秋收的喜悦与安置流民的繁忙尚未完全过去，青州齐国的贾诩与平原国的徐庶，几乎同时送来了加急密信。两封信的内容不谋而合，都指向了同一个战略要地——兖州泰山郡。
刘备在郯城州牧府的书房内，仔细阅读着这两份言辞恳切、分析透彻的信件。贾诩在信中写道：“……泰山郡，北接青州齐国、济南，南连徐州东海，东连徐州琅琊，西窥兖州腹地，乃形胜之所。今为吴康、张芝等宵小窃据，彼等无远略，只知掳掠，近来更屡犯我边境，实为心腹之患。趁曹操与吕布缠斗，无暇东顾，我军若能取泰山，则青徐防线连成一片，可缩短千里，据险而守，事半功倍。机不可失，望主公慎思。”
徐庶的信则更为直接：“主公，泰山郡卡在我青徐脖颈之上，一日不除，如芒在背。现曹操焦头烂额，正是我出兵良机。取泰山，可屏护青徐，亦可为将来西进兖州埋下楔子。若待曹操平定吕布，重整兖州，再图泰山，则难矣！”
刘备将信件递给身旁的郭嘉与陈登传阅，自己则负手走到巨大的舆图前，目光凝注在代表泰山郡的那片区域上，眉头微蹙。
郭嘉与陈登看完信，相视一眼，都从对方眼中看到了赞同之色。
陈登率先开口：“主公，文和与元直所见略同，皆以为泰山郡乃必争之地！此郡若在我手，则琅琊、济南、齐国可连成一气，互为奥援，防线大为巩固。若长期被贼寇或曹操掌控，则我青徐门户洞开，永无宁日！”
郭嘉补充道：“更重要的是，泰山郡地势险要，易守难攻。占据此地，我军进可窥视兖州，退可凭险固守，战略主动权尽在掌握。如今孙观、昌豨等辈，虽啸聚一方，然其部众多为乌合之流，缺乏统一指挥，正是攻取的最佳时机。”
刘备转过身，脸上带着一丝顾虑：“文和、元直、奉孝、元龙，你们所言，皆合兵家之理。只是……我曾思虑，北方袁绍势大，将来或需与曹操联合，共抗袁绍。此时若取泰山郡，虽名义上是从贼寇手中夺取，但终究是兖州之地，恐与曹操彻底交恶，断了日后联合之路。”
这正是刘备内心深处的权衡。他深知历史上曹操的厉害，也明白袁绍才是未来最大的威胁之一。
郭嘉闻言，微微一笑，笑容中带着洞悉世情的睿智与一丝对曹操本质的深刻认识：“主公所虑，自有道理。然，嘉有三点，请主公细思。”
他伸出第一根手指：“其一，泰山郡名义上属兖州不假，但眼下实际控制者乃是孙观、昌豨等不受任何人节制的独立武装，曹操自身难保，早已无力掌控。我军攻取，乃是剿灭为祸地方的匪寇，安定边境，于情于理，皆说得过去。曹操即便不满，也难有充足借口指责主公。”
第二根手指伸出：“其二，即便曹操日后能击败吕布，重整兖州，以其与袁绍之间微妙而紧张的关系，袁绍的首要攻击目标会是谁？是我坐拥青徐、声威日隆的主公，还是刚刚经历内乱、元气未复的曹操？以袁绍之性格，必先攻强而后图弱。届时，曹操是否会真心与我军联合，共抗袁绍？依嘉看来，以曹操之奸猾，更可能坐山观虎斗，甚至趁火打劫。将抵御袁绍的希望寄托于曹操的‘真心’，无异于与虎谋皮。”
最后，他伸出第三根手指，语气斩钉截铁：“其三，也是最重要的一点。战略要地，岂能因虚名而拱手让人？取泰山，于我有利无害，可让我军将来进退自如，立于不败之地。若不取，任由此地落入他人之手，则我青徐腹地永远暴露在威胁之下，如鲠在喉，寝食难安！两相权衡，孰轻孰重，一目了然！”
郭嘉这番分析，层层递进，将刘备的顾虑一一化解，更是点明了联合曹操的不切实际与占据泰山的极端重要性。
陈登也紧接着说道：“奉孝兄所言，正是登心中所想。主公，当断不断，反受其乱。泰山郡，必须掌握在我们自己手中！”
听着麾下几位顶尖谋士几乎一致的意见，以及他们那无懈可击的逻辑，刘备眼中的犹豫逐渐消散，取而代之的是决断的光芒。他之前确实有些过于理想化，低估了乱世中利益的冷酷与曹操的不可靠。郭嘉的话点醒了他，自身的强大与地利的优势，才是乱世立足的根本。
“善！”刘备猛地一拍案几，声音铿锵，“诸位所言，如拨云见日！泰山郡，确为我青徐命门所在，不容有失！”
他当即走到书案前，铺开绢帛，亲自书写命令：
“令：齐国留守、军师中郎将贾诩，总揽攻取泰山郡事宜，统筹调度！”
“令：尖刀营统领陈到、臧霸、管亥，即日起整军备战，听候文和先生调遣！务必以雷霆之势，剿灭泰山匪寇，克复郡县！”
“令：青州各郡，密切注意兖州方向曹操军动向，加强戒备，保障后勤！”
“令：徐州各郡，稳定地方，继续安置流民，严防袁术！”
写毕，他用上州牧印绶，命快马即刻送往齐国临淄。
命令传出，刘备心中一块大石落地，同时也涌起一股豪情。夺取泰山郡，将是他势力扩张的又一步关键棋。这将不再是被动防御，而是主动将战略缓冲区掌握在自己手中。