对方蓄力瞬间那极其短暂的空隙，一直隐而未发的左手闪电般探出。
食指中指并拢，一道比之前任何一次都更加凝练、几乎化为淡金琉璃色的细锐火线，无声射出！
这一指，精准无比地刺入了严锋胸前那团未成形的狂暴火球核心，以及体内与此火球相连的某个关键灵力回路的交汇点！
“啵——”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响。
那团令人心悸的暗红火球剧烈颤抖一下，竟如同被戳破的气球，狂暴的能量瞬间失控、向内坍缩、然后无声无息地消散了大半！
剩余的能量反噬，让严锋胸口如遭重锤，脸色一白，喷出一小口鲜血，凝聚的秘术被强行打断，气息瞬间萎靡。
林燚并未追击，收指而立。
严锋捂住胸口，感受着体内紊乱的灵力和那被一指精准点散的秘术反噬，脸上满是震惊与挫败，最终化为苦笑：
“林长老…好指法，好眼力！我输了。” 严锋心服口服，对方不仅力量不弱于他，战斗智慧和对战机的把握更是远胜。
“承让，严兄的火罡亦让林某受益匪浅。” 林燚客气道。
四长老终于缓缓开口，声音不大却传遍全场：“精准破罡，以巧破力。此子确有过人之处。”
炎烈心中一定，知道最难的一关已经过去。目光下意识地再次投向柳如絮的方向，却见那火焰杉树下，已空无一人。
柳如絮在严锋施展秘术、林燚破招的瞬间，便已悄然离开。
因为敏锐地察觉到，演武场外围，一道极其隐晦、带着阴冷污秽气息的灵力波动。
如同毒蛇般悄然游弋，锁定了场中刚刚取胜、气息略有波动的林燚，以及高台上正稍稍放松的炎烈！
“终于来了么…” 柳如絮冰眸中寒光一闪，身形融入场外建筑的阴影之中，融化的冰雪。
无声无息地朝着那道阴冷波动的源头潜行而去！
场中，执法长老已经宣布林燚进入最终决赛。
林燚的对手，将是另一场半决赛的胜者，一位同样达到灵师后期巅峰、被誉为此次小较夺魁热门的弟子。
但此刻，林燚的心神却微微一动，体内那枚沉寂的净火源种，似乎对外界那道一闪而逝的阴冷污秽气息。
产生了极其微弱、却清晰的排斥与净化的本能悸动。