回到租住的小院，玄渊并未立刻服用“九转还髓丹”进行深度疗伤。鬼市一行，虽获得了至关重要的源核碎片，但也引来了不必要的关注，更是意外遭遇了化神修士的神识扫描。这让他意识到，流云坊市并非久留之地。
他首先将那块源核碎片取出，置于掌心。碎片依旧灰蒙蒙，毫无光泽，但当他运转混沌之力时，碎片内部那丝微弱的、与他同源的脉动便清晰起来，仿佛沉睡的婴儿感应到了母亲的气息。他尝试将一缕精纯的混沌之气渡入碎片，碎片表面似乎有极其细微的、几乎不可察觉的混沌纹路一闪而逝，随即恢复原状，并未产生更多变化。
“虚络，分析碎片结构，尝试解读其内部可能蕴含的信息。”
“炎烬，感应其能量本质，与‘陨星铁核’、‘地心火莲’进行对比。”
“结构分析中……碎片物质构成无法识别，非已知任何元素。内部存在多重维度褶皱及信息加密，以当前算力无法破解。其能量本质……层级极高，与混沌同源，但更加古老、纯粹，蕴含‘起源’与‘终结’双重特性，与‘陨星铁核’的星辰寂灭之力及‘地心火莲’的生命源火皆不相同。”虚络迅速反馈。
“感觉……好像碰到了老祖宗？”炎烬的意念带着一种本能的敬畏，“很亲近，但又感觉特别遥远和……厉害！比老大你现在的混沌之力还要‘老’！”
玄渊若有所思。看来，想要真正激活或者理解这块碎片，还需要更多的契机，或者……更多的碎片。那古老低语中的“源核归一”，恐怕指的就是收集并融合这些散落的碎片。
他将源核碎片谨慎收起，又拿出了在鬼市购买的那些古老玉简和残图。
玉简中记载的多是一些支离破碎的上古传说，关于天地开辟、神魔大战、以及某个辉煌文明的突然湮灭，其中偶尔会提到“混沌”、“源初”等字眼，但都语焉不详。那张“归墟海眼”的残图更是模糊，只标注了大致位于青玄界极东的无尽海深处，据说是一切水流与空间的终点，危险无比，连化神修士都不敢轻易深入。
线索依旧渺茫，但至少有了方向。
“我们需要更多关于‘源核’以及青玄界上古秘辛的信息。”玄渊沉吟道，“流云坊市的明面店铺和鬼市都已探过，收获有限。虚络，可曾发现其他可能的信息来源？”
“正在检索……流云坊市东南区域，有一家名为‘万象阁’的店铺，背景神秘，不隶属于任何已知势力。据零星信息显示，此阁号称‘包罗万象’，不仅出售奇物，更出售各种隐秘情报，甚至包括一些大宗门的不传之秘，但要价极高，且交易方式古怪。”虚络提供了新的线索。
“万象阁……”玄渊记下这个名字。听起来，像是个可能有所收获的地方。
他决定再去探一探这万象阁。若能从中获得更确切的情报，便可规划下一步行动，是前往那“归墟海眼”，还是寻找其他可能存在源核碎片的地方。
再次改换容貌气息，玄渊来到了位于坊市东南区域的万象阁。
与奇物斋的古旧不同，万象阁的门面极为气派，是一座三层高的琉璃宝阁，飞檐翘角，灵光闪耀。进出此地的修士不多，但个个气息沉凝，非富即贵。
玄渊迈步而入，内部空间开阔，装饰奢华却不显庸俗，地面铺着暖玉，四周墙壁上镶嵌着能自行演化山水星辰景象的宝珠。一名身着素雅长裙、容貌清秀、修为在金丹期的女侍立刻迎了上来，笑容温婉：“欢迎道友光临万象阁，不知有何需求？”
玄渊目光扫过大厅，只见柜台内陈列的物品并不多，但每一件都流光溢彩，气息不凡。他直接道：“我想购买一些情报。”
女侍似乎并不意外，微笑道：“道友请随我来。”
她引着玄渊并未上楼，而是走向大厅一侧的一扇不起眼的侧门。门后是一条向下的旋转阶梯，阶梯两旁镶嵌着散发柔和白光的夜明珠，空气中弥漫着一种能宁心静气的檀香。
走下阶梯，眼前豁然开朗，是一个布置雅致的静室。静室内已有数名修士坐在蒲团上，彼此间隔甚远，面前各有一名身着万象阁服饰的修士在低声交谈，显然都是在进行隐秘交易。
女侍将玄渊引到一个空着的蒲团前，轻声道：“道友稍候，自有鉴宝师前来与您接洽。”说罢便躬身退了出去。
玄渊盘膝坐下，耐心等待。他注意到，这静室内的阵法似乎能完全隔绝神识探查和声音外传，确保了交易的私密性。
