暗红的天空下，光线竟也有着微妙的明暗交替，仿佛有看不见的日轮在缓慢移动。
远处几道标志性的巨大火柱，喷发的频率似乎遵循着某种规律，时强时弱。
空气里金属焦味与湮灭火毒的浓度，也随着不知源头的风而略有起伏。
炎烈始终保持着那份看似放松实则警觉的姿态。偶尔饮一口酒，目光大多时间落在远方。
但林燚能感觉到，一道隐晦而强大的灵识如同温和的火网，笼罩着这片区域外围，若有任何东西试图靠近，必会第一时间触动。
柳如絮借助九阳蕴灵晷的温养，苍白的脸颊逐渐恢复了一丝极淡的血色，紊乱的气息也慢慢平复下来。
进入了更深层的调息状态！
大约过了一个多时辰。
林燚体内最后一丝躁动的灵力终于归顺，奔流的江河化为深邃平静的湖海，气息彻底内敛、圆融。
灵师后期的境界已然夯实，对新生力量的掌控如臂使指。睁开眼，眸中精光一闪而逝，归于沉静。
几乎同时，炎烈仿佛心有所感，转回了目光，看向林燚，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：
“恭喜道友，境界稳固，修为更上一层。”
林燚起身，先看了一眼仍在入定但状态明显好转的柳如絮，心中稍安，然后才对炎烈拱手：“有劳炎少主护持。”
“互利而已。”炎烈摆摆手，也站了起来，目光扫过四周。
“此地不宜久留。我们需尽快离开这片区域，与我离火宗大队汇合，方为稳妥。”
顿了顿，神色转为向导式的冷静：“我宗大队人马，此刻应已在前方约三百里处的‘熔心湖’畔建立临时营地。”
“熔心湖是黑琉璃平原上一处相对稳定的地标，湖心有一座古老的赤曜石祭坛废墟，很好辨认。”
“营地以赤焰离火旗为标识，周围布有‘炎光敛息阵’，靠近至十里范围内便能感知到特定的火灵波动指引。”
“多谢炎少主告知。”林燚开口道，声音平稳。
“关于我等此行目标‘净火莲台’，此前在某些古籍残卷与散碎传闻中，倒也收集到一些零星信息。”
“据说其出世之地，并非单纯炽热，反有‘净火涤尘、心魔自显’之异象，对靠近者的心性考验尤在实力之上。”
“另有模糊记载，提及莲台周遭时空法则可能异于常理，且有守护之力，恐难接近。”
“更有一些荒诞传说，将莲台与镇压上古某些不祥之物的封印联系起来，不知真假。”
炎烈点了点头，语气也认真了些：
“道友所言，与我宗掌握的部分记载颇有印证之处。莲台确非凡物，牵扯甚深。如此，更需谨慎。”
就在这时，柳如絮长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
冰蓝色的眸子虽然仍带着一丝疲惫，但已恢复了惯有的清冽与冷静。
身前的九阳蕴灵晷光芒收敛，被柳如絮轻轻一推，送还至炎烈面前。
“多谢。”柳如絮言简意赅，声音虽轻却清晰，同时站起身。
行动间虽不如全盛时轻盈，但也已无大碍，只是灵力波动微弱，显然距离恢复战力尚需时日。
炎烈接过法器收起，看向两人：“既然都已准备妥当，我们便动身吧。前往熔心湖的路上，有几处需格外留意。”
再次承担起向导的职责。
“首先是约五十里外的‘流火裂隙带’，地下火脉极不稳定，空间脆弱，常有隐蔽的湮灭火气突然喷发，需依特定节奏与步法快速通过，不可滞留。”
“最后，接近熔心湖三十里范围，需警惕一种名为‘蚀火毒蠍’的群居妖兽，其栖息的岩缝难以察觉，毒液能迅速腐蚀灵力护罩，且往往成群出动。”
