北平，顺承王府
书房内烟雾缭绕，张学良指间夹着香烟，久久伫立在巨幅军事地图前。
地图上，代表日军的蓝色箭头已深深刺入热河，兵锋直指长城各口。他面容憔悴，眼窝深陷，那份往日的风流倜傥已被沉重的压力消磨殆尽。
楚天佑拿着一份电文，步履匆匆地走进来，脸色凝重：
“少帅，南京急电。蒋委员长再次严令我部不得与日军发生大规模冲突，要求我们‘忍辱负重’，以待国际调停。他还说……热河之失，主要在于我军准备不足，将领无能。”
“放屁！”一旁的高震山忍不住爆了粗口，拳头攥得咯咯响，“汤玉麟那个混蛋望风而逃，丢城失地，倒成了我们准备不足？老蒋就知道卸磨杀驴！”
张学良猛地将烟头摁灭在烟灰缸里，发出刺耳的“滋啦”声。
他转过身，眼中布满了血丝，声音沙哑而压抑：“国际调停？李顿报告书的结果就在那里，日本人买账了吗？他们只会得寸进尺！”
他走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，仿佛能看到远方战火下的山河破碎。
“二十九军在喜峰口打得那么苦，用的是大刀片子对抗日军的飞机大炮！我们东北军三十万子弟，就眼睁睁看着老家被占，看着同胞被屠戮，现在连华北都快保不住了，还要我们‘忍辱负重’？这辱，到底要忍到什么时候？这重，到底要负到何地？”
楚天佑沉默片刻，低声道：“少帅，卧薪尝胆，未尝不是……”
“卧薪尝胆？”张学良猛地打断他，语气激动，“勾践卧薪尝胆是为了复国雪耻！我们现在是在做什么？是在一步步把整个国家都‘忍’出去！”他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，
“给上海发密电，询问宗兴，他们那边情况如何，急需的药品和资金，杜月笙那边能否尽快筹措一批送来。还有……问问婉容皇后是否安全抵达。”
最后一句，他压低了声音，带着一丝不易察觉的关切。这位前清皇后的出逃，在他心中激起的波澜，远超外界想象，那关乎故土之思，更关乎民族气节。
……
长春，伪满“皇宫”同德殿
婉容的“疯癫”与失踪，如同一颗投入死水的石子，在伪满宫廷内部引起了短暂的混乱与猜疑，但很快便被更高层面的力量强行压制下去。
关东军方面震怒之余，加强了对溥仪的监控与控制，同时也意识到这个傀儡的“家庭”已然失控，其作为招牌的价值正在下跌。
溥仪独自坐在冰冷的书房里，面前的案上摆着日本人送来的、需要他“签署”的各项文件。他感到一种前所未有的孤立与恐慌。
婉容的离去，不仅让他失去了一个名义上的伴侣，更仿佛抽掉了他与过去那个“大清”最后一丝微弱的联系。
他现在彻底成了一个孤家寡人，一个被囚禁在更大、更华丽牢笼里的囚徒。
侍从战战兢兢地送来烟具。溥仪熟练地躺上烟榻，在鸦片烟雾的缭绕中寻求片刻的麻木与解脱。只有在烟雾制造的幻境里，他才能暂时忘却现实的屈辱与无力。
日本人需要的是一个听话的、没有威胁的傀儡，至于这个傀儡内心是清醒还是麻木，他们并不关心，甚至更希望他是后者。
烟雾模糊了他的视线，也模糊了时间的流逝。
宫外隐约传来日本驻军操练的口号声，提醒着他此刻身在何处，身为何人。
一种深沉的、几乎将他吞噬的绝望，在鸦片的迷幻与现实的冰冷交替中，反复煎熬着他的灵魂。
……
上海，杜公馆
杜月笙的客厅里，茶香依旧，但气氛却比往日更加凝重。
他刚刚送走了公共租界工部局的几位洋人董事，一番虚与委蛇的周旋，只为争取他们对抗日活动更进一步的“默许”和对日军搜查行动的“拖延”。
“杜爷，洪帮的司徒美堂派人递来帖子，想约您一会。”心腹低声禀报。
杜月笙微微挑眉：“哦？司徒老大终于坐不住了？”洪帮与青帮素有龃龉，但在抗日一事上，双方有着共同的底线。
婉容皇后成功逃离东北，其中也有洪帮在北方水路暗中出力的功劳，这笔人情，杜月笙记在心里。
“告诉他，时间地点他定，杜某必定准时赴约。”杜月笙抿了一口茶，眼神锐利，
“另外，张宗兴那边要的药品和资金，尽快备齐，通过最稳妥的渠道送过去。告诉他，前方将士的血不会白流，我们后方的人，砸锅卖铁也要支持。”
他顿了顿，补充道：“再派人暗中留意一下日本特务和南京方面那些人的动静。婉容皇后在上海的消息，绝对不能泄露出去。”
保护婉容，不仅是因为张宗兴的托付和苏婉清的关系，更因为她的存在本身，就是对伪满政权和日本侵略者的一记响亮耳光，具有特殊的象征意义和政治价值。
……
长江水道，洪帮香堂
一艘看似普通的货船停泊在镇江附近一处偏僻的江湾。
船舱内，香烟缭绕，关帝像前红烛高烧。
洪帮大佬司徒美堂虽年过六旬，但精神矍铄，一双虎目不怒自威。
他听着手下关于近期协助转运物资、护送人员情况的汇报，特别是参与婉容皇后南逃一事的细节。
“杜月笙那边答应了？”司徒美堂声音洪亮。
“答应了，杜爷说时间地点由您定。”
司徒美堂点了点头，抚须道：
“杜月笙这个人，虽然路子野，但在大节上不糊涂。眼下国难当头，我们洪帮与青帮的恩怨可以先放一放。日本鬼子才是我们共同的敌人！”
他站起身，走到舱窗边，望着滚滚东流的长江水：
“告诉弟兄们，凡是抗日需要的船只、码头、人手，一律优先，价钱好说。咱们洪帮扎根江河湖海，别的没有，就是水路熟，弟兄多！他小鬼子想切断我们的运输线，没那么容易！”
他回想起协助婉容南下的过程，虽然冒险，但意义重大。
“那位皇后娘娘，能看清形势，不甘心做亡国奴，从那个鬼地方跑出来，是条汉子！呃…是位巾帼！” 他改口道，眼中露出一丝赞赏，
“保护好她，对咱们中国人来说，争的就是一口气！”
各方势力，动机或许不同，立场或有差异，但在抗日救亡这面旗帜下，他们的行动正以前所未有的方式交织、碰撞、合作。
一张无形而庞大的网，正在全国范围内，乃至海外，悄然编织，积蓄着反抗的力量。
而风暴的中心，似乎正从东北、华北，一步步向着南方，向着那座被称为“孤岛”的城市转移。
上海滩的暗流，愈发汹涌了。