不多时，静室另一侧的小门开启，一名身着锦缎长衫、面容普通、嘴角总是挂着一丝和煦笑容的中年男子走了进来。他看起来就像个精明的凡间商人，身上没有丝毫灵力波动，但玄渊却从他身上感受到了一种极其隐晦的、仿佛能洞悉人心的奇异气场。
“让道友久等了。”中年男子在玄渊对面的蒲团上坐下，笑容可掬地拱手，“鄙人姓凌，是万象阁的鉴宝师之一。不知道友想了解哪方面的情报？不是我凌某夸口，只要价钱合适，这青玄界乃至周边几个小界，几乎没有我们万象阁不知道的事情。”
他语气热情，眼神却如同最精密的尺子，在玄渊身上不着痕迹地丈量着。
玄渊心中微动，姓凌？这个姓氏，让他不由自主地联想到了某个至高无上的存在，但眼前此人气息平凡，与“凌霄”或“凌”那种冰冷淡漠截然不同。
他压下心中杂念，不动声色地道：“我想了解关于‘源核’的信息，以及青玄界上古时期，与‘混沌’相关的传说和遗迹。”
“源核？混沌？”凌姓男子脸上的笑容不变，眼中却闪过一丝极淡的、难以察觉的精光，他轻轻摩挲着手指上一枚看似普通的玉戒指，沉吟道：“道友问的这两个……可都是了不得的禁忌话题啊。”
他身体微微前倾，压低了声音，仿佛在分享什么天大的秘密：“不瞒道友，这‘源核’之说，虚无缥缈，据传乃是天地未开、混沌未分之时便存在的‘道之根源’，得其者可掌万物生灭，超脱一切束缚。至于上古混沌传说，那就更多了，有说青玄界本就是自一片混沌中开辟而来，也有说曾有混沌神魔于此界征战，留下了无数遗迹和传承……”
他侃侃而谈，所说内容与玄渊在玉简中看到的碎片信息大体吻合，但更加系统，也……更加诱人。
“不过，”凌姓男子话锋一转，脸上露出恰到好处的为难之色，“这些信息都涉及此界最本源的秘密，甚至可能触碰某些无上存在的禁忌，其价值……非同小可。不知道友，准备以何物来交换呢？”
他的目光再次落到玄渊身上，那和煦的笑容背后，似乎隐藏着能将人看穿的锐利。
玄渊心中警惕更甚。此人绝不简单！他对“源核”和“混沌”的了解，似乎远超寻常修士，而且那种仿佛能洞察他人需求的眼神，让他很不舒服。
“阁下想要什么？”玄渊沉声反问。
凌姓男子微微一笑，目光似无意般扫过玄渊的手指（那里戴着储物戒），又很快移开，慢悠悠地道：“寻常灵石宝物，对于这等层次的信息而言，无异于粪土。我看道友气息深沉，似有暗伤未愈，又对这等本源之秘如此感兴趣，想必非常人。这样吧……”
他伸出三根手指：“第一，我需要道友身上一件蕴含‘寂灭’与‘星辰’本源之力的物品，级别不能太低。”
“第二，我需要道友承诺，将来若真有所获，需无偿为我万象阁做三件事，当然，不会让道友违背本心道义。”
“第三，也是最重要的一点……”他笑容越发深邃，“我需要知道，道友是从何处，首次听闻‘源核’二字？”
三个条件，一个比一个刁钻！第一个直接索要玄渊从葬星回廊带来的、可能暴露他来历的奇物；第二个近乎是空头卖身契；第三个更是直指核心，探寻他信息的源头！
玄渊眼神彻底冷了下来。这万象阁，这姓凌的鉴宝师，其贪婪与窥探之心，远超奇物斋！
他缓缓站起身，周身气息虽未外放，但那股历经无数生死、斩断观测烙印的冰冷意志，却让静室内的温度仿佛骤降了几分。
“阁下的条件，恕难从命。”玄渊声音平淡，却带着不容置疑的决绝，“看来，万象阁也并非无所不知。”
说完，他不再理会那脸色微变、笑容有些僵硬的凌姓男子，转身便向静室外走去。
那凌姓男子看着玄渊离去的背影，脸上的笑容缓缓收敛，眼中闪过一丝奇异的光芒，低声自语，声音微不可闻：
“混沌的气息……还有那块碎片的波动……果然是你。”
“棋子已经落下，舞台也已搭好……”
“变量‘玄渊’，尽情在这青玄界……挣扎吧。你越是活跃，离真相就越近，而离‘祂’的视线……也就越无所遁形。”
他轻轻转动着手指上的玉戒指，一抹与周围环境格格不入的、仿佛超越了一切维度的淡漠，在他眼底深处，一闪而逝。