长安城皇宫大殿，梁柱皆覆金箔，檐下悬着二十四盏鎏金宫灯，灯火映照下，金砖铺就的地面泛着温润的光。龙椅上，杨滔身着十二章纹龙袍，腰间玉带紧束，虽已过而立之年，眉宇间却仍带着年轻时的锐利。他指尖轻叩扶手，目光扫过堂下——那里，文臣按部就班分列，气息沉稳如渊。
左手第一位，丞相管仲身着紫袍，手持象牙笏板，鬓角微霜却目光清亮；兵部尚书王守仁一身绯色官服，腰间佩剑未卸，显然刚从演武场赶来；刑部尚书狄仁杰捧着卷宗，眉头微蹙，似在思索案情；礼部尚书褚遂良正整理着案上的祭文，笔锋遒劲的字迹跃然纸上；户部尚书王安石手指在账册上轻点，算盘声清脆入耳；工部尚书鲁班则摆弄着一具精巧的投石机模型，齿轮转动间发出细微的咔嗒声。
另一侧，情报组织的盖聂、高渐离、荆轲立于阴影中，盖聂的渊虹剑斜倚臂弯，剑鞘古朴无华；高渐离的竹琴放在脚边，琴弦似蓄着千钧之力；荆轲手按腰间匕首，眼神警惕如鹰。万剑一则背着长剑，衣袂无风自动，周身仿佛萦绕着淡淡的剑影。谋士之列，七十岁的王诩须发皆白，却精神矍铄，正与范蠡对弈，棋盘上黑白子交错，杀机暗藏；唐三藏手持佛珠，闭目诵经，声音低沉却清晰；卫泫则铺开舆图，指尖在豫州地界游走。
“陛下，豫州急报！”殿外传来士兵的急声禀报，打破了殿内的宁静。一名传令兵甲胄带尘，单膝跪地，双手高举战报：“许昌守将盘古遣快马奏报，曹刘联军败于徐州后，曹操已退回兖州重整，刘备固守青州，嬴政在彭城布防，三方暂无异动。另，许昌以西三十里，发现曹操军细作活动，已被我军斥候擒获，供出曹操正暗中联络南阳旧部，似有袭扰豫州之意。”
杨滔接过战报，目光扫过其上字迹，递给身旁的管仲：“丞相看看。”
管仲展开战报，眉头微挑：“曹操刚遭重创，竟还敢窥伺豫州，其野心不小。不过南阳旧部多是墙头草，当年主公平定南阳时，曾赦免其罪，如今未必肯真心附曹。”
王守仁上前一步，拱手道：“陛下，臣以为当早作防备。可令许昌的霍去病率三万骑兵进驻南阳边境，屯田练兵，既防曹操偷袭，亦可震慑当地豪强。”
狄仁杰补充道：“臣已令刑部彻审擒获的细作，若能顺藤摸瓜，挖出曹操在豫州的暗线，可一网打尽，永绝后患。”
鲁班放下投石机模型，瓮声道：“陛下，臣已命工部在许昌城墙加装十座‘八牛弩’，射程可达三里，若曹操军来犯，定让其有来无回。”
王安石翻开账册：“豫州粮草充足，可供霍去病部三年之用，臣已令户部调拨粮草，即刻起运。”
褚遂良躬身道：“臣已拟好文告，晓谕南阳百姓，若有举报曹操暗线者，赏钱千贯，可安抚民心，助我军探查敌踪。”
杨滔看向情报组织众人，盖聂上前道：“属下已令荆轲率十名死士潜入兖州，若曹操确有异动，可伺机刺杀其联络南阳的使者。”高渐离颔首：“属下与盖聂同令，筑琴已备好，可配合行动。”
王诩此时放下棋子，对杨滔道：“主公，曹操此举，看似袭扰，实则可能是为试探我军虚实。如今三方对峙，他若不能破许昌，便难有出路。可按王守仁所言，派霍去病驻军南阳，再令贾诩在许昌设伏，若曹操真敢来，便让他再折损些兵马。”
范蠡接口道：“王诩先生所言极是。另，可遣使者前往青州，对刘备示好，许以青州以西三县，诱其按兵不动，孤立曹操。”
唐三藏睁开眼，合十道：“陛下，征战日久，百姓困苦，若能不战而屈人之兵，乃苍生之福。”
卫泫指着舆图：“许昌至南阳的驿道已修缮完毕，骑兵一日可达，若曹操来犯，我军可快速驰援，断其退路。”
杨滔听罢，站起身，龙袍在灯火下流转着光泽：“诸卿所言皆有理。传朕旨意：霍去病即刻率部进驻南阳，屯田备战；狄仁杰彻查细作，肃清暗线；鲁班督造的八牛弩尽快安装到位；管仲、范蠡拟文，遣使联络刘备；盖聂、荆轲依计行事。”
“臣等遵旨！”众人齐声应和，声震大殿。
传令兵领命退下，殿内复归平静，唯有王诩与范蠡的棋盘上，黑白子仍在交错，仿佛预示着中原大地即将再起的风云。杨滔望向殿外，长安的夜色正浓，而千里之外的豫州，已悄然布下天罗地网，只待猎物踏入。
