时光荏苒，刘备在平原国的政务间隙，总不忘抽空回府查验十五位弟子的进境。这日，他自城外巡营归来，风尘未洗，便径直往东院行去。
尚未入院门，已听得内中传来甘棠温婉之声：“……故曰：知彼知己，百战不殆。此非独用于兵事，理财、情报、医道皆然。”刘备驻足门外，见十余少年少女端坐廊下，个个凝神细听，不时低头记录。最前排的周惠忽举袖发问：“师母，若以此理推之，是否医者亦当知病源深浅、病人体质，方能对症下药？”
甘棠颔首微笑：“正是此理。惠儿能举一反三，甚好。”
刘备心中欣慰，却不惊动众人，悄悄转往后园。但见西北角新辟的演武场上，四个少年正在捉对厮杀。陆毅使一柄木制环首刀，势大力沉，将徐昊逼得连连后退；另一侧肖云却如灵猿般绕柱疾走，沈卓虽持短棍，竟始终沾不到他衣角。
“停！”刘备忽然出声。四人一惊，急忙收势行礼。
刘备走到场中，取过陆毅手中木刀：“你力道虽足，却过于直来直往。沙场搏杀或可，若行潜袭，则失之灵动。”说着身形忽转，木刀如毒蛇吐信，在徐昊喉间、心口、肋下三点虚虚一点，快得只见残影。“须知杀人只需三分力，多一分都是浪费。”
徐昊骇然变色，随即眼中放光：“先生这招可能再演示一次？”
刘备正待说话，忽见刘默匆匆而来，面色凝重：“主公，青州黄巾残部一百余流窜至我境，劫了西郊三个村落。”
刘备眉头一皱：“召集亲兵卫队，即刻出发。”转身对四少年道，“你等随行观战。”
马蹄声碎，烟尘飞扬。刘备率部疾驰至西郊，但见村落残破，百姓哀哭。黄巾贼寇约二百人，正驱赶抢来的牛羊往北而行。
“陆毅，若你为将，当如何处置？”刘备忽然发问。
少年略一思索：“贼众我寡，当分兵扰之，待其疲敝再击。”
“徐昊呢？”
“观贼阵型散乱，可直取中军，擒贼擒王。”
刘备摇头，指向远处山坡：“肖云、沈卓，你二人潜至彼处，以烟火为号。陆毅率二十人从左翼佯攻，徐昊领三十人伏于右翼林中。”又对刘默道，“待贼军阵脚乱时，你率主力直冲其中。”
部署方定，但见肖云二人如狸猫般悄无声息地没入草丛，不过片刻，山坡上浓烟升起。陆毅当即率部杀出，喊声震天。贼兵果然大乱，纷纷往右翼躲避，正入徐昊埋伏。亲兵主力趁势突进，不过半刻钟，贼首已被生擒。
归途上，四少年兴奋难抑，唯有刘备面色沉静：“今日之战，贼寇乌合之众，故能速胜。若遇精兵，你等当知天外有天。”
回到府中，刘备连夜召简雍议事。
“这些孩子进步神速，当委以重任了。”刘备铺开绢帛，挥毫写下四个营名，“我欲建神工、天机、尖刀、济安四营，各司其职。”
简雍抚须沉吟：“玄德所图甚大。只是这些技艺若传扬出去……”
“故须慎选人手。”刘备笔尖在夜枭小组四字上重重一点，“那些孩子与陆毅他们一样，都是乱世浮萍，无根无基，且忠心可靠，正可栽培。”
次日，刘备召集全体弟子于校场。秋风猎猎，十五张稚嫩面庞皆露肃穆之色。
“你等已皆为我门下弟子，虽未及冠，然今日起，当各尽其才。”刘备朗声道，“张全、夏薇出列！”
两个最小的孩子应声上前。刘备取过一枚木质令牌：“命你二人主持神工营，专研机巧之术。首批一班为五人，张全为班长，另从夜枭小组中拨李柱、张晓与张妍三人相助。”又特嘱道，“你等先秘研农具改良、晒盐、造纸、印刷诸事。所在工坊由亲兵昼夜看守，不得有失。”
夏薇紧张地攥紧衣角，张全却昂首道：“必不负先生所托！”
接着，刘备点出周惠、郑衡、赵柠、赵渊、肖雨、苏玥、金钰七人：“天机营首批分两班，每班各五人。一班掌内政、金融，二班掌情报、后勤。周惠、赵渊分任班长，另从夜枭小组中拨林静、张冲、张闯三人相助。”又取出一枚银牌递给赵渊，“日后夜枭人员皆归天机营辖制，必须保证忠诚可靠。”
赵渊接过令牌时手微微发抖，却坚定地道：“弟子定当竭尽全力。”
那边陆毅四人早已挺直脊背。果然听刘备道：“尖刀营专司特种作战，首批一班为五人，陆毅为班长，另拨王勇相助。你等与幽州五十名特种训练的少年同训同宿，不仅要习山林潜袭，更要通水性，能水下搏杀。”说着解下腰间短刃递与陆毅，“此刃随我多年，今赠与你。望你牢记：尖刀所指，非为杀戮，而为止戈。”
最后轮到钟济、林安。两个孩子医箱不离身，此刻听得“济安堂”三字，眼中顿时放出光来。
“你二人为首批班长，可从当地或幽州孤儿中广募人手，医者护士多多益善。”刘备凝视着他们，“战场之上，一剂良药可抵千军。你等肩负的是救命重任。”
分工既毕，三营一堂即刻运转。府衙后院一时热闹非凡：东侧神工营内敲打声不绝，西厢天机营算盘声琅琅，后园尖刀营杀声震天，偏院济安堂药香弥漫。
刘备每日处理完公务，必往各营巡查。这日先至神工营，但见张全正指导三个新来的幽州少年组装改良犁具。
“先生请看，”夏薇兴奋地捧来一叠纸张，“这是用新法造的纸，虽仍粗糙，却比先前薄了许多。”
刘备心中暗喜，却只淡淡道：“甚好。你等切记，造纸与印刷之术暂不可外传。”
转至天机营，情形更是惊人。周惠正领人核算粮草，桌上竹简堆叠如山，她却运指如飞，口中报数不断。那边赵渊则在分析情报，墙上挂着一幅巨大的平原国地图，上面插满各色小旗。
再到尖刀营时，正见陆毅率人在泥沼中匍匐前进。人人脸上涂满泥浆，仅露双眼。徐昊忽然发令，四十余人瞬间变阵，如离弦之箭突入假设敌阵，刀光闪处，所立草人咽喉皆中一刀。
“水下训练如何？”刘备问。
陆毅抹去脸上泥水：“已能在水下闭气百息，但搏击仍难发力。”
“待天寒后，我亲授你们冰下作战之法。”刘备拍拍他肩膀，“记住，尖刀营将来是要以一击十的。”
最后来到济安堂，药香扑鼻。钟济正带人蒸煮纱布，林安则在调配金疮药。