1937年9月23日拂晓，淞沪会战第三十五天。晨雾裹着江水的湿冷，像一块浸透了寒意的纱，贴在人脸上发黏。陈砚靠在战壕的沙袋掩体后，指尖摩挲着腰间的“平安”子弹袋——林晚绣的字在晨光里隐约可见。他刚把夜间值岗的士兵换下来，正准备叮嘱石刚加强前沿警戒，突然，远处传来一阵尖锐的呼啸声，像极了日军炮弹划破空气的动静。
“卧倒！”
陈砚的吼声还没落地，第一发炮弹就砸在了战壕西侧三十米外的空地上。泥土混着碎石像暴雨般溅起，砸在钢盔上发出“哐当”脆响，战壕里的积水被震得飞溅，瞬间打湿了士兵们的粗布军装。紧接着，第二发、第三发炮弹接踵而至，日军的榴弹炮像疯了似的覆盖过来，每分钟都有十几发落在防线内，原本用沙袋加固的掩体塌了大半，露出里面的黄土，被炮弹一炸，扬起的尘土呛得人直咳嗽。
“往防炮洞躲！别待在战壕里！”陈砚猫着腰，在炮火中穿行，一把将愣在原地的二柱子拽进旁边的防炮洞。二柱子才十五岁，是上个月刚补进来的贵州新兵，脸色吓得惨白，手紧紧攥着汉阳造，指节都泛了白：“营、营长，鬼子这是要总攻吗？”
“别慌，先躲好！”陈砚拍了拍他的肩膀，目光却盯着日军阵地的方向——炮火间隙里，他隐约看到一团淡黄色的雾，正贴着地面往3营防线漫过来，像被风推着似的，速度快得惊人。
“是毒气！快捂口鼻！”
石刚的嘶吼从前沿传来，带着急色。他刚从观察哨爬下来，脸上沾着草屑，眼神里满是警惕：“是催泪毒气！俺在贵州山里见过类似的瘴气，吸进去能让人瞎眼！”
陈砚心里一紧，之前的防毒备战终于派上了用场。他摸出怀里的湿毛巾——是昨天林晚特意叮嘱要重新煮过的，还带着点余温，立刻按在口鼻上，同时对着防炮洞喊：“都把湿毛巾拿出来！捂紧口鼻！别吸气！”
士兵们几乎是条件反射地行动起来。有的从怀里掏出叠得整齐的湿毛巾，有的则迅速裹上布包木炭的简易面具——这些都是第五十章里林晚和王锐一起准备的，布包里的木炭是炊事棚烧火剩下的，被敲成碎块，能吸附部分毒气。二柱子手忙脚乱地没把毛巾按紧，辛辣的气味瞬间钻进鼻腔，眼泪“唰”地流了下来，呛得他直咳嗽。旁边的老兵李老栓（与后续牺牲的李老栓非同一人，为新兵补充兵）一把按住他的手，帮他把毛巾勒紧：“傻娃子！憋住气！这玩意儿吸多了要出人命！”
但还是有十个士兵慢了一步。
三个夜里值岗的士兵太困，湿毛巾被压在身下忘了摸；五个新兵没把毛巾煮透，水汽早就干了，刚想换就吸进了毒气；还有两个后勤兵在搬运弹药，没来得及躲进防炮洞。他们倒在战壕里，有的捂着喉咙剧烈咳嗽，有的双手乱挥，眼泪和鼻涕混在一起往下淌，最严重的一个叫马三的士兵，已经开始呼吸困难，脸憋得发紫，嘴唇颤抖着说不出话。
“快！抬到医疗点！”
林晚的声音穿透炮火和咳嗽声，带着不容置疑的冷静。她带着三个医护兵，药箱上沾着泥土，裙摆被炮弹炸起的水花打湿，却跑得飞快。冲到马三身边时，她蹲下身，先掰开他的嘴，让医护兵小李灌进温盐水——这是昨天试验过的法子，盐水能中和催泪毒气的刺激，缓解呼吸道痉挛。
“慢点咽！别呛着！”林晚的声音有点哑，额头上的汗混着雾气往下淌，她却没工夫擦。马三的身体还在抽搐，她立刻解开他的领口，用沾了盐水的纱布敷在他的口鼻处，自己则用掌心轻轻按压他的胸口，帮他顺畅呼吸。“看着我！马三！别睡！”她盯着马三的眼睛，语气坚定，像在给对方打气，也像在给自己鼓劲——这是她第一次面对毒气伤员，心里慌，却不能露出来。
陈砚在战壕里来回奔走，一边喊“别慌乱！毒气会散！”，一边检查士兵的防护情况。看到有个士兵的简易面具松了，麻绳滑到了下巴，他伸手帮对方勒紧：“记住了，这玩意儿不能松，哪怕喘不过气，也得憋着！”走到医疗点附近，他放缓脚步，尽量不打扰林晚救治，只低声问：“怎么样？有生命危险吗？”