杨滔重新落座，指尖在龙椅扶手上轻轻摩挲，目光落在殿中舆图上的南阳地界：“曹操若真动南阳，必不会只派散兵游勇。诸位再细究，他麾下可用之将，此刻能调动的有哪些？”
王守仁上前一步，指着舆图上的兖州方向：“曹操麾下乐毅、庞涓皆是宿将，曹彰虽在彭城受挫，但其战力仍在。若攻南阳，最可能由乐毅为主帅，曹彰为先锋，辅以典韦、许褚的亲卫营，兵力或在五万上下——他刚折损三万，再难调出更多。”
管仲抚须道：“乐毅用兵持重，若他来，必先攻南阳外围的宛城，那里是南阳门户，城防虽不及许昌，却可作为跳板。我军需在宛城加派守军，最好是善守之将。”
“末将愿荐一人。”卫泫接口道，“许昌军中的尚师徒，麾下‘四宝’（紫金提炉枪、呼雷豹、七翎甲、吸水提炉兽）皆擅守城，尤其呼雷豹一声嘶鸣可惊敌马，若让他守宛城，乐毅难越雷池一步。”
鲁班闻言，将那具投石机模型推到案前：“臣已让工部在宛城赶制‘偏箱车’，车厢可拼为屏障，车侧开箭窗，遇袭时环列成营，既能防骑兵冲击，又可掩护弓箭手。配上尚师徒的呼雷豹，足可让曹军骑兵无用武之地。”
王安石翻着账册补充：“宛城粮仓现有粮草两万石，臣再从豫州调三万石过去，足够尚师徒部支撑半年。另，南阳郡内的铁匠铺已被户部接管，可连夜打造箭簇、矛尖，补充军械。”
杨滔看向王诩，这位七旬谋士捻着胡须，目光落在棋盘边缘的一颗白子上：“乐毅若攻宛城，必遣人联络南阳旧部作内应。盖聂、荆轲的死士虽能刺杀使者，却难保没有漏网之鱼。依老臣看，可让狄仁杰放出消息，说已掌握所有内应名单，每日在南阳城头‘点名’——不必真点，虚虚实实，让那些旧部惶惶不安，不敢妄动。”
狄仁杰点头：“此法可行。臣可令南阳郡守配合，每日在城头悬起黑名单，用朱砂圈名，再故意让几个早已归顺我军的‘旧部’当众‘悔过’，赏以厚禄，必能瓦解其人心。”
范蠡则看向刘备的青州方向：“我军遣使赴青州，除了许以三县，还需让刘备明白，曹操若占南阳，下一个便是青州。可让使者带些曹操与嬴政暗通的‘证据’——真假掺半即可，刘备本就多疑，必生忌惮，不敢轻举妄动。”
唐三藏轻叩佛珠：“南阳百姓久经战乱，最盼安稳。可令褚尚书拟文，重申‘耕者有其田’，凡参与抵御曹军者，战后免三年赋税。百姓安，则城防固。”
褚遂良躬身应道：“臣即刻修改文告，加入‘保家卫田’之语，再让画师绘些曹军劫掠的图卷，张贴于南阳各乡，激起民愤。”
盖聂此时开口，声音低沉如剑鸣：“荆轲已在兖州探明，曹操联络南阳的使者是其帐下从事陈琳，此人善写檄文，常替曹操笼络人心。今夜三更，高渐离将在陈琳必经的渡口抚筑，以‘变徵之声’为号，荆轲率死士袭杀，必不辱命。”
高渐离补充：“那渡口旁有片竹林，筑声可传三里，既能掩护行动，又能乱其军心。”
杨滔目光扫过众人，最后落在万剑一身上：“万先生剑法通神，可愿往南阳一行？”
万剑一抬手抚过背后长剑，剑身发出轻鸣：“陛下有令，敢不从命。属下可率百名剑手潜入宛城，若有内应作乱，或乐毅派刺客袭营，可立斩之。”
殿内烛火摇曳，映着众人神色。杨滔站起身，龙袍拂过地面，带着金石般的沉稳：“诸卿之策，周密可行。传朕旨意：尚师徒即刻率一万精兵进驻宛城，启用偏箱车与八牛弩；狄仁杰坐镇南阳，主持清剿内应；万剑一率剑手随行，护其周全；其余各部按计行事，务必让曹操知南阳不可犯。”
“臣等遵旨！”
众人齐声应和，声浪撞在殿梁上，震得鎏金宫灯轻轻摇晃。王诩与范蠡的棋盘上，那颗边缘的白子被轻轻提起，落在黑子包围之中，看似险地，却暗藏生机——正如南阳此刻的局势，看似风雨欲来，实则早已布下化解之局。
杨滔走到殿外，望着长安城上空的明月，身后传来管仲的声音：“陛下，曹操若知我军布防，或会知难而退。”
“退？”杨滔嘴角勾起一抹冷峭，“他若不退，便让南阳成为他的葬身之地。这天下，容不得太多野心家。”
月光洒在他的龙袍上，十二章纹在夜色中若隐若现，