铜灯熄灭的瞬间，黑暗如潮水般涌来，将三人吞噬。
只有地面裂缝中透出的微弱光芒，勉强勾勒出阶梯的轮廓。
石室的震动并未完全平息，细小的沙石从头顶簌簌落下，混杂着一种令人不安的沉闷回响，仿佛有什么庞然大物正在地底深处苏醒。
小梅的质问如同一根尖刺，深深扎进白桃的心里。
她颤抖着，不是因为害怕黑暗，而是因为那面破碎铜镜中映出的画面，以及祖父手札上那触目惊心的一行字。
李秀才，这个名字曾是祖父口中赞赏有加的青年才俊，却在三年前那场大火中，与白家一同化为灰烬。
至少，所有人都这么以为。
“壬午年秋，与李秀才共封‘地藏魂’于坤门之下。”白桃喃喃自语，指尖划过手札上那力透纸背的字迹。
壬午年，那是祖父尚在壮年的时期。
地藏魂……仅仅是这三个字，就透着一股森然的邪气。
坤门，八卦方位，若她没记错，这间石室，乃至整个白家老宅的布局，都暗合某种风水阵法。
“小梅，”白桃的声音有些沙哑，她深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，“镜子里的人，真的是我母亲？”
小梅泪眼婆娑，使劲点头，哽咽道：“是妈妈，还有那个男人……他拿着枪，好像要对镜子外面的人开枪。妈妈就站在他身后，我看不清她的表情，但……但她没有阻止。”
白桃闭上眼，三年前的记忆碎片再次冲击着她的脑海。
那场突如其来的爆炸，火光冲天，浓烟滚滚。
混乱中，她似乎看到李秀才那张原本儒雅的脸，在火光映照下扭曲而狰狞，带着一丝冰冷的笑意。
而她的母亲白芷，手持一柄泛着寒光的短刀，脸上是泪水，眼中却是令人心悸的决绝。
她当时在做什么？
她要杀谁？
还是……阻止谁？
一个可怕的念头在白桃心中升起。
如果李秀才当年并未死于火灾，而是与祖父反目，意图不轨，那么母亲当时的举动……白桃猛地睁开眼，看向小梅：“小梅，你再仔细想想，镜子里那个男人举枪，是想对准谁？镜子当时在哪里？”
小梅努力回忆，小脸皱成一团：“我……我不知道。镜子好像是挂在乾卦庙的墙上，那个男人举枪，枪口似乎是……是朝向庙门外的。妈妈……妈妈好像在对他说话。”
乾卦庙！
白桃心头巨震。
祖父曾说过，白家世代守护着一个重要的秘密，而乾卦庙是整个守护体系中至关重要的一环。
如果李秀才的目标是乾卦庙，那么母亲白芷出现在那里，手持短刀，唯一的解释就是——她在阻止李秀才！
“你母亲，”白桃艰难地开口，声音因激动而颤抖，“她不是要杀谁，她是在保护。她在保护乾卦庙，保护白家的秘密，甚至……可能是在保护我们。”她想起母亲眼中那份含泪的坚定，那不是加害者的眼神，那是守护者的决绝。
手札上的“封印记录”似乎也印证了这一点。
祖父与李秀才共同封印了“地藏魂”，这说明李秀才曾经是祖父最信任的人之一，知晓这个核心秘密。
后来发生了什么，导致他们反目？
地藏魂又是什么？
为何需要用生命去守护？
“可是……为什么会这样？”小梅依旧无法接受，母亲的形象在她心中一直是温柔慈爱的。
陆九一直沉默地听着，此刻眉头紧锁。
他对这些家族恩怨、神秘封印不感兴趣，但他能感觉到事情的严重性。
白家祖孙三代，似乎都卷入了一个巨大的旋涡。
“白桃，”他沉声道，“这手札上还有其他线索吗？关于这个‘地藏魂’，或者李秀才的。”
白桃快速翻阅着手札。
大部分都是一些晦涩的阵法记述和药理心得，偶尔夹杂着几句对时局的感慨。
她一页页仔细查找，终于，在手札的末尾，她看到了一段用朱砂笔写下的小字，字迹潦草，仿佛是在极度匆忙和不安中写下的：
“秀才心变，恐为‘魂’所惑，欲破坤门，引祸人间。芷儿已察，誓死相阻。吾力已衰，唯盼桃儿能承祖志，守此一方。切记，‘地藏魂’非神非魔，乃怨力凝结，一旦出世，赤地千里。钥匙……钥匙在……”
字到此处，戛然而止，最后一笔拖得很长，仿佛书写者遭遇了不测。
白桃只觉得浑身冰凉。
原来如此！
李秀才被“地藏魂”迷惑了心智，想要破坏封印。
母亲白芷察觉到了他的异心，挺身而出，最终可能与李秀才同归于尽，或者……牺牲了自己，暂时阻止了他。
而祖父，似乎也在这场变故中遭遇了不测，只留下这本残缺的手札。
“钥匙……钥匙在哪里？”白桃看向空荡荡的石棺。
难道钥匙与这空棺有关？
“我们没有时间了。”陆九的声音将白桃从纷乱的思绪中拉回现实。
他侧耳倾听，神色凝重，“下面的震动越来越规律，而且……”
他的话还未说完，一阵细碎而清晰的脚步声从阶梯下方遥遥传来。
那声音很奇怪，不像是人走路时鞋底与石阶摩擦发出的声音，更像是什么坚硬的东西在碰撞、拖曳。
一步，两步……越来越近，每一步都带着一种沉重而压抑的节奏，仿佛直接踏在他们的心坎上。
小梅吓得躲到白桃身后，紧紧抓住她的衣角。
白桃也将手札收入怀中，警惕地望向阶梯深处。
那黑暗仿佛活了过来，正有什么东西在其中蠕动、逼近。
空气中弥漫开一股淡淡的、难以形容的腥锈气息，像是尘封多年的铁器暴露在潮湿空气中，又夹杂着一丝若有若无的腐朽味道。
陆九将腰间的短刀抽出一半，刀锋在裂缝透出的微光下闪过一道冷冽的寒芒。
他压低了声音，语气中带着前所未有的警惕与一丝困惑：“有人来了。而且……听这动静，不像是活人。”