林晚头也没抬，手里还在给另一个中毒士兵擦眼泪——催泪毒气会刺激泪腺，不及时擦干净容易感染。“暂时没有，但黏膜都受了刺激，得尽快转移到后方医疗棚，这里离毒气源太近，风一刮又会飘过来。”她顿了顿，抬头看了陈砚一眼，发现他的湿毛巾也松了，伸手帮他拽了拽：“你也注意点，别光顾着指挥。”
陈砚心里一暖，刚想说“没事”，石刚就爬了过来，手里攥着望远镜，脸上沾着草屑：“营长！日军在毒气后面没冲锋！好像在观察！估计是看咱们乱没乱！”
陈砚接过望远镜，顺着石刚指的方向看——日军阵地那边有几个黑影在晃动，手里拿着望远镜，显然是在侦察。“好，没冲锋就好。”他放下望远镜，对石刚说，“你带两个苗族弟兄，绕到侧翼看看毒气是从哪放的，下次咱们提前躲！记住，别靠太近，用你们的追踪术，远远看就行！”
“俺知道！”石刚应着，立刻招呼两个苗族士兵，猫着腰钻进旁边的芦苇丛。他们在贵州山里追过野猪，最擅长在复杂地形里隐蔽，不一会儿就没了踪影。
这时，王锐带着两个后勤兵扛着两桶盐水跑了过来，桶沿的水洒了一路，在战壕里留下浅浅的水痕。“营长！林大夫！盐水来了！还有新煮的湿毛巾！”他把桶放在医疗点旁边，喘着粗气，“刚才在炊事棚煮的，还热乎着，换下来的干毛巾俺们带回去再煮，能反复用！”
林晚立刻让医护兵小李接过盐水桶，用勺子舀出来，给每个中毒士兵喂了小半碗。“谢谢王军需官！来得正好！”她擦了擦额头的汗，终于露出点轻松的神色，“刚才盐水快用完了，再没支援，我都要用水壶里的水应急了。”
王锐挠了挠头，笑着说：“林大夫客气啥！俺们后勤就是给前线服务的！对了，俺还带了点薄荷草药，林大夫说过这玩意儿能提神，等下给弟兄们分了，吸了毒气嗓子疼，含点能舒服点。”
雾气渐渐散了，晨光穿透云层，照在阵地上。淡黄色的毒气被风吹得越来越淡，空气中的辛辣味也弱了些，咳嗽的士兵少了，只有几个中毒的还在轻声哼唧。林晚和医护兵正把十个中毒士兵抬上简易担架——这是用藤条和粗布做的，轻便易扛，是第五十章里特意准备的。
“我跟你们去后方医疗棚。”陈砚走过来，帮医护兵抬着担架的一头，“这里有石刚盯着，我去看看伤员情况，顺便跟师部报个信，说鬼子用了毒气。”
林晚点点头，没反对——她知道陈砚是放心不下伤员，也想趁这个机会跟师部申请更多防毒物资。两人抬着担架，在战壕里慢慢走，马三已经缓过劲来，靠在担架上，声音沙哑地说：“营长……林大夫……谢谢你们……俺还能打仗……”
陈砚回头笑了笑：“先把伤养好！等你好了，有的是鬼子让你杀！”
走到防线边缘时，石刚回来了，手里拿着一根日军的毒气罐碎片：“营长！俺们找到了！鬼子在阵地前沿埋了十几个毒气罐，用炮弹引爆的！俺们还看到他们有芥子气罐，比这个大，估计下次会用更厉害的！”
陈砚接过碎片，指尖摸着上面的日文，眉头皱得更紧——催泪毒气只是开始，坂井德太郎的狠招还在后面。他把碎片递给林晚：“你留着，下次救治的时候有个底，知道鬼子用的是什么毒。”
林晚小心地把碎片放进药箱，心里有了数：“我会查一下芥子气的救治方法，提前准备。”
看着担架队渐渐远去，陈砚站在原地，望着日军阵地的方向。战壕里的士兵们正在整理防线，有的在修补塌了的掩体，有的在更换干了的湿毛巾，王锐则带着后勤兵分发薄荷草药，整个阵地虽然刚经历过毒气袭击，却没有乱，反而透着一股越打越硬的劲。
“都把湿毛巾攥紧了！”陈砚对着士兵们喊，声音洪亮，“鬼子下次可能用更厉害的毒气，但咱们有准备！只要咱们团结，就不怕他们！”
士兵们齐声应着，声音虽然还有点沙哑，却透着一股没被打垮的血性。