刘备在平原国以雷霆手段铲除内患、大破黄巾徐和、抄家夺田、推行新政的一系列动作，如同在青州这潭死水中投入了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至周边各郡，自然也传到了青州州治——临淄。
州牧府内，焦和正对着几案上堆积如山的求救文书唉声叹气。这位以清谈闻名、实则庸懦无能的州牧，自上任以来，面对糜烂的青州局势，除了紧闭城门、不断向朝廷和邻州发出求援信外，几乎毫无作为。境内黄巾肆虐，豪强坐大，政令不出临淄百里，他早已焦头烂额。
这时，几名心腹属官悄然入内，脸上带着复杂的神色。
“明公，平原国的消息，您听说了吗？”从事秦炜低声问道。
焦和烦躁地摆摆手：“又是哪里被黄巾攻破了？还是哪家豪强又来索要粮饷？”
“非也非也！”曹掾许松连忙道，“是平原相刘备，他……他竟以寡击众，大破了济南贼酋徐和，斩首数千级！还将境内勾结黄巾的豪强李孚、孙家、张家等连根拔起，抄没了无数家产田亩！”
“什么？”焦和猛地抬起头，混浊的眼中闪过一丝惊异和……不易察觉的嫉妒，“刘备？他竟有如此本事？”
“千真万确！”属官们七嘴八舌地将打听到的消息说与焦和听，什么关羽万军中斩徐和，什么张飞踏破连营，什么刘备一夜之间清洗全郡，说得神乎其神。
焦和听着，初始的惊异慢慢被一种微妙的情绪取代。刘备的成功，反衬出他的无能，这让他颇不舒服。而且，刘备如此强势，会不会威胁到自己的地位？他手下那些兵强马壮，为何不来临淄护卫自己，反而在平原大肆扩充实力？
这时，一位素与平原被抄家豪强有旧的贼曹孙宜阴恻恻地开口道：“明公，刘玄德如此悍勇，实乃青州之福啊！如今我青州黄巾主力，如管亥、司马俱等部，聚众十余万，盘踞北海、东莱等地，为祸甚烈。明公何不下一道钧令，命刘平原率其得胜之师，出兵讨伐？以其之能，必可马到成功，一举平定青州匪患，明公您也可向朝廷报一大功啊！”
此言一出，堂内瞬间安静下来。几个明白人立刻听出了这话里的陷阱：让刘备去硬撼十余万黄巾主力？这分明是借刀杀人之计！成了，功劳是州牧统筹有方；败了，消耗的是刘备的实力，甚至可能让其万劫不复。
焦和眼睛却是一亮！对啊！此计甚妙！既能将这棘手的麻烦甩给刘备，又能试探其忠心，还能坐观成败，无论结果如何，自己似乎都不亏！他全然没考虑这会给刘备带来多大风险，更没想过若刘备败了，青州局势将彻底崩溃。
“善！大善！”焦和抚掌笑道，“刘玄德乃汉室宗亲，又如此勇略，正当为国分忧！即刻起草文书，拜刘备为……为平难中郎将，总督青州平乱军事，令其克日率军出兵，讨伐北海、东莱黄巾逆匪，不得有误！”
一纸混含着嫉妒、算计、甩锅与恶意的命令，很快便送到了平原国相府。
刘备接到这份措辞看似嘉奖、实则强硬的命令时，正在视察新开垦的军屯。看罢文书，他的脸色瞬间沉了下来。焦和这老狐狸，自己龟缩在临淄不敢出头，却想让他去啃青州黄巾最硬的骨头！那管亥、司马俱等部，拥众十余万，绝非徐和之流可比，且据险而守，岂是易与之辈？这分明是要借黄巾之手，除掉自己这个“功高震主”的下属！
他立刻返回府衙，屏退左右，只留下贾诩，将焦和的命令递给他。
“文和先生，焦州牧此令，可谓‘借刀杀人’之典范矣。”刘备冷笑一声，“备该如何应对？若抗命不从，恐其禀明朝廷，治我个不听调遣之罪；若奉命出兵，以我目前兵力，对抗十余万黄巾，纵能胜，也必是惨胜，耗尽元气，届时人为刀俎，我为鱼肉！”
贾诩接过文书，细细看了一遍，那古井无波的脸上，竟露出一丝淡淡的嘲讽。他放下文书，缓声道：“府君所言，只看到了第一层。焦和此人，庸才也，此计绝非其所能想出，必是其身边有人进言。此令背后，盘根错节，深意颇多。”
