第197章 远去的阴影与高悬的利剑
“掠夺者号”拖着残破的舰体，裹挟着浓烟与火光，狼狈地消失在蔚蓝天空的尽头，最终化作一颗暗淡的星辰，隐没于大气层之外。
它带走了卡伦湮灭的耻辱，也带走了入侵地球的绝大部分兵力。
然而，悬于人类头顶的利剑，并未真正落下，只是暂时移开。
第一幕：徘徊的幽灵与隐匿的眼睛
接下来的数日，联盟的深空监测网络保持着最高级别的警戒。
残余的三艘a星系战舰，如同失去头狼的鬣狗，在地球轨道外围焦躁地徘徊，时而试图靠近，时而又在“地球号”和“凤凰号”（尽管后者舰长林小雅昏迷，但战舰基本完好）的威慑性巡航下被迫后退。
它们似乎接到了某种指令，不再主动进攻，却也未曾远离。
直到第七天，这三艘战舰仿佛同时收到了信号，引擎同时亮起，调整方向，最终加速，头也不回地驶向了深邃的太阳系外围，很快便从监测屏幕上消失。
“敌方残余舰队已脱离近地轨道，正在加速离开太阳系。”监测员的报告让中枢城指挥中心内许多人都松了一口气，甚至有人发出了低低的欢呼。
但老博士的电子眼却依旧锁定着星空图，数据流无声地刷新。
他操控着经过升级的深空探测阵列，以更高的精度扫描着舰队离去的方向，以及地球周边的宇域。
“等等…”老博士的合成音带着一丝异常的凝重，“检测到微弱的、非自然能量残留信号…来源并非舰队，是…近地轨道上的某个固定点！”
他迅速将信号源放大、定位。
那是一颗看起来平平无奇、甚至与周围陨石碎片无异的“小石头”，但它内部却散发出极其微弱、与a星系科技同源的信号波动，并且持续地将某种数据流，定向发送向太阳系之外！
“是监视卫星！伪装成自然天体的监视器！”李娜立刻识别出来。
“绝不能让它把地球的情报，尤其是核心共鸣后的数据传回去！”林峰的声音透过通讯器传来，虽然虚弱，却带着斩钉截铁的决断。
命令下达，尚能执行任务的“地球号”迅速调整轨道，主炮在陈默（仍在昏迷，由副舰长操作）预留的能量催化下，射出一道精准的平衡能量光束。
无声无息间，那颗伪装巧妙的监视卫星在太空中化为一团细微的尘埃。
潜在的隐患被清除，但所有人都明白，这双“眼睛”的存在本身，就是一个明确的信号。
第二幕：三年倒计时——文明存亡的缓冲期
监视卫星的发现，印证了联盟高层最坏的猜测。
敌人并未放弃，只是暂时的退却。
一份由老博士、李娜和情报部门联合提交的、厚达数百页的评估报告，摆在了联盟议会的面前。
报告综合了卡伦的能量特征、旗舰“掠夺者号”的科技水平、敌方战术模式以及监视卫星的意图，得出了一个冷酷的结论：
“a星系‘吞噬者之巢’主力舰队，并未伤及根本。此次入侵可视为一次大规模侦察与武力测试。根据其科技水平、航行速度及资源调配模型计算，预计其完成休整、补充兵力、并发动下一次真正意义上的‘灭绝级’入侵，最短时间约为——三个地球年。”
三年！
这个数字如同沉重的铅块，压在每一位参会者的心头。
相比之前模糊的“数年或数十年”，这个精确的倒计时，带来了前所未有的紧迫感。
“我们击退了它们一次，但它们看到了我们的底牌——平衡核心，以及我们不惜同归于尽的决心。”一位议员声音干涩地说道。
“所以下一次，它们只会准备得更充分，攻击更猛烈，绝不会再给我们任何发动‘核心共鸣’的机会。”另一位议员补充，语气沉重。
短暂的沉默后，林峰（通过远程投影参会，本体仍在疗养）的声音响起，打破了凝滞的气氛：
“那么，这三年，就是我们最后的机会。我们不能只满足于修复创伤，被动地等待下一次入侵。”他的目光扫过全场，“我们必须改变战略！从‘星球防御’，转向‘星际备战’！我们要利用这三年，让地球文明，真正拥有在星海中立足、乃至反击的力量！”
这项战略转变的决议，被全票通过。
联盟这台战争机器，在短暂的喘息后，再次轰鸣启动，但这一次，它的目标不再是脚下的土地，而是头顶的星辰。
第三幕：解剖巨兽——逆向工程的启程
战争的结束，留下了大量宝贵的“遗产”——机械掠夺者的残骸、能量巨兽的生物组织样本、甚至是“掠夺者号”被击碎后飘散在大气层中、侥幸回收的部分装甲碎片。
更重要的，是老博士在卡伦湮灭之地，收集到的极其微量的、属于“能量掠夺果实”的特殊能量残留。
联合科研组的工作重心立刻转移。
巨大的实验室里，摆放着各种来自外星科技的残骸。
研究人员们穿着防护服，利用各种能量探针和精密仪器，小心翼翼地分析着星际合金的分子结构，试图破解其超强性能的秘密；生物学家们则对着能量巨兽那扭曲的基因图谱啧啧称奇，试图理解这种血肉与钢铁融合技术的原理与弱点。
而最重要的项目，则是对卡伦能量残留的研究。
老博士和李娜亲自负责，在一个高度隔绝的力场实验室中，尝试用极其微弱的平衡能量去刺激那缕几乎不可察觉的幽紫色能量残留。
“能量掠夺…这种能力的本质，或许并非单纯的‘吸收’，而是一种更高维度的‘能量权限覆盖’…”老博士观察着能量相互作用的微观数据，电子眼中闪烁着求知的光芒，“如果我们能理解其运作机制，哪怕只是皮毛，或许就能研发出反制的手段，甚至…找到提升我们自身能量运用效率的方法。”
每一个数据的突破，每一个结构的解析，都可能是未来战场上决定生死的关键。
这是一场与时间赛跑的科技竞赛，对手是拥有远超地球科技的星际文明。
远去的阴影带来了短暂的和平，但高悬的利剑却时刻提醒着所有人——和平，不过是下一次更大风暴来临前，宝贵的准备期。
三年的倒计时，已经开始。
地球文明的命运，将在这三年中，被彻底决定。