炎烈率先转身，面向平原深处暗红更浓的方向。
周身自然而然地腾起一层凝练的赤金火焰，将侵袭而来的湮灭火毒与灼热气浪排开数尺。
“跟紧我，注意我的落脚点和灵力波动变化。”
林燚与柳如絮对视一眼，无需多言，默契地跟上。
林燚很自然地调整了位置，保持在柳如絮侧前方，既能随时照应，又不影响视线和行动。
三人形成了一个以炎烈为箭头、略显松散的三角队形，踏入前方那更加灼热、仿佛能吞噬一切光线的暗红之中。
“炎少主似乎对此地路径颇为熟悉？” 林燚跟在侧后方，声音平静地传来。
炎烈没有回头，声音在灼热空气中依然清晰：“离火宗以火为根，对这天下有名的火焰绝地，自然代代都有记载探索。”
三人沉默地行进了一段。脚下黑色琉璃地面坚硬异常，却偶尔会传来深处沉闷的震动，仿佛有巨兽在地底翻身。
“方才，多谢。” 柳如絮清冷的声音忽然响起。
炎烈脚步未停，只是微微侧首：
“柳仙子客气。炎某虽与寒玉谷道不同，但对真正有实力、有担当的对手，向来保有敬意。仙子为护同伴不惜动用禁法，此等心志，值得一助。”
林燚目光微动，接口道：“炎少主胸怀磊落。只是不知，离火宗此次对净火莲台，志在必得？”
炎烈闻言，轻笑一声，笑声中却没什么温度：
“天下宝物，有德者居之，有能者得之。我离火宗既然来了，自然是要争上一争。”
就在这时，前方地貌开始出现显着变化。
大地撕裂开无数纵横交错的幽深裂缝，宽窄不一，暗红色的火舌间歇性地从裂缝深处喷涌而出。
直冲数十丈高的昏暗天际，夹杂着黑色毒烟，将那片区域渲染得如同炼狱入口。
空气中狂暴的火灵力乱流，即使相隔甚远，也能清晰感知。
“流火裂隙带到了。”炎烈停下脚步，神色转为凝重。
“此地火脉狂暴，喷发毫无规律，但大规模喷发前，地面震颤与灵力流向会有瞬间异变。跟紧我。”
说罢，率先踏入裂隙边缘，身形开始以一种奇特而富有韵律的节奏移动，时疾时缓，迂回前进。
林燚与柳如絮紧随其后。
踏入裂隙带的瞬间，更强烈的炽热与紊乱的灵力便包裹上来，脚下传来的震动感杂乱无章。
“左前方，地下五尺，灵力在急速压缩。”柳如絮忽然低声提醒。
话音未落，炎烈已提前转向。
几乎同时，一道水桶粗的暗红火柱轰然喷发，炽烈的火毒将那片区域的空气都烧得扭曲爆鸣。
“柳仙子好本事！”炎烈赞了一句，脚下不停，“看来与二位同行，倒是我占了些便宜。”
“互相照应而已。”林燚简短回应。
同时挥袖荡开一道从侧面裂缝溅射过来的炽热碎石，淡金色火焰一闪而逝，将附着其上的湮灭火气净化。
穿越过程险象环生。
“这些‘火毒流涎’最是麻烦，沾上即如附骨之疽。”炎烈在斩断一道气流后沉声道，“寻常避火法诀效果甚微。”
“此地火毒，似乎与寻常地火毒瘴不同，更添一股湮灭死气。”林燚若有所思，感受到的阻力比预想更大。
炎烈目光一闪：
“林道友感知敏锐。葬火天渊之火，传说沾染了上古某场大战的终末与怨恨之气，故而其毒不仅焚身，更能蚀灵、污魂。”
一边说着，一边带领二人有惊无险地穿过最后一片密集喷发的区域。回头望去，那裂隙带依旧在疯狂咆哮。
短暂休整时，柳如絮服下一枚冰蓝色丹药，脸色稍霁，但气息依旧虚弱。
林燚默默递过去一个水囊，里面是用法力凝聚提纯过的净水。
“多谢。”柳如絮接过，小口饮下。