“哦？请先生详解。”刘备神色一凛。
贾诩伸出三根手指：“其一，自是焦和本人的嫉贤妒能与甩锅卸责。府君在平原建功，反衬其无能，故生嫉恨。将平乱重担甩给府君，成则其功，败则府君过，可谓一石二鸟。”
“其二，乃境内豪强与失势官吏之报复。府君在平原铲除李、孙、张等家，其姻亲故旧、利益同盟遍布青州各郡，岂能不恨府君入骨？彼等无力直接报复，便怂恿焦和，行此借刀杀人之策，欲假黄巾之手除却府君。”
“其三，恐亦有邻郡太守之算计。”贾诩目光微冷，“如北海相孔融，名士也，然清谈有余，实干不足，时常被管亥骚扰，日夜惊恐。济南、乐安等郡守，亦饱受黄巾侵扰。彼等或许乐见主公与黄巾死斗，无论胜负，皆可减轻其自身压力，甚至可坐收渔利。”
“其四，”贾诩顿了顿，声音压得更低，“或还有洛阳方面之暗流。大将军何进与宦官之争日趋白热化，青州虽远，亦是一方势力。或许有人不愿见主公这般与何进、袁绍乃至刘虞关系皆不明朗的宗亲势力坐大，故借此敲打，甚至……铲除。”
刘备听得后背发凉，没想到一纸命令背后，竟牵扯如此多的势力与算计！自己仿佛成了众矢之的。
“好一个四面楚歌之局！”刘备深吸一口气，“先生既有如此见地，必有破解之法，请赐教！”
贾诩微微颔首，从容道：“此局虽险，然并非无解。彼等皆欲坐山观虎斗，那我等便偏不令其如愿。其策有三，可称‘拖、变、立’。”
“一曰‘拖’字诀。府君可即刻回书焦和，言辞极其恭顺，表示谨遵钧令，深感使君重托，然……”贾诩话锋一转，“然此番大战徐和，虽侥幸胜之，然我军损失惨重，兵员疲惫，军械损耗巨大，急需时间休整补充，粮草亦需大规模筹集。且平原新定，流民未安，若大军轻动，恐内部生变，前功尽弃。故恳请明公宽限数月，待秋粮入库，新兵练成，必当挥师东进，为明公扫平丑类！同时，请明公协调北海、济南等郡，供应部分粮草军械，以为支援。”
刘备眼中一亮：“妙！如此一来，既未抗命，又赢得了宝贵时间！而且将皮球踢回给焦和，他若协调不来粮草，便更无理由催促进兵！”
“然也。”贾诩继续道，“二曰‘变’字诀。静观其变。京师局势，一触即发。灵帝驾崩，新帝幼弱，何进与宦官已成水火，必然爆发冲突。一旦洛阳有变，天下震动，谁还会在意青州一隅之事？届时，焦和此令，不过一纸空文耳。甚至，我等或可从中寻得更大机遇。”
刘备点头，贾诩的判断与他的历史知识完全吻合，洛阳大变就在眼前！
“三曰‘立’字诀。利用这段宝贵时间，继续深根固本。对内，进一步巩固平原统治，深化军屯，储备粮草，训练士卒，尤其是加紧训练鞠义之‘先登营’、太史慈之侦骑营等精锐部队。对外，可派简雍、孙乾等，加强与冀州、徐州的联络贸易，甚至可与某些势弱之黄巾部曲暗中接触，进行分化瓦解，未必所有黄巾都愿死战。待我实力更强，时机更成熟时，或可选择性地对弱小黄巾部落进行打击，积累胜绩，锻炼队伍，而非盲目去硬撼管亥主力。”
“此三策并行，”贾诩总结道，“可最大程度化解当前危机，保存并发展实力，静待时局之变。主动权，仍操之于我手，而非任人驱使。”
刘备听完，豁然开朗，心中阴霾一扫而空！贾诩之谋，再次于死局中开辟出生路！不仅化解了焦和的毒计，更将计就计，为自己争取了发展的时间和空间。
“得文和先生，真乃备之幸也！”刘备由衷赞叹，“便依先生之计！我即刻回书焦和！”
很快，一封言辞恳切、理由充分、态度恭顺的回信便送达临淄州牧府。焦和接到回信，看刘备满口答应，只是要求延迟出兵并请求支援，顿时像一拳打在了棉花上，憋闷不已。他想斥责，但刘备说的句句在理；他想支援粮草，可自己府库空空，邻郡太守个个哭穷，哪里协调得来？最终只能不了了之，暂时将此事搁置。