阿明动用了所有能用的关系，对那位“陈先生”进行了秘密调查。
反馈回来的结果却令人意外——背景干净得几乎无懈可击。
南洋富商之子，家族生意清白，近期才回国拓展业务，在法租界置办了产业，与已知的日伪势力没有任何明面上的瓜葛。
甚至连他引荐给婉容的那个杜月笙手下头目，也只是觉得此人出手阔绰、谈吐不俗，想结个善缘。
这份“干净”的报告，反而让张宗兴心中的疑虑更深。
在这乱世之中，如此“完美”的背景，本身就是最大的疑点。
但他没有确凿证据，无法对婉容强行下令，尤其在她刚刚对那个“陈先生”产生一丝好感的时候。粗暴的干涉，只会激起她的逆反心理，将她更快地推向对方。
法租界小院。
婉容的心确实乱了。
那日与“陈先生”（他自称陈明远）的短暂交谈，像一颗投入她沉寂心湖的石子，漾开了层层涟漪。
他不仅懂得欣赏她的文字，更能引经据典，与她探讨《红楼梦》的悲剧内核、李清照词中的家国之思，言辞恳切，目光澄澈，没有丝毫轻浮。
这与张宗兴给予她的、那种带着强大保护欲却时常伴随着危险和分离的感情完全不同。
陈明远带来的，是一种久违的、纯粹的、属于才子佳人式的精神共鸣，一种让她感觉自己不再是需要被小心呵护的易碎品，而是一个可以被平等对话、被深刻理解的独立个体的感觉。
当婆子再次转达张宗兴让她“深居简出、杜绝与外男接触”的口信时，婉容第一次感到了些许烦闷。
“婆婆，张先生他……总是这般紧张。”她轻蹙着眉，望着窗外，
“那位陈先生，言谈举止皆是君子之风，又是杜先生门下引荐的，想必也不是什么歹人。整日困在这方寸之地，连个说话的人都没有……”
婆子看着婉容脸上那抹罕见的、因被人理解和欣赏而焕发的光彩，心中暗暗叫苦，却也只能劝道：
“姑娘，张先生也是为了您的安全着想。这世道，人心隔肚皮啊。”
“我知道他是为我好。”婉容叹了口气，语气却带着一丝不易察觉的执拗，“可我并非不识好歹之人，自有分寸。”
几天后，陈明远派人送来了一本精心包装的、宋版《陶渊明集》影印本，并附上一张洒金笺，上面用俊秀的行楷写着：
“尝闻郭女士素爱陶潜风骨，偶得此本，不敢专美，奉与知己共赏。若蒙不弃，明日下午三时，于‘清韵’茶楼静候，品茗论诗，当为人生快事。”
捧着那本散发着墨香的古籍，看着那熨帖的字句，婉容的心剧烈地动摇起来。
拒绝吗？于情于理都显得不近人情。接受吗？又违背了张宗兴的叮嘱。
内心的渴望与理智的警告激烈交战。最终，那份对精神交流的渴望，以及对被当作“正常”女性而非“特殊保护对象”的期盼，暂时占据了上风。
“婆婆，”她下定决心，对忧心忡忡的婆子说，“明日你陪我一同去‘清韵’茶楼，我们只待半个时辰。光天化日，又是公共场合，不会有事的。”
次日，“清韵”茶楼雅间。
陈明远早已等候在此，衣着素雅，举止从容。
见到婉容在婆子的陪伴下到来，他眼中恰到好处地流露出一丝惊喜和尊重，没有丝毫逾矩。茶是上好的龙井，点心精致，话题依旧围绕着诗词歌赋、古今轶事展开。
他学识渊博，见解独到，且极其善于引导话题，让婉容不知不觉间便打开了话匣子，甚至偶尔会流露出一些对时局、对自身处境的淡淡感慨。
陈明远总是能精准地接住她的话头，给予理解和宽慰，言语间充满了“若得太平盛世，当与女士纵情山水，诗酒年华”的美好憧憬。
这种精神上的同频与慰藉，是婉容在张宗兴那里很少能体验到的。张宗兴的世界充满了刀光剑影和家国大义，能给她的温情时刻珍贵而短暂。
而陈明远，仿佛专门为她构建了一个远离硝烟、只谈风月的桃花源。
半个时辰很快过去，婉容依言告辞。陈明远并未挽留，只是彬彬有礼地送她到茶楼门口，并赠上一小盒据说是南洋带来的、香气清雅的兰花干花。
“与女士一席谈，胜读十年书。望日后还有机会，请教一二。”他的目光真诚而恳切。
回程的路上，婉容沉默着，指尖无意识地摩挲着那盒兰花干花，心中充满了一种久违的、轻盈的愉悦，以及一丝对张宗兴禁令的、微妙的愧疚与反抗。
废弃货仓。
张宗兴很快得知了婉容外出与陈明远见面的消息。他的脸色瞬间阴沉下来。
“她还是去了……”他的声音里带着压抑的怒火和深深的无力感。他理解婉容的寂寞，但敌人的手段如此高明，让他防不胜防。
“兴爷，要不要我们……”阿明做了个强硬的手势。
“不行！”张宗兴立刻否定，“我们没有证据！贸然动他，只会打草惊蛇，也会彻底激怒婉容，把她完全推到对方那边去。”
他焦躁地踱步，“这个陈明远，是个高手。他摸准了婉容的脉门。”
他看向苏婉清：“婉清，你怎么看？”
苏婉清放下手中的电文，她刚刚也在为那封伪造的指控电文而心神不宁，但此刻她强迫自己集中精力。
“他在攻心。用婉容姐最渴望的东西，慢慢瓦解她的心防。我们现在能做的，一是加紧寻找这个陈明远的破绽，二是……或许可以尝试，由我或者婆子，用更温和的方式，让婉容姐意识到一些不寻常的地方。”
张宗兴沉默了。他知道苏婉清的建议是目前最稳妥的，但这需要时间，而敌人，最不缺的就是耐心和诡计。
他看着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到千夜红叶那得意而阴冷的笑容。
婉容的心防，正在被那温柔的“知音”一点点蚀穿。
而她每向那个陷阱靠近一步，张宗兴的心，就如同被针扎一般。
这场针对他软肋的战争，才刚刚开始，却已让他感到了前所未有的棘手。