“主公，探马来报，徐州陶谦已得知消息，其麾下将领如曹豹等，主张出兵救援应劭。然陶谦似乎犹豫不决，仅下令加强徐州西部防务，并未立刻发兵。”荀彧向曹操汇报最新情况。
曹操冷笑：“陶恭祖老矣，魄力已失！其内部矛盾重重，丹阳兵与徐州旧部互不相服，他岂敢轻易与我兖州精锐开战？他在观望，观望刘备的态度，也在估量我之决心！”
程昱道：“青州刘备处，边境虽有戒备，但并无异动。关羽在平原，张合在济南，皆按兵不动。看来我等的安抚与离间之计，初步奏效。刘备亦在权衡利弊，不会轻易为陶谦火中取栗。”
戏志才咳嗽着，眼中却闪着光：“此正是最佳时机！需速战速决，在陶谦下定决心前，拿下泰山郡！届时生米煮成熟饭，陶谦再想干预，代价便大得多矣！”
曹操深以为然，即刻传令曹仁、夏侯渊，加大攻势，务必尽快攻克奉高！
前线，曹仁得令，不再保留，下令对奉高城发起猛攻。冲车、云梯、井阑齐上，箭矢如雨，日夜不休。应劭虽奋力抵抗，但城中兵少民慌，又无外援，军心日渐涣散。
与此同时，夏侯渊在野战中再次击溃一支试图从徐州方向来的小股援军，彻底断绝了应劭的希望。
围城半月后，奉高城内发生内乱，部分将领开城投降。曹仁大军涌入，应劭见大势已去，在府中自尽身亡。泰山郡大部分县邑，随之望风归附。
曹操迅速派遣官吏接管泰山郡，安抚地方，整编降军，并派重兵驻守各险要关口，特别是通往徐州的方向。
消息传开，天下震动！
曹操此举，不仅轻易夺取了战略要地泰山郡，更是狠狠打了徐州陶谦一记耳光，极大地震慑了周边势力。所有人都看清了，这位新任兖州牧，绝非甘于人下之辈，其手段之老辣，用兵之果决，令人侧目。
袁绍在邺城接到战报，对曹操“巧妙”完成牵制任务虽有些意外，但见其确实对青州形成了压力，且自身正忙于谋划幽州，便也默认了这一结果，甚至还来信“嘉许”了曹操的行动。
而徐州陶谦，听闻应劭败亡，让他心惊肉跳，感到了前所未有的危机感。曹操的刀锋，已经抵到了他的咽喉。徐州的市井坊间，各种流言开始悄然蔓延。
“听说了吗？曹操在兖州，纵兵掳掠，所过之处，鸡犬不留！他打下泰山，下一个就是咱们徐州了！”
“是啊，还说要把徐州男子尽数屠戮，女子财物充为军资！此等恶贼，天理难容！”
“唉，陶使君年事已高，恐非曹操对手啊……”
“要是……要是青州刘使君能来就好了！听说刘使君仁德，治下青州百姓安居乐业，连黄巾降卒、海上盗匪都能收用安置。若是他主政徐州，定能保我等平安！”
“是啊！刘使君还是汉室宗亲，比那曹操名正言顺多了！”
这些流言，真真假假，混合着对曹操的恐惧和对刘备的期待，如同病毒般在徐州各郡传播开来，不断侵蚀着陶谦的威望和徐州军民的抵抗意志。尤其是一些原本就对陶谦统治不满或感到失望的士族豪强，开始暗中活动，相互串联。
夜枭成员更是重点接触了徐州富商巨贾的代表糜竺。糜竺本就对刘备观感不错，加之其商业利益与青州紧密相连，在夜枭的巧妙游说和下邳城内日益恐慌的气氛影响下，其心态也开始悄然发生变化，开始思考徐州未来的另一种可能。
与此同时，青州与徐州的商业往来更加频繁，大量的青盐、纸张、书籍、新式农具涌入徐州，不仅带来了实惠，也更直观地展示了青州的繁荣与活力。两相对比，陶谦治下的徐州，虽富庶，却显得暮气沉沉，缺乏进取。
曹操方面，在顺利拿下泰山郡后，虽暂作休整，但其觊觎徐州之心已是昭然若揭。不断有小股曹军越过边境进行挑衅，试探徐州守军的反应。徐州边境气氛日趋紧张，战争阴云笼罩。
这一切，都通过夜枭的渠道，源源不断地汇总到临淄的州牧府。
刘备与谋士们冷静地分析着每一条信息。
“陶谦已乱方寸，徐州内部主战主和争论不休，民心浮动。”郭嘉总结道。
“糜竺态度暧昧，陈登等本土士族对陶谦亦非铁板一块。”简雍补充。
“曹操在边境不断施加压力，战火一触即发。”贾诩阴柔地道，“火候，快要到了。”
刘备目光深邃，望着东南方向：“传令各部，加紧备战，尤其是水师与后勤。但表面上，仍需沉住气。这出戏，要让曹操和陶谦先唱足唱透。”