炎烈在一旁看着，忽然道：“柳仙子这虚弱期，怕是至少要持续十日。接下来若遇激战，还需早做筹划。”
柳如漱语气平淡，“炎少主不必忧心，我自有分寸。”
炎烈笑了笑，不再多说。
继续前行约百里，地势渐有起伏，空气中金属焦味浓烈到刺鼻。
地面上开始出现许多不规则的孔洞，小的如碗口，大的可容人进入，深不见底，散发着淡淡的腥热气息。
“快到蚀火毒蠍的活动范围了。”炎烈再次提醒，声音压得更低。
“此物灵智低下，但群居，悍不畏死。毒液腐蚀灵力极快。我们收敛气息，快速通过，莫要惊动它们。”
三人将气息收敛到极致，如同鬼魅般在布满孔洞的区域穿行。
四周死寂一片，只有风吹过孔洞发出的轻微呜咽，反而更添几分诡异。
然而，就在他们即将穿过这片区域时，侧方一个孔洞内陡然传来“咔嚓”一声轻响，像是某种甲壳摩擦的声音。
“被发现了！”炎烈眼神一凛。
下一刻，一头赤红晶甲、尾泛幽蓝的巨蝎猛地窜出，嘶鸣着扑向最近的林燚！
同时，四面八方无数孔洞中，悉索之声大作，密密麻麻的赤红身影如同潮水般涌出，瞬间形成合围！
“冲出去！”炎烈低喝，赤金剑气暴涨，化为一道扇形火浪向前席卷，瞬间清空前方数丈。
但毒蠍实在太多，前仆后继！
林燚双拳燃起淡金火焰，拳影如山，每一击都精准轰在毒蠍甲壳关节或复眼处。
火焰似乎对这些阴火毒蠍有特殊克制，凡被击中的毒蠍，动作都会明显僵滞，幽蓝毒光也暗淡少许。
“林道友的火焰果然神异！”炎烈见状，剑气更添三分凌厉，与林燚一左一右，如同尖刀撕开蝎潮。
柳如絮剑光如雪，虽灵力不济，但剑法精妙至极，专攻毒蠍攻击间隙与薄弱处，为两人查漏补缺。
“右侧蠍群后方，有一只体型略大、甲壳深紫的，嘶鸣频率有异，疑似头领！”柳如絮在闪避间隙快速说道。
炎烈目光一凝：“擒贼先擒王！林道友，掩护我！”
林燚会意，淡金色火焰呈环形扩散，将右侧扑来的大量毒蠍暂时逼退。炎烈身化赤金流光，剑气凝于一点，直射那深紫毒蠍！
那毒蠍头领似有感应，昂首嘶鸣，周围十几只强壮毒蠍竟主动挡在其身前，同时尾针幽蓝光芒大盛，喷出数道毒液箭矢！
“小心毒液！”林燚提醒，一道火焰屏障在炎烈侧前方升起，与毒液碰撞，发出剧烈腐蚀声响，火焰屏障迅速暗淡。
但炎烈的剑已然到了！赤金剑气洞穿了最后两只挡路的毒蠍，余势不减，狠狠刺入那头领毒蠍的复眼之间！
“嘶——！”凄厉嘶鸣响起，深紫毒蠍剧烈挣扎，周围蝎群的攻势顿时一乱。
“走！”林燚周身淡金火焰形成一个短暂护罩，紧跟着炎烈从混乱的蝎群缺口疾冲而出！
三人全力飞掠，直至将那片可怕的孔洞区域彻底甩在身后，才放缓速度。
回头望去，赤红的蝎潮在边缘处徘徊嘶鸣，终未再追来。
“熔心湖，到了。”炎烈也望向那点光芒，语气中带着一丝抵达目的地的复杂情绪。“前方就是我离火宗营地。真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。”
前远那里，暗红天际下，一片巨大的凹陷轮廓已然可见，凹陷中心，一点稳定而温润的赤红光芒，如同黑暗中的灯塔，静静闪烁。
三人不再多言，调整方向，向着那点赤红光芒，也是向着未知的漩涡中心，稳步前行。
短暂的并肩作战，并未消除彼此间的隔阂与算计。
但确实在那焦黑灼热的大地上，留下了一串属于三个骄傲灵魂的、深浅不一的足迹。