庐州大捷的余波尚未平息，南京城仍沉浸在胜利的喜悦与对忠魂的哀悼之中。朱慈烺却已从短暂的振奋中冷静下来，将目光投向了更深远的方向。胜利固然可喜，但仅仅守住江淮，绝非他这个穿越者的终极目标。
这一日，他召见了心腹重臣史可法、黄道周，以及新任御营副将郑森于乾清宫西暖阁，进行一次小范围的、决定未来战略走向的密议。
暖阁内，炭火盆驱散了冬日的寒意，茶香袅袅。朱慈烺没有穿龙袍，仅着一袭玄色常服，更显得身形挺拔，目光深邃。
“庐州一役，将士用命，赖祖宗庇佑，得以保全。然，江淮之守，终是偏安之局。”朱慈烺开门见山，声音沉稳，“朕常夜不能寐，思及先帝殉国，两京沦陷，亿兆黎民身处水火。中兴大明，绝非划江而治可成。诸卿以为，下一步，朝廷当如何举措？”
史可法沉吟片刻，率先开口：“陛下志在恢复，臣等感佩。然目下之势，清虏主力虽暂退淮北，然元气未损，多尔衮必不甘心，更大规模反扑恐在今春。我军虽连获大捷，然损耗亦巨，亟需休整补充，巩固江淮防线乃当务之急。臣以为，未来一两年内，仍应以防御为主，积蓄力量，待时机成熟，再图北伐。”
黄道周则从内政角度补充：“史阁部所言甚是。陛下，清田、新政方兴未艾，阻力重重，江南人心未完全附。财用匮乏，更是扼喉之痛。若无稳固之后方，充足之粮饷，贸然北进，恐重蹈昔日北伐之覆辙。老臣以为，内修政理，外固边防，方为万全之策。”
两人的意见都偏向稳妥，这符合当前南明的实际状况。朱慈烺微微颔首，表示理解，随即却将目光投向一直凝神倾听的郑森：“郑卿，你年轻锐气，于海上有独到见解，对此有何看法？”
郑森精神一振，他早有腹稿，起身拱手，言辞恳切而激昂：“陛下，史阁部、黄阁老老成谋国，所言皆是持重之论。然臣以为，守江必守淮，然欲图中兴，则必争中原！困守东南，终非久计。清虏虽强，然其立国未稳，内部满汉畛域分明，关内百姓苦其暴政久矣。李定国将军能在敌后掀起烽火，便是明证！”
他走到悬挂的舆图前，手指划过长江，直指广袤的北方：“我军新式火器已显威力，水师亦在重整。臣斗胆进言，朝廷在稳固江淮之同时，或可采取‘以攻为守，陆海并举’之策。陆上，可大力支持李定国等义军，搅动山东、河南，令清虏腹地不得安宁；海上，我水师应积极北上，不仅袭扰粮道，更可尝试联络辽东残明势力，甚至直逼津沽，威胁北直隶！使清虏首尾不能相顾！待其疲敝，我军休整完毕，便可选择其薄弱之处，挥师北进，直捣黄龙！”
郑森的策略大胆而富有进攻性，让史可法和黄道周都微微蹙眉，觉得有些冒险。但朱慈烺眼中却闪过赞赏之色。郑森的想法，与他不谋而合，甚至比他想象的更为激进。他需要的，正是这种打破僵局的锐气。
“郑卿之言，深合朕心！”朱慈烺抚掌道，“困守待变，无异坐以待毙。朕意已决，未来战略，便以此‘陆海并举，以攻代守’为纲！”他看向史可法和黄道周，“当然，史先生与黄先生所虑，亦是根本。巩固防线、整顿内政、筹措粮饷，一刻不可放松。此为基础，郑卿之策，则为利刃。基础不牢，地动山摇；有刃无基，亦是空中楼阁。需相辅相成。”
他做出部署：“史先生，江北防务，尤其是徐州、扬州、庐州三镇，交由你全权统筹，务必利用战事间隙，加紧整补，加固城防。黄先生，清田、新政及开源节流之事，由你主导，朕会让韩赞周、张同敞全力配合，遇有阻挠，坚决打击！郑卿……”
朱慈烺目光灼灼地看向郑森：“朕命你暂代长江水师副统领一职，协助张煌言，整训水师，规划北上袭扰及联络辽东之方案！你要尽快熟悉朝廷水师战法，也给朕带些海上虎贲的锐气过来！”
“臣等遵旨！”三人齐声应道，心中皆是一凛，知道皇帝已经为这个艰难的中兴之局，定下了积极主动的基调。
就在南京定策的同时，福建泉州，郑芝龙也收到了朝廷对庐州之战的封赏文书，以及对其子郑森的新任命。看着文书上对郑森的褒奖和“长江水师副统领”的职衔，郑芝龙心情复杂。儿子受重用，他脸上有光，但也隐隐感到，朝廷正在通过郑森，一步步地将触角伸向他的核心力量——水师。
而更让他心烦的是，施琅近日举止有些异常，与一些来历不明的商人往来密切，虽无实据，但郑芝龙这种老江湖，嗅到了一丝不寻常的危